Romanticismo Americano

Características del Romanticismo Americano

Aunque gran parte del movimiento romántico estadounidense se vio influido por el movimiento romántico europeo ligeramente anterior, los rasgos principales de la escritura estadounidense divergieron de los románticos europeos. Las características del Romanticismo americano se centran en el individuo, la celebración de la naturaleza y la imaginación.

Centrarse en el individuo

El Romanticismo americano creía en la importancia del individuo sobre la sociedad. A medida que el paisaje americano se expandía, la gente se trasladaba al campo para forjarse una vida. La población americana también cambió y se hizo más diversa con el aumento de la inmigración. Estos dos cambios drásticos llevaron a los primeros estadounidenses a buscar un sentido más profundo de sí mismos. Con tantos grupos sociales fusionándose para formar una nación unificada, la necesidad de definir una identidad nacional ocupó un lugar destacado en gran parte de la literatura de la época romántica americana.

Gran parte de la literatura romántica estadounidense se centró en el outsider social, como protagonista que vivía según sus propias reglas en las afueras de la sociedad. Estos personajes suelen ir en contra de las normas y costumbres sociales en favor de sus propios sentimientos, intuición y brújula moral. Algunos ejemplos típicos son Huck Finn de Las aventuras de Huckleberry Finn (1884) de Mark Twain (1835-1910) y Natty Bumppo de Los pioneros (1823) de James Fenimore Cooper.

Celebración de la Naturaleza

Para muchos escritores románticos americanos, incluido el supuesto "padre de la poesía americana" Walt Whitman, la naturaleza era una fuente de espiritualidad. Los románticos americanos se centraron en el desconocido y bello paisaje americano. El territorio inexplorado de la naturaleza era una vía de escape de las limitaciones sociales contra las que muchos se alzaban. Vivir en la naturaleza lejos de la ciudad industrializada y desarrollada ofrecía el inmenso potencial de vivir la vida libremente y en los propios términos. Henry David Thoreau documentó su propia experiencia entre la naturaleza en su famosa obra Walden (1854).

Muchos personajes de la literatura romántica estadounidense se alejan de la ciudad, del paisaje industrializado, y se adentran en la naturaleza. A veces, como en el cuento "Rip Van Winkle" (1819) de Washington Irving (1783-1859), el lugar es irreal, con sucesos fantásticos que tienen lugar.

Imaginación y creatividad

Durante la Revolución Industrial, una época de progreso para la sociedad estadounidense y de optimismo, la ideología se centró en la importancia del ingenio y en la capacidad de la persona corriente para triunfar con trabajo duro y creatividad. Los escritores románticos valoraban el poder de la imaginación y escribían sobre ella para escapar de las ciudades superpobladas y contaminadas.

Por ejemplo, este fragmento del poema autobiográfico de William Wordsworth (1770-1850) "El Preludio" (1850) subraya la importancia de la imaginación en la vida.

Wordsworth muestra conciencia del poder de la imaginación para revelar las verdades invisibles de la vida.

Elementos del Romanticismo Americano

Una de las principales diferencias entre el Romanticismo americano y el Romanticismo europeo es el tipo de literatura que se creó. Mientras que muchos escritores de la Era Romántica en Europa produjeron poemas, los románticos americanos produjeron más prosa. Aunque escritores como Walt Whitman (1819-1892) y Emily Dickinson (1830-1886) fueron cruciales para el movimiento y crearon influyentes obras en verso, muchas novelas como Moby Dick (1851) de Herman Melville (1819-1891) y La Cabaña del Tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe (1888-1896), y relatos cortos como "El corazón delator" (1843) de Edgar Allan Poe (1809-1849) y "Rip Van Winkle" de Washington Irving dominaron la escena literaria estadounidense.

Las obras producidas durante el periodo Romántico encarnan la esencia de una nación que lucha con diferentes ideologías y trabaja para conseguir una identidad nacional. Mientras que algunas obras literarias eran una reacción a las condiciones políticas y sociales de la época, otras encarnaban algunos de los siguientes elementos centrales del Romanticismo americano:

• la creencia en la bondad natural del hombre
• el placer de la autorreflexión
• el anhelo de soledad
• un retorno a la naturaleza en busca de espiritualidad
• un énfasis en la democracia y la libertad individual
• énfasis en lo físico y lo bello
• el desarrollo de nuevas formas

La lista anterior no es exhaustiva. La época romántica es un periodo de tiempo amplio plagado de cambios sociales, desarrollo económico, lucha política y desarrollo tecnológico. Aunque también se consideran parte del Romanticismo americano, estos subgéneros suelen presentar otras características.

• Trascendentalismo: El Trascendentalismo es un subgénero del Romanticismo americano que abraza el idealismo, se centra en la naturaleza y se opone al materialismo.
• Romanticismo Oscuro: Este subgénero se centra en la falibilidad humana, la autodestrucción, el juicio y el castigo.
• Gótico: El Romanticismo Gótico se centraba en el lado más oscuro de la naturaleza humana, como la venganza y la locura, y a menudo incluía un elemento sobrenatural.
• Narrativas de esclavos: La Narrativa Esclava Americana es un relato de primera mano de la vida de un antiguo esclavo. Escrita por ellos o contada oralmente y grabada por otra parte, la narración tiene una vívida descripción de los personajes, expresa incidentes dramáticos y muestra la autoconciencia y la conciencia ética del individuo.
• Abolicionismo: Es la literatura antiesclavista escrita en prosa, poesía y lírica.
• Literatura de la Guerra Civil: La literatura escrita durante la Guerra Civil consistía principalmente en cartas, diarios y memorias. Marca un alejamiento del Romanticismo americano y una descripción más realista de la vida estadounidense.

