Generación Beat

La Generación Beat: Autores

Los tres fundadores más famosos del Movimiento Beat se conocieron en Nueva York en la década de 1940. Allen Ginsberg asistió a la Universidad de Columbia, mientras que Kerouac abandonó los estudios en Columbia y Burroughs se licenció en Harvard. Un cuarto miembro, Lucien Carr, también asistió a Columbia y se le atribuye la redacción de lo que algunos consideran el Manifiesto Beat. El movimiento incluía a muchos otros autores, como Gary Snyder, Diane Di Prima, Gregory Corso, LeRoi Jones (Amiri Baraka), Carl Solomon, Carolyn Cassady, Peter Orlovsky, Neal Cassady y Michael Mcclure.

El término "Generación Beat" se acuñó en una conversación entre Jack Kerouac y John Clellon Holme en 1948. Kerouac utilizó la palabra "beat" para describir a su generación de posguerra, después de oírsela decir a Herbert Huncke, el guía no oficial de los "bajos fondos" de su grupo. El término se impuso tras ser utilizado por Holme en el ahora famoso artículo de 1952 del New York Times Magazine, titulado"Ésta es la Generación Beat". El artículo condujo al uso generalizado del término y a la creación de la imagen ampliamente popular de un "beatnik". Se describía al beatnik como un joven intelectual rebelde que llevaba cuello de tortuga y bigote. Esto no se ajustaba a la realidad de los escritores y poetas del Movimiento Beat.

La Generación Beat: Manifiesto

Antes del éxito generalizado del movimiento, a mediados de la década de 1940, Lucien Carr escribió lo que muchos siguen considerando el Manifiesto Beat. Aunque otros afirman que el manifiesto es el artículo de Holme publicado en 1952 en el New York Times, la versión de Carr es anterior a ese artículo y puede considerarse la edición pionera.

Bautizado por Carr como la "Nueva Visión", el manifiesto establecía los ideales que sustentaban la producción creativa inicial de los Beat^.1

• La autoexpresión desnuda es la semilla de la creatividad.
• La conciencia del artista se expande mediante el trastorno de los sentidos.
• El arte elude la moral convencional

Incorporando elementos del Romanticismo y del Trascendentalismo, este breve manifiesto sentó las bases de las características que definieron el movimiento posmodernista de la Generación Beat^.2

Generación Beat: Características

Aparte de los temas recurrentes que representaban la rebelión contra los valores tradicionales y el interés por la mitología estadounidense y oriental, el Movimiento Beat también se caracterizó por algunas técnicas existentes, como la prosa de flujo de conciencia. Inspirados por Herbert Huncke, los románticos y poetas como Walt Whitman y William Carlos Williams, hacían hincapié en lo personal, el pensamiento libre y la escritura espontánea. Entre sus características clave también se incluían el interés por los ritmos del jazz y el rechazo generalizado del formalismo académico.

Corriente de conciencia

El ejemplo más famoso de adaptación de una corriente de conciencia en una novela de la Generación Beat es probablemente En el camino (1957) de Jack Kerouac. Esta técnica no es exclusiva de la Generación Beat, ya que se viene utilizando desde Edgar Allan Poe y León Tolstoi, y fue muy utilizada por modernistas como James Joyce y Virginia Woolf. Sin embargo, es una característica definitoria del movimiento, sobre todo de esta novela más famosa de la Generación Beat.

Cuenta la leyenda que Kerouac escribió En el camino en una máquina de escribir utilizando una hoja continua de papel. Inusualmente, también utilizó la corriente de conciencia como técnica narrativa. El narrador autobiográfico de la novela, Sal Paradise, relata la historia como un flujo ininterrumpido de ideas.

¿Puedes ver cómo Kerouac utiliza la corriente de conciencia del narrador en la frase siguiente?

Verso libre

El uso del verso libre por parte de los Beats estaba ligado a su rebelión contra las estructuras formales de la prosa y la poesía. También está vinculado a su apreciación intercultural del enfoque improvisatorio del jazz bebop, otra forma de rebelión contra las estructuras clásicas.

Un ejemplo clave de verso libre puede verse en el poema Beat Kaddish (1957) de Allen Ginsberg. Escrito tras la muerte de su madre, Noami, no tiene esquema de rima, la puntuación es irregular y la longitud de los versos varía mucho, con frases seguidas. Aunque utiliza muchos otros recursos poéticos tradicionales, como la repetición, en general el poema tiene una forma completamente libre.

