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El Poderde la Simpatía se publicó anónimamente y hace referencia a un escándalo local en el que el vecino de Brown, Perez Morton, seduce y deja embarazada a Fanny Anthrop. Ella se suicidó, mientras que Morton quedó impune. Muchos acreditaron El poder de la simpatía a la poetisa Sarah Wentworth Apthorp Morton por su relación con el escándalo. A Brown no se le reconoció el mérito de su novela hasta 1894.
Biografía de William Hill Brown
No hay mucho escrito sobre la corta vida de William Hill Brown. William Hill Brown nació en Boston en 1765. Publicó anónimamente su primera novela, El poder de la simpatía, a la edad de veintitrés años. Después escribiría dos novelas más, Harriot, o la reconciliación doméstica (1789) e Ira e Isabella (1807), ensayos y poemas que se publicaron póstumamente en Selected Poems and Verse Fables 1784-1793 by William Hill Brown (1982).
Brown nació en el Boston colonial. Pixabay.
En 1792, William Hill Brown decidió estudiar Derecho y se trasladó a Carolina del Norte. Brown se estableció en Murfreesboro, Carolina del Norte. Allí, Thomas O'Neill, un comerciante al que conocía, tenía una tienda, y la hermana y el cuñado de Brown también vivían allí. Brown empezaría a estudiar derecho con el general William R. Davie, de Halifax, y pasó el último año de su vida en Carolina del Norte.
En 1793, Brown enfermó de fiebre y murió poco después, a la edad de 27 años.
Novelas de William Hill Brown
William Hill Brown escribió tres novelas en vida: El poder de la simpatía , Ira e Isabella y Harriot, o la reconciliación doméstica. El Poder de la Simpatía seguía el estilo sentimental de Samuel Richardson, novelista inglés al que se atribuye el desarrollo de la Novela Inglesa Moderna. Hariot, o la Reconciliación Doméstica era un relato romántico sobre un soldado revolucionario. En 1807 se publicó otra novela de William Hill Brown titulada Ira e Isabella, que es un relato sobre el poder de la seducción y el incesto.
Brown escribió tres novelas a lo largo de su vida. Pixabay.
Las novelas de William Hill Brown se basaban en sus conocimientos de la literatura europea. Se inspiró especialmente en la novela sentimental de Samuel Richardson, Clarissa (1747-8). Sin embargo, en lugar de seguir la tradición de escribir novelas ambientadas en Gran Bretaña, las novelas de Brown son únicas por estar ambientadas en las colonias americanas y representar los conflictos locales.
Sus novelas se centraban en la moralidad. En ellas, uno o varios personajes son seducidos o seductores. Esto conduce inevitablemente a una tragedia de algún tipo. Brown quería recordar a sus lectores un código moral que, en su opinión, debía ser la base de las sociedades coloniales americanas. Estos códigos morales se basan en la racionalidad, la moderación y la simpatía. En el prefacio de El Poder de la Simpatía, Brown escribe:
... y para Exponer las fatales CONSECUENCIAS, de la SEDUCCIÓN; para inspirar a la Mente Femenina un Principio de Autocomplacencia". (Prefacio)
A Brown le preocupaba especialmente que las jóvenes de su sociedad cayeran en las trampas de la seducción y se vieran envueltas en escándalos. Por lo tanto, sus novelas tienen un matiz didáctico que pretende recordar y guiar al lector sobre los códigos de la moralidad.
Didáctico: destinado a enseñar y guiar al lector mediante lecciones e instrucciones morales.
Es posible que sus novelas también incluyeran temas tabú, como el incesto, con el fin de captar la atención del lector. En la literatura del siglo XVIII, los temas tabú emocionaban al público y le atraían, lo que permitía que las enseñanzas moralistas de Brown tuvieran más impacto en el lector.
El poder de la simpatía de William Hill Brown
El Poderde la Simpatía de William Hill Brown se considera la primera novela americana. Es unaNovela Sentimental que utiliza la forma epistolar.
La Novela Sentimental es un género literario del siglo XVIII que promueve el sentimiento y la sensibilidad. Las Novelas Sentimentales pretendían evocar y mostrar respuestas emocionales a diversas situaciones estresantes. Al mostrar sentimientos y emociones reales, el personaje se convierte en un modelo de cómo responder a dichas emociones.
Una novela escrita en forma epistolar es una novela que se escribe como una serie de cartas.
El Poder de la Simpatía está escrita en forma epistolar. Pixabay.
La novela comienza con cartas escritas entre Thomas Harrington y Jack Worthy. El lector se entera de que Thomas está enamorado de Harriot, a pesar de las dudas de su padre y la resistencia de Harriot. Thomas está decidido a convertirla en su amante, pero Jack le advierte que debe cortejarla como es debido.
Cuando Thomas y Harriot se casan, una amiga llamada Eliza Holmes revela una verdad sorprendente. Thomas y Harriot son en realidad hermanastros, ya que comparten la misma madre, Maria Fawcet. Harriot se enfada tanto por la relación incestuosa que muere de tisis. Cuando Harriot muere, Thomas se suicida.
