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Ralph Ellison: Biografía
Ralph Ellison nació en Oklahoma City, Oklahoma, el 1 de marzo de 1917. Su padre era Lewis Alfred Ellison, capataz de la construcción que murió en el trabajo cuando Ellison tenía tres años. En consecuencia, fue criado principalmente por su madre, Ida Milsap. A su padre le gustaba la literatura y la compartía con sus hijos (Ralph era uno de dos hermanos, aunque también tenía un hermano mayor que murió antes de que él naciera). Su madre traía libros a casa de sus trabajos de limpieza doméstica. J.D. Randolph, el propietario de la gran casa de huéspedes en la que vivía la familia Ellison, también era aficionado a los libros y a Ralph, lo que reforzó el amor por la literatura iniciado por su padre.
En 1921, la madre de Ellison trasladó a la familia a Gary, Indiana, donde esperaba contar con el apoyo de su hermano. Tanto Ida Milsap como su hermano no encontraron trabajo. Cuando regresaron a Oklahoma, Ellison se matriculó en el instituto Frederick Douglass y aprendió a tocar la trompeta a los ocho años. Se graduó en 1931.
Fig. 1 - Ralph Ellison estudió literatura para perfeccionar sus dotes de escritor.
Tras repetidos intentos, Ralph Ellison fue finalmente admitido en el Instituto Tuskegee de Montgomery, Alabama, históricamente negro, como trompetista y estudió música. Saltó trenes de mercancías para hacer el viaje y asistió a la escuela de 1933 a 1936. Su experiencia de conciencia de clase en el Instituto Tuskegee influyó enormemente en sus escritos. El alumnado estaba formado en su mayoría por estudiantes de clase media y alta que despreciaban a los negros pobres.
En 1936 Ellison se trasladó a Nueva York. Al principio, se convirtió en un radical político, escribiendo para el partido comunista, que tenía una importante presencia en Harlem. Se hizo amigo de Richard Wright, que era abiertamente comunista y había invitado a Ellison a escribir para él. Ellison escribió artículos para el partido comunista, aunque nunca declaró públicamente que fuera comunista. Cuando conoció a Langston Hughes, un escritor al que admiraba mucho, Ellison empezó a plantearse escribir ficción. Empezó a escribir con reseñas de libros, artículos y relatos cortos que se publicaron en revistas y periódicos locales.
En 1946 Ellison se casó con Fanny McConnell. Ella apoyó a Ellison mientras escribía su libro más famoso, El Hombre Invisible. Durante más de 40 años, Ellison y su esposa vivieron en Harlem.
Ralph Ellison murió de cáncer de páncreas el 16 de abril de 1994.1
Fig. 2 - Cuando llegó a Nueva York, Ralph Ellison se alojó primero en el YMCA de la calle 135 de Harlem.
Ralph Ellison: Estilo de escritura
La obra de T.S. Eliot "The Waste Land" despertó la curiosidad de Ellison por la literatura. Aunque se crió con adultos interesados en los libros, Ellison no se planteó ser escritor hasta bien entrada la edad adulta.
Ellison diseccionó la literatura clásica junto con escritores contemporáneos que le gustaban, como Ernest Hemingway. A menudo practicaba copiando frases de otros escritores para observar y comprender la estructura de las oraciones. Casi todas sus notas estaban escritas a mano alzada. Su publicación póstuma Juneteenth se recopiló a partir de una vasta colección de notas de Ellison escritas a mano alzada.
La formación musical de Ellison influyó mucho en su escritura. Estudió música durante toda su educación formal. Sabía leer y componer música. Ellison comparaba a menudo su literatura favorita con los músicos de jazz, y él mismo tocaba la trompeta de jazz. Los críticos literarios han comentado su estilo de escritura improvisado y la fluidez de las palabras en la página.
Escribir para periódicos y revistas del partido comunista expuso a Ellison al estilo de escritura del reportero: directo y observador. Esto dio a Ellison la capacidad de moverse entre estilos incluso dentro de una misma narración. Los personajes pueden pasar gran parte de una historia compartiendo sus pensamientos más íntimos. Sin embargo, en el siguiente párrafo o capítulo, Ellison cambiaba fácilmente a la observación directa y a informar de los acontecimientos de forma distanciada.2
El Hombre Invisible de Ralph Ellison
Ralph Ellison es famoso por su novela El Hombre Invisible. Publicada en 1952, dedicó casi siete años a escribirla. Sería su única novela. Algunos elementos de la historia fueron escritos anteriormente como relatos cortos, como la escena de lucha de "Battle Royal" (1947). El Hombre Invisible fue un punto de inflexión en la carrera de escritor y en la vida de Ellison. Ganó el Premio Nacional del Libro en 1953, superando a El viejo y el mar (1952) de su ídolo Ernest Hemingway.