Autores del Romanticismo Americano

Los escritores del Romanticismo americano adoptaron un enfoque subjetivo e individualizado para examinar la vida y su entorno. Intentaron romper con las reglas tradicionales de la escritura, que consideraban constrictivas, en favor de textos más relajados y conversacionales que reflejaran la cambiante sociedad estadounidense. Con una creencia apasionada en la individualidad, los románticos americanos celebraron la rebelión y rompieron las convenciones.

Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson fue fundamental para el Romanticismo americano y el movimiento Trascendentalista.

Emerson creía que cada ser humano tenía una conexión intrínseca con el universo y que la autorreflexión era un vehículo para alcanzar la armonía interna. Al estar todo conectado, las acciones de uno repercuten en los demás. Una de las obras más famosas y ampliamente antologadas de Emerson, "La autosuficiencia", es un ensayo de 1841 que expresa la idea de que un individuo debe confiar en su propio juicio, en sus elecciones y en su brújula moral interna, en lugar de sucumbir a las presiones sociales o religiosas para conformarse.

Ralph Waldo Emerson fue un influyente escritor romántico estadounidense. Wikimedia.

Henry David Thoreau

Henry David Thoreau (1817-1862) fue ensayista, poeta, filósofo y amigo íntimo de Ralph Waldo Emerson. Emerson ejerció una gran influencia en la vida y la carrera de Thoreau. Emerson proporcionó a Henry David Thoreau vivienda, dinero y terreno para que construyera una cabaña a orillas del estanque Walden, en Massachusetts. Fue aquí donde Thoreau viviría durante dos años mientras escribía su libro Walden, un relato de su experiencia viviendo en soledad y en la naturaleza. Su relato sobre la reconexión con la naturaleza y el hallazgo de la verdad en esta experiencia es un ejemplo perfecto del énfasis de los románticos americanos en que la humanidad aprenda de la naturaleza.

Thoreau también es reconocido por detallar la obligación moral de dar prioridad a la conciencia individual sobre las leyes sociales y el gobierno en "Desobediencia Civil" (1849). El ensayo cuestionaba instituciones sociales estadounidenses como la esclavitud.

Henry David Thoreau cuestionó instituciones socialmente aceptadas como la esclavitud y pidió a los individuos que las desafiaran. Wikimedia.

Walt Whitman

Walt Whitman (1819-1892) fue un influyente poeta de la época romántica estadounidense. Rompiendo con la poesía tradicional, favoreció el verso libre. Se centraba en el individuo y creía que el yo debía celebrarse por encima de todo. Su obra más famosa, "Canción de mí mismo", es un largo poema de más de 1300 versos publicado por primera vez en 1855. En ella, Whitman destacaba la importancia del autoconocimiento, la libertad y la aceptación. Su otra obra, Hojas de hierba (1855), en la que "Canción de mí mismo" se publicó por primera vez sin título, es una colección de poemas que cambió el panorama literario estadounidense, incorporando temas de democracia y explorando la relación de la humanidad con la naturaleza en una voz singularmente estadounidense.

Walt Whitman fue un poeta romántico estadounidense conocido por su uso del verso libre. Wikimedia.

Otros escritores de la época romántica estadounidense son, entre otros:

• Emily Dickinson (1830-1886)
• Herman Melville (1819-1891)
• Nathaniel Hawthorne (1804-1864)
• James Fenimore Cooper (1789-1851)
• Edgar Allen Poe (1809-1849)
• Washington Irving (1783-1859)
• Thomas Cole (1801-1848)

Ejemplos del Romanticismo Americano

El Romanticismo estadounidense es el primer movimiento verdaderamente estadounidense. Creó una gran riqueza literaria que ayudó a definir la identidad nacional estadounidense. Los siguientes ejemplos revelan algunas características de la literatura romántica estadounidense.

Observa cómo este fragmento del poema de Whitman es una celebración del individuo. Las contribuciones y el duro trabajo que la persona corriente añade al tapiz de la industria estadounidense se catalogan y describen como únicos y dignos. El "canto" es una celebración y un reconocimiento de que su trabajo importa. Whitman utiliza el verso libre, sin esquema rítmico ni métrica, para expresar sus ideas, otro rasgo del Romanticismo americano.

Este fragmento de "Naturaleza" de Emerson muestra una reverencia por la naturaleza que se encuentra en muchas obras de la literatura romántica estadounidense. Aquí, la naturaleza es didáctica y lleva en sí misma una lección para la humanidad. La naturaleza es vista como una criatura casi viviente, pues Emerson la describe como "la sabiduría" y "poética".

La búsqueda de la verdad de la vida o de la existencia es un tema habitual en la escritura romántica estadounidense. Henry David Thoreau, en Walden, huye de la vida cotidiana en una gran ciudad a la soledad de la naturaleza. Lo hace en busca de las lecciones que la naturaleza "tenía que enseñar". El impulso de experimentar la vida en términos más sencillos y aprender de la belleza circundante de la naturaleza es otra noción del Romanticismo americano. El lenguaje utilizado es una dicción común para llegar a un público más amplio.