Brown tejió una lección moral en la novela. Brown quería que el lector viera que los personajes que expresan demasiada simpatía tienen consecuencias fatales, mientras que los que son racionales, siguen vivos. La simpatía, en opinión de Brown, conduce a un exceso de pasión e impulso, lo que le ocurrió a Thomas cuando se enamoró de Harriot. Por tanto, Brown quiere que el lector aprenda que hay que encontrar un equilibrio entre la simpatía y la racionalidad para vivir una vida satisfactoria y moral.
Impacto de William Hill Brown
El poder de la simpatía se considera la primera novela estadounidense. Pixabay.
Cuando William Hill Brown publicó por primera vez de forma anónima El poder de la simpatía , la novela no tuvo mucho éxito. Muchos lectores se sentían inseguros sobre la lección moral que debían aprender al final de la novela, porque Brown la deja a la interpretación. Las novelas didácticas británicas, a las que estaban acostumbrados la mayoría de los colonos estadounidenses, siempre tenían una lección clara al final de la novela. Sin embargo, Brown dejó el texto abierto, lo que significa que los lectores deben analizar todos los puntos de vista expuestos en la historia y llegar a sus propias conclusiones sobre la moralidad. Brown simplemente estaba ahí como escritor para guiarles. Por esta razón, la escritura de Brown se convirtió en un estilo de novela exclusivamente estadounidense que alejó la dirección de la literatura norteamericana de las tradiciones principalmente británicas y la convirtió en una tradición independiente.
Citas de William Hill Brown
He aquí algunas citas de las novelas de William Hill Brown que ejemplifican su obra.
Isabella se ruborizó; pero no fue el rubor de la confusión, pues no se sentía avergonzada; tampoco fue el rubor del resentimiento, pues no estaba enfadada; tampoco fue el rubor de la vergüenza, pues le encantaba oír la verdad. ¿Era el rubor del libertinaje? Me resisto a pensarlo y, sin embargo, ¿por qué iba a ser Isabella más antinatural en mis manos que Julieta en las de Shakespeare?". (Ira e Isabella)
Absurdo es una palabra que significa mal comportamiento y falta de consideración por las consecuencias del mismo. En el contexto de Ira e Isabella, el libertinaje es deseo lujurioso.
Aquí vemos el concepto de seducción y su poder en la novela de Brown Ira e Isabella. El narrador intenta racionalizar su amor por Isabella y se deja influir por el poder de la seducción. La desea tanto que alude a Romeo y Julieta (1597) de Shakespeare como fuente de justificación, pero el lector puede ver que está actuando irracionalmente.
¿Debo olvidar entonces los cariños del amante y llamarte por el nombre de hermano? Pero, ¿permanece nuestra amistad sobre esta base? ¿Es esto todo lo que nos une? ¿Y no ha subsistido nada más tierno, un sentimiento más voluntario en nuestros corazones? Mis sentimientos afirman que sí". (El poder de la simpatía, Carta 50)
Harriot escribe a su marido/hermano Thomas. Está en conflicto con las abrumadoras emociones que siente. Por un lado, sabe que ya no puede estar con Thomas porque es su hermano, el incesto es ilegal y es muy tabú. Por otro lado, Harriot sigue queriendo a Thomas como amante y siente que el amor que se tenían era auténtico. El elevado sentido de la emoción y el enfoque en los conflictos emocionales que siente Harriot en este pasaje ejemplifican el género de las Novelas Sentimentales.
Sí, deliraba, estaba distraída, pero ahora estoy tranquila y desapasionada, soy suave como la superficie de un lago, volveré a verla. Cuando nuestros espíritus se despojen de esta carga de moralidad y remonten el vuelo hacia las regiones celestiales, ¿no conoceremos entonces a quienes nos fueron queridos en este mundo?". (El poder de la simpatía, Carta 52)
Thomas está a punto de suicidarse tras la muerte de su esposa/hermana Harriot en El Poder de la Simpatía. El suicidio habría sido visto en la América colonial como un acto inmoral. Sin embargo, Thomas intenta mostrar su "racionalidad" en el pensamiento, y su racionalidad está claramente marcada por la angustia emocional que la muerte de ella ha provocado en él. Esto crea una ambigüedad moral que el lector debe discernir por sí mismo.
William Hill Brown - Puntos clave
- William Hill Brown nació en Boston en 1765 y se le atribuye la escritura de la primera novela estadounidense, El poder de la simpatía.
- William Hill Brown escribió tres novelas y múltiples ensayos, poemas y obras de teatro a lo largo de su corta vida.
- Sus libros pretenden ser didácticos y proporcionar una lección de moralidad. Sin embargo, a diferencia de las novelas didácticas británicas, Brown quería que el lector llegara a sus propias conclusiones morales.
- Las novelas de Brown solían centrarse en los peligros y las consecuencias de la seducción, e incluyen temas tabú como el incesto y el suicidio.
- Las novelas de Brown influyeron en la literatura norteamericana al romper con las tradiciones literarias británicas y crear nuevas tradiciones literarias basadas en los escenarios norteamericanos y en los conflictos coloniales norteamericanos sobre la moralidad.
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