Esta es la historia de los anglosajones y de los cimientos que sentaron para la lengua inglesa. En este artículo, hablaremos de la historia de la invasión, inspeccionaremos la lengua inglesa antigua y sus peculiaridades, y exploraremos la riqueza de la literatura esencial que los anglosajones produjeron durante su reinado en Inglaterra. Ah, ¡y nos aseguraremos de enseñarte algunas palabras del inglés antiguo por el camino! Empecemos definiendo algunos términos básicos, ¡y luego pasemos a lo más emocionante!
Inglés antiguo
¿Qué es el inglés antiguo y cómo decidimos dónde empieza y acaba? Empecemos con una definición sencilla:
El inglés antiguo es el nombre de la primera etapa de la lengua inglesa. Duró aproximadamente entre 450 d.C. y 1066 d.C., con un impacto que se prolongó hasta bien entrado el siglo XII.
El periodo del Inglés Antiguo comenzó tras la invasión de los anglosajones.
Los anglosajones eran un grupo cultural formado por los anglos, los sajones y los jutos, tres poderosas tribus germánicas. Antes de invadir Inglaterra, habitaron Escandinavia y el norte de Alemania.
Fig. 1. El patrón de migración desde el norte de Europa a partes de la actual Inglaterra.
La invasión anglosajona comenzó tras la evacuación romana de Inglaterra en 410 d.C.. Se ordenó a todos los soldados romanos que regresaran a Roma para ayudar en las batallas que se estaban librando allí, dejando a Inglaterra indefensa y lista para ser conquistada. Hacia el año 450, los anglosajones tenían un fuerte arraigo en toda Inglaterra, y con ello se extendió la primera versión conocida de la lengua inglesa, una lengua germánica occidental estrechamente relacionada con el frisón antiguo y el sajón antiguo.
¿Lo sabías? En el extremo sur del Mar del Norte, en Alemania y los Países Bajos, la lengua frisona sigue siendo hablada hoy por unas 500.000 personas. También es la lengua viva más parecida al inglés moderno.
El dominio de los anglosajones duró más de 600 años, durante los cuales el inglés antiguo sufrió muchos cambios drásticos.
Después de que la exitosa invasión de los normandos pusiera fin al reinado de los anglosajones en 1066, la lengua inglesa antigua pasó a lo que hoy conocemos como inglés medio. Esta nueva versión de la lengua inglesa era gramaticalmente más sencilla que su predecesora y tenía un orden fijo de palabras que ayudó a estandarizar la lengua.
Recuerda que atribuir fechas concretas a un periodo extenso es a la vez un reto y una simplificación excesiva. Proponer 450 como el año en que la influencia anglosajona llegó a Gran Bretaña y 1066 como el año en que el inglés antiguo se convirtió en inglés medio puede dar la falsa impresión de que los acontecimientos fueron repentinos. Por el contrario, el cambio social es gradual, ferozmente discutido y tarda decenas, si no cientos, de años en surtir efecto. Un invasor anglosajón no pudo introducir en la población de habla celta una lengua germánica occidental de la noche a la mañana, ni los invasores normandos pudieron eliminar en un día los quinientos años de historia del inglés antiguo. Las fechas en la literatura están ahí para guiar nuestra comprensión, pero no para impedirla o limitarla. Animamos a todos a considerar la historia de la lengua inglesa como un crisol de influencias culturales en constante transformación.
Veamos con más detalle los cambios de la lengua inglesa antigua a lo largo del tiempo.
Inglés antiguo: lengua
En los cientos de años anteriores a la invasión anglosajona, gran parte de la población de Inglaterra hablaba una variante del celta o alguna forma de latín introducida por el Imperio Romano. Tras la evacuación de los romanos en el año 410 d.C., se preparó el terreno para la introducción de una nueva lengua dominante.
Durante la invasión, los nativos británicos fueron expulsados a Escocia, Irlanda y Gales. Esto dejó a los anglosajones habitando la región que ahora se conoce como Inglaterra.