La novela de Ellison recibió elogios casi unánimes de la crítica. Le llovieron los elogios de instituciones y editoriales. Ahora se considera una de las obras literarias más ejemplares sobre el racismo del siglo XX.
El Hombre Invisible sigue el viaje de un hombre negro sin nombre desde el sur hasta el norte, emulando el arco de la literatura de antiguos esclavos y reflejando el propio viaje de Ellison desde Oklahoma City hasta Harlem, en Nueva York. La historia mantiene un punto de vista en primera persona en un mundo de realidades opuestas. Ellison creía que lo que es real y trascendente para un negro es casi invisible en el mundo de los blancos, y el narrador de la historia lo reflejaba. Las escenas episódicas revelan las experiencias y observaciones del narrador anónimo que navega por los espacios blancos como hombre negro.
Fig. 3 - Richard Wright inspiró a Ralph Ellison para empezar a escribir ficción.
Ralph Ellison: Libros
Otros libros notables de Ellison fueron Shadow and Act (1964) y Going to the Territory (1986).
Sombra y Acto
Este libro, una colección de ensayos, toma su título de un poema de T.S. Eliot, una de las inspiraciones literarias de Ellison. Los ensayos exponen temáticamente una crítica cinematográfica que Ellison escribió anteriormente, titulada "La sombra y el acto", que criticaba las representaciones cinematográficas de los negros y sus estereotipos. La Sombra y el Acto ilustraban la experiencia de Ellison de ser un hombre negro en América a través de la literatura, el folclore, la música y otras formas de cultura.
Ir al Territorio
El tercer libro que Ellison publicó en vida es otra colección de ensayos, algunos nuevos y otros derivados de piezas que escribió para otras publicaciones. Dos ensayos son un homenaje a su amigo y mentor Richard Wright, junto con otro novelista e ídolo, Erskine Caldwell. También reflexiona sobre recuerdos y experiencias, como la catarsis de reírse demasiado alto de las caricaturas de los blancos pobres del Sur cuando vio su primera obra de Broadway y el éxito mitificador de su novela El Hombre Invisible.
Ralph Ellison: Citas
A continuación encontrarás varias citas de Ralph Ellison.
"¿Qué y cuánto había perdido por intentar hacer sólo lo que se esperaba de mí en lugar de lo que yo mismo había deseado hacer?".
-El Hombre Invisible, Capítulo 13
El HombreInvisible es una historia de madurez que sigue a un narrador sin nombre. El lector sólo sabe que es negro y que, en general, no es reconocido por los blancos. El protagonista lucha por crear su sentido de sí mismo con el telón de fondo de las expectativas de un hombre negro en un mundo blanco.
"La buena ficción está hecha de lo que es real, y la realidad es difícil de conseguir".
-Sombra y Acto, Introducción
Ellison luchó con las realidades opuestas de ser negro y de ser blanco en América. Sus personajes de ficción reflejan experiencias personales que tuvo al crecer en el Sur y luego trasladarse al Norte. A menudo, lo que experimentaba y sentía chocaba con la percepción de los blancos.
La obra de arte es, al fin y al cabo, un acto de fe en nuestra capacidad para comunicarnos simbólicamente".
-Ir al Territorio, "El hombrecillo de la estación Chehaw".
A Ralph Ellison lo que más le preocupaba era su identidad como artista. La mayoría de los lectores y estudiosos recuerdan su obra por debatir lo que significa ser negro en América. Sin embargo, Ellison consideraba que eso era secundario respecto a sus esfuerzos artísticos e intelectuales.
Ralph Ellison - Puntos clave
- Ralph Ellison fue un escritor e intelectual afroamericano aclamado por la crítica.
- Su experiencia de crecer en el Sur y trasladarse al Norte sería un tema recurrente en su obra.
- Los estudios musicales de Ellison influyeron en su estilo de escritura. Tocaba la trompeta de jazz y es conocido por su estilo improvisado de escribir.
- La novela más famosa de Ellison es El Hombre Invisible.
- Los otros dos libros de Ellison eran recopilaciones de ensayos que se centraban en su experiencia como hombre negro en América y sus representaciones en diferentes modos y medios.
1. Als, Hilton (2007, 7 de mayo). "En el territorio: Una mirada a la vida de Ralph Ellison". The New Yorker.
2. Rampersad, Arnold. Ralph Ellison: A Biography (2007).
Referencias
- Fig. 2 - Harlem YMCA (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Harlem_YMCA_180_West_135th_Street_top.jpg) by Beyond My Ken (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Beyond_My_Ken) is licensed by CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)
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