Theodore Dreiser

Vida temprana y educación

Theodore Dreiser nació el 27 de agosto de 1871 en Indiana. Su padre era un inmigrante alemán que hizo fortuna en América. Poco antes de nacer Dreiser, la familia perdió su riqueza y cayó en la indigencia. Dreiser se crió en una dura pobreza y en un estricto hogar católico. En 1879, la familia se separó y Theodore se fue a vivir con su madre. Dreiser prosperó en el pequeño pueblo del Medio Oeste y vio pasar los trenes camino de la gran ciudad.

En la escuela, Dreiser empezó a devorar literatura clásica y un profesor le animó a perseguir su talento a pesar de la poca opinión que tenía de sus habilidades literarias. A los dieciséis años, Dreiser se trasladó a Chicago y encontró trabajo en una ferretería. En la ciudad, empezó a darse cuenta de la disparidad entre ricos y pobres y le disgustó el abismo de riqueza que dominaba gran parte de la vida urbana.

Fig. 1 - Dreiser conoció la división de clases y la disparidad económica de América en Chicago.

En 1889, Dreiser se matriculó en la Universidad de Indiana y siguió explorando la literatura clásica. Sin embargo, volvió a sentirse consternado por el poder de influencia y la riqueza de que disfrutaban muchos de sus compañeros. Dreiser razonó que aprendería más sobre la gente experimentando el mundo real. Desempeñó muchos trabajos serviles antes de conseguir un puesto en El Daily Globe.

Periodismo

Dreiser pasó la década siguiente trabajando como periodista, aprendiendo a escribir y adquiriendo experiencia en el mundo real. Se labró una reputación de escritor comprometido y prolífico, con talento para captar el carácter local en sus relatos. Durante su época de periodista, hizo sus primeros intentos de escribir ficción con su primer relato corto, "El retorno del genio" (1892), publicado en el Chicago Tribune. El talento de Dreiser como periodista le valió un puesto como editor en varias revistas, lo que le permitió disfrutar por primera vez de estabilidad financiera e independencia.

Invitado por su hermano Paul, Dreiser se trasladó a Nueva York, donde encontró trabajo como periodista y continuó relatando la dura realidad de la vida en la América urbana. También colaboró en Éxito que incluían entrevistas con personalidades como Thomas Edison y Andrew Carnegie. En 1898, Dreiser se casó con la maestra de escuela Sara White y, animado por un amigo, empezó a trabajar en su primera novela.

Primeras obras

Con Hermana Carrie (1900), Dreiser se basó en sus experiencias personales y en los relatos periodísticos de la vida en la gran ciudad para contar la historia de una joven que se traslada del Wisconsin rural a Chicago. Cuando los sueños de Carrie de una vida metropolitana se ven truncados por la miseria absoluta, se muestra decidida a ascender en la escala social. La novela fue controvertida debido a su ambigüedad moral y a la representación del sexo fuera del matrimonio. Los editores y la crítica no acogieron bien la primera obra de Dreiser, lo que, unido a la desintegración de su matrimonio, le provocó un colapso mental. Su hermano pagó la ayuda psiquiátrica y consiguió a Dreiser un lucrativo trabajo como editor de una revista.

Fig. 2 - El estilo de escritura de Dreiser estaba profundamente influido por su época de periodista.

A lo largo de la década siguiente, varios críticos empezaron a reevaluar Hermana Carrie. La novela empezó a encontrar un nuevo público que apreciaba la descripción compleja y realista que hacía Dreiser de la vida en la América urbana. Su segunda novela Jennie Gerhardt (1911), recibió una calurosa acogida y animó al escritor a seguir trabajando. Con relatos como El financiero (1912) y El Titán (1914)Dreiser empezó a ser reconocido como figura importante del movimiento naturalista estadounidense.

Vida posterior y convicciones políticas

Las obras posteriores de Dreiser adoptaron una perspectiva claramente política y social. Con Una tragedia americana (1925), utilizó el caso real de Chester Gillette-Grace Brown como base para un relato de advertencia sobre la vacuidad del materialismo. El protagonista de la novela, Clyde Griffth, se obsesiona tanto por conseguir riqueza y estatus que asesina a su novia embarazada para liberarse de responsabilidades. El libro pone de relieve las deficiencias de la vida moderna en América, que conducen al trágico final de la historia. Mientras que las obras anteriores exploraban la naturaleza ineludible del ser humano, Dreiser se preocupó más por los males sociales más adelante en su carrera.

En opinión de Dreiser, muchos de los males de la sociedad podían remontarse al sistema capitalista que enfrentaba a los individuos entre sí en la búsqueda del dinero. El autor desarrolló una profunda creencia en el socialismo y utilizó sus obras para proponer alternativas a los excesos capitalistas del país. Obras de no ficción Dreiser mira a Rusia (1928) y Trágica América (1931) exploraban sus inclinaciones socialistas. Durante su última década, Dreiser produjo una serie de libros autobiográficos y obras sobre el arte filosófico. Murió de un ataque al corazón el 28 de diciembre de 1945, a los 74 años.

Theodore Dreiser: Estilo de escritura

El inconfundible estilo de escritura de Theodore Dreiser estuvo muy influido por su formación como periodista. Acostumbrado a informar sobre los hechos más importantes, la prosa de Dreiser también contenía un estilo contundente y descriptivo. Sus escritos suelen tener frases largas con detalles concretos y fácticos, y son ligeros en imágenes y comparaciones.

El estilo duro y directo de Dreiser encajaba con el tema de las obras. Como periodista y escritor, le preocupaba exponer la brutal realidad de la vida en las principales ciudades americanas a principios de siglo. Buscó el realismo e incluyó descripciones directas de la sexualidad que horrorizaron a los críticos de la época.