Los dialectos del inglés antiguo diferían según las regiones geográficas. Los cuatro dialectos principales en aquella época eran el merciano, el sajón occidental, el kentish y el northumbriano. Los dialectos merciano y sajón occidental desempeñaron un papel especialmente crucial en el desarrollo del inglés antiguo y su evolución hacia el inglés medio.
Este diagrama muestra la distribución de los cuatro dialectos principales de Inglaterra durante el reinado anglosajón.
Fig. 2. Los dialectos del inglés antiguo se dividían en cuatro regiones: Northumbrian, Mercian, Kentish y West Saxon.
Aunque el inglés antiguo procede en gran medida de la lengua germánica de los anglos, sajones y jutos, muchas otras influencias han contribuido a nuestra lengua a lo largo del tiempo. Por ejemplo, en los más de 400 años de historia de los romanos en Gran Bretaña, las palabras latinas se introdujeron sin duda en la lengua celta. A su vez, cuando los anglosajones invadieron el país, una parte de estas palabras latinas se introdujeron en la lengua inglesa antigua. La lengua inglesa siempre ha sido, y siempre será, un vocabulario diverso procedente de una mezcla ecléctica de culturas.
Hoy en día, sólo el 20-33% del vocabulario del inglés moderno procede del inglés antiguo. Otras lenguas, como el latín y el francés, han tenido un impacto más duradero en las palabras que utilizamos hoy.
Inglés antiguo: características
En comparación con las variantes posteriores del inglés, el inglés antiguo se caracteriza por un gran número de inflexiones que alteran el significado de las palabras. Esta lengua tiene un enfoque único de los verbos, los sustantivos, la gramática y la puntuación, hasta el punto de que comprenderla hoy sin un estudio más profundo es imposible. Echa un vistazo a esta línea del "Padre Nuestro" primero en inglés antiguo y luego en inglés moderno:
Fæder ure şu şe eart on heofonum
Padre nuestro, que estás en los cielos,
Aunque los dos ejemplos guardan muchas similitudes (Fæder/padre), (eart/arte), traducir el inglés antiguo sin investigar sería todo un reto.
Inglés antiguo: literatura
Los primeros ejemplos rastreables de literatura en inglés antiguo se remontan al siglo VII y coinciden con la introducción del cristianismo en el pueblo anglosajón. En este sentido, la cristianización de los anglosajones se presenta regularmente como el acontecimiento más importante de la historia del inglés antiguo y, sin duda, de una importancia cultural inconmensurable.
Entre otras cosas, el cristianismo aportó la idea de escribir en latín grandes manuscritos sobre pergamino. En los 300 años de dominio anglosajón anteriores, la escritura no iba más allá de breves mensajes inscritos en letras rúnicas sobre piedra y madera.
Sin el cristianismo, es posible que nuestra comprensión de la vida y la literatura anglosajonas estuviera incompleta. Casi todos los manuscritos que quedan del periodo inglés antiguo son religiosos y proceden de la Iglesia. Sin la cultura literaria latina que trajo el cristianismo, es probable que muchos manuscritos supervivientes nunca se hubieran escrito.
Poesía
La primera obra de poesía inglesa que se conserva, el "Himno de Cædmon", se compuso entre 658 y 680, pero no se escribió hasta el siglo VIII. Cædmon(florecido entre 658 y 680 d.C.) legitimó el verso inglés antiguo utilizándolo para escribir sobre temas cristianos. Ahora se le reconoce como el primer poeta inglés conocido.
Aunque el "Himno de Cædmon" es la primera obra de poesía escrita, eso no significa que los anglosajones no recitaran versos e historias poéticas durante cientos de años antes. Como muchas culturas antiguas, la narración oral era una parte importante de la cultura anglosajona, ¡y muchas historias se transmitían y recitaban durante generaciones!
Muchos poetas del periodo del Inglés Antiguo son anónimos. Sólo hay cuatro poetas con nombre: Bede (672/3 d.C.-735 d.C.), Cædmon, Alfred (848-899 d.C.) y Cynewulf (florecido en el siglo IX d.C.), tienen alguna obra que sobreviva en la actualidad. Veamos con más detalle algunos ejemplos definitorios de la época.