La primera parte del primer verso que aparece a continuación pone de relieve este enfoque único de la estructura, la puntuación, el ritmo y los temas.

Ambas técnicas vinculan la creencia de la Generación Beat en la creatividad espontánea y su rechazo de las formas y narrativas tradicionales.

Generación Beat: Escritores

Se considera que la Generación Beat gira en torno a tres de sus autores más conocidos, pero incluyó a muchos otros tanto antes como después de su irrupción en la década de 1950.

De los autores fundadores, Jack Kerouac y Allen Ginsberg se consideran los más leídos y estudiados. William Burroughs era el miembro más veterano del grupo original, y quizá fuera el más subversivo en su enfoque literario y en su vida.

Jack Kerouac

Nacido en el seno de una familia franco-canadiense en Lowell, Massachusetts, el 12 de marzo de 1922, Jean-Louis Lebris de Kerouac era el menor de tres hermanos. Estudió en Columbia con una beca deportiva, pero la abandonó tras una lesión.

Su posterior carrera naval terminó con una baja psiquiátrica honorífica. Tras un encontronazo con la ley, se casó varias veces, mientras seguía explorando una vida de consumo excesivo de alcohol y drogas.

Aunque su primera novela, El pueblo y la ciudad (1950), le valió cierto reconocimiento, no causó una impresión muy duradera. En cambio, la posterior obra autobiográfica de Kerouac En el camino se considera una obra fundamental de la Generación Beat, con su enfoque de flujo de conciencia y su retrato muy personal de la condición humana.

Su obra Los vagabundos del Dharma (1958) es la otra novela conocida de su colección La leyenda de Duluoz. Muchas de las novelas de Kerouac, como Los Subterráneos (1958) y Doctor Sax (1959), se consideran autobiográficas.

Aunque es más conocido por sus novelas, Kerouac también fue poeta, cuya obra incluye una colección escrita entre 1954 y 1961, The Book of Blues (1995). Su poesía ha merecido más críticas que elogios, a menudo porque se ha cuestionado el alcance de sus conocimientos en temas relacionados con el jazz y el budismo.

Kerouac murió a los 47 años debido a una enfermedad relacionada con el alcohol.

Fig. 1 - Jack Kerouac Road, San Francisco.

Allen Ginsberg

Ginsberg es el más venerado y prolífico de los poetas Beat. Nacido el 3 de junio de 1926 en Newark, Nueva Jersey, de padre profesor de inglés y madre rusa expatriada, creció en Paterson. Asistió a la Universidad de Columbia, donde conoció a Jack Kerouac y, a través de él, a William Burroughs. De forma bastante inusual para la época, tanto Ginsberg como Burroughs se identificaron abiertamente como homosexuales e incluyeron temas LGBTQ+ en sus obras.

Tras escapar de una acusación penal y pasar algún tiempo en un hospital psiquiátrico, Ginsberg se licenció en Columbia antes de trasladarse a San Francisco en 1954. Allí conoció a poetas Beat como Kenneth Rexroth y Lawrence Ferlinghetti, que estaban desarrollando el movimiento.

Se dio a conocer como poeta Beat con la publicación del explícito Aullido (1956). Obra enormemente controvertida, Aullido fue declarada obscena por la policía de San Francisco. El editor, Ferlinghetti, fue detenido. Finalmente, un juez dictaminó que Aullido no era obsceno, tras el apoyo al poema por parte de destacadas figuras literarias durante el juicio. En la actualidad, el poema se considera más canónico que revolucionario, aunque las lecturas modernas pueden diferir en más aspectos que las de la época original.

Fig. 2 - Allen Ginsberg, poeta de la Generación Beat.

Aunque el movimiento de la Generación Beat se considera bastante apolítico, la poesía de Ginsberg tiene elementos políticos que abordan temas como la guerra de Vietnam, la energía nuclear, la era McCarthy y algunas de las figuras políticas más radicales de la época. También se le atribuye la acuñación del mantra antibelicista "Flower Power".

A pesar de sus primeros años llenos de drogas y de lo que se consideraban temas muy poco literarios, él, entre todos los poetas de la Generación Beat, llegó a formar parte de lo que Richard Kostelanetz denominó el "panteón de la literatura estadounidense".

¹ Ethen Beberness, "La nueva visión de Lucien Carr", theodysseyonline.com, 2022. https://www.theodysseyonline.com/lucien-carrs-vision.

² "¿Qué es la Generación Beat?", beatdom.com, 2022.https://www.beatdom.com.