Para muchos de sus críticos, el estilo de Dreiser se caracterizaba por su mala sintaxis y sus frases torpemente construidas. Para otros, las largas frases expresaban una atención a los detalles minuciosos de cada día que reflejaba a dos de los héroes literarios de Dreiser: Thomas Hardy (1840-1928) y Honoré de Balzac (1799-1850). Al igual que Hardy y Balzac, Dreiser era capaz de crear dramatismo y explorar la naturaleza humana a través de las acciones e interacciones más cotidianas.

Fig. 4 - Al igual que su héroe Balzac, Dreiser encontró el drama en los momentos cotidianos de la vida.

El estilo de Dreiser también se vio profundamente influido por su origen. Criado en el Medio Oeste, fue uno de los primeros escritores estadounidenses destacados procedentes de un entorno social y económico inferior. Criado en un hogar católico donde el inglés no era la primera lengua, Dreiser se distinguió del resto de la escena literaria estadounidense, dominada por escritores de la Costa Este, de clase alta protestante. Como Dreiser se crió en un entorno radicalmente distinto, ignoró muchas convenciones estándar y creó su estilo único.

Theodore Dreiser La hermana Carrie

La obra más famosa de Theodore Dreiser es la novela de 1900 La hermana Carrie. Polémica y pionera, la novela no tuvo un éxito inmediato tras su publicación, pero desde entonces ha sido reconocida como una obra esencial de la literatura estadounidense.

La hermana Carrie trata de una joven del Wisconsin rural llamada Carrie Meeber. Tras mudarse a Chicago con el sueño de hacerse rica, Carrie se encuentra con la pobreza y la desesperanza hasta que conoce a un joven y elegante vendedor llamado Charles Drouet. En contra de las normas morales de la época, la pareja de solteros se va a vivir junta. Al principio, Carrie está contenta con la relativa comodidad y seguridad de su nueva vida, pero tras conocer a Hurstwood, el amigo más rico de Drouet, anhela más. Mientras Carrie sigue persiguiendo el éxito material y las posesiones, se siente vacía y aislada.

A principios del siglo XX, Estados Unidos se modernizaba rápidamente. Con el crecimiento de zonas urbanas como Nueva York y Chicago, la gente empezaba a desprenderse de la estirada moral victoriana que había dominado el siglo anterior. La hermana Carrie desafiaba el código moral que dictaba la experiencia humana como una simple elección entre el bien y el mal. Dreiser muestra cómo la dificultad de la vida en la ciudad afecta a la gente construyendo personajes matizados y llenos de defectos. Aunque algunos críticos atacaron la novela por carecer de moral, Dreiser utiliza la historia de Carrie para advertir sobre la superficialidad de la riqueza y la clase social.

Theodore Dreiser: Libros

He aquí un vistazo a algunos de los libros de Theodore Dreiser. Dreiser escribió novelas, obras de teatro, poemas y obras de no ficción a lo largo de su carrera.

El financiero (1912)

Como hijo de un banquero de bajo nivel, Frank Algernon Cowperwood se obsesiona con la búsqueda del dinero. Tras su primer negocio exitoso de adolescente, empieza a ascender. Se casa con una viuda mayor y adinerada por sus contactos y su riqueza, pero más tarde le pillan malversando fondos de la Oficina del Tesorero de la ciudad y lucha por evitar la cárcel.

En El financieroDreiser muestra la corrupción moral de Frank como una advertencia contra los peligros de la codicia. El personaje se basa en una figura de la vida real, Charles Yerkes, un magnate que construyó su fortuna gracias a los tranvías y al desarrollo de sistemas de transporte masivo. La novela es la primera entrada de la "Trilogía del Deseo" y fue seguida por El Titán (1914) y El Estoico publicada póstumamente en 1947.

Una tragedia americana (1925)

Clyde Griffth es un joven decidido a hacer algo por sí mismo. Mientras trabaja como botones en un lujoso hotel para ayudar a su empobrecida familia, Clyde empieza a disfrutar de un estilo de vida extravagante. Después de que un paseo nocturno provoque la muerte de un niño, Clyde huye de la ciudad y acaba en Nueva York, donde conoce a una chica inocente llamada Roberta. Ambos inician un romance y Roberta se queda embarazada. Cuando fracasan dos intentos de aborto, Clyde, presa del pánico, asesina a Roberta y es condenado a muerte.

Dreiser se basó en el caso real del asesinato de Chester Gillette y Grace Brown en 1906 para escribir Una tragedia americana. Los sucesos del asesinato de Brown obligaron a la América en rápida modernización a echar un vistazo a su condición moral. En la novela, Dreiser examina las deficiencias sociales de estos trágicos sucesos.

Theodore Dreiser: Citas

He aquí un vistazo a citas esenciales de las obras de Theodore Dreiser. Utiliza una prosa única para explorar importantes conceptos morales y la condición humana.

En Hermana Carrieel narrador comparte a menudo sus ideas y sentimientos sobre el comportamiento humano. Muchos de los personajes de la novela se dejan llevar por sus impulsos y se muestran impotentes ante la fuerza de su verdadera naturaleza; ni siquiera las palabras logran describir su situación.

En obras como El financiero, Dreiser exploró la influencia corruptora de la codicia y del sistema capitalista que valora el beneficio por encima de la moralidad. A medida que Cowperwood gana poder y riqueza, su perspectiva se vuelve cada vez más fría y calculadora. Dreiser seguiría cuestionando la decadencia moral de Estados Unidos a lo largo de la primera mitad del siglo XX.