Beowulf
Sin duda, el ejemplo más famoso de la literatura inglesa antigua es el poema épico de 3182 versos Beowulf , que se cree fue compuesto entre 700 y 750 d.C. y puesto por escrito en algún momento del siglo XI. El poema se transmitió y representó originalmente como parte de una tradición oral de narración de historias, pero finalmente fue conservado por dos escribas. A pesar de los orígenes paganos del poema, los escribas añadieron temas cristianos, reiterando la prevalencia de la religión en todos los textos escritos de la época.
El poema narra la historia de Beowulf, un héroe escandinavo que vence a Grendel, un oscuro monstruo descendiente de Caín. También derrota a la madre de Grendel y, más adelante, a un dragón. La narración trata temas como la familia, la fama, el orgullo, el cristianismo y los guerreros.
El libro de Exeter
El Libro de Exeter (c.960-80) es un gran códice que contiene una gran variedad de poemas en inglés antiguo. Se cree que fue recopilado en el siglo X d.C., aunque es probable que muchos de los poemas se transmitieran oralmente durante generaciones. Recientemente se ha reconocido como uno de los volúmenes fundacionales de la literatura inglesa y se considera uno de los artefactos culturales más importantes del mundo. Contiene algunos de los poemas anónimos más famosos del inglés antiguo, como "El vagabundo", "El marino" y "El lamento de la esposa". Estos poemas son conocidos como ejemplos tempranos de elegías:
En este contexto, una elegía se refiere a un poema serio destinado a la reflexión y la meditación.
Por ejemplo, en "El Errante", un hombre medita sobre el sentido de la vida ahora que ha perdido todo lo que era importante para él. Viaja para encontrar una nueva vida mientras rememora recuerdos del pasado. El orador se recuerda a sí mismo que Dios es la única solución a sus problemas, insistiendo en los temas cristianos presentes en muchas narraciones germánicas tradicionales.
Prosa
El número de documentos en prosa conservados es mucho mayor que el de poesía. Esto se debe en parte a la naturaleza administrativa de gran parte de la prosa en inglés antiguo. Cartas, testamentos, documentos médicos, traducciones y escrituras religiosas se escribían habitualmente para defender la legislación y, por tanto, eran una parte importante de la vida cotidiana.
Los eruditos dedicaron mucho trabajo a traducir textos latinos al inglés antiguo, tanto con fines religiosos como educativos. Otras obras relataban acontecimientos clave, leyes importantes e información histórica. Veamos con más detalle el ejemplo de prosa histórica más importante que se conserva de la historia anglosajona.
La Crónica Anglosajona
La CrónicaAnglosajona se compiló en 890 en un esfuerzo por documentar la historia anglosajona. Fue creada durante el reinado del rey Alfredo el Grande (971-899). y es el primer esfuerzo significativo por hacer una crónica de la historia inglesa año por año, lo que la hace inestimable para los eruditos que estudian el periodo. Son especialmente esclarecedores sus relatos de las invasiones danesas y las opiniones sobre los reinados de determinados reyes.
Inglés antiguo: palabras
Muchas palabras comunes que utilizamos a diario derivan directamente del inglés antiguo. Para divertirnos un poco, veamos algunas palabras modernas, comparémoslas con sus homólogas en inglés antiguo y detallemos de dónde procede la palabra en inglés antiguo.
Puede que notes que algunas palabras tienen varias grafías (piper/pipor). Esto se debe a que la ortografía en inglés antiguo no estaba estandarizada, lo que significa que distintas personas pueden haber escrito la misma palabra de forma diferente.
| Palabra en inglés moderno | Palabra del inglés antiguo | Origen |
| qué | hwæt | Germánico |
| si | gif | germánico |
| mantequilla | butere | germánico occidental |
| taza | taza | latín |
| escuela | scholē | griego a través del latín |
| menta | menta | germánico occidental |
| pimienta | piper, pipor | germánico occidental |
| arenque | hæring | germánico occidental |
| sacerdote | prēost | Germánico |
| mundo | weoruld, woruld | Germánico |
Inglés antiguo (450-1066) - Puntos clave
- El inglés antiguo es el nombre de la primera etapa de la lengua inglesa. Duró aproximadamente entre 450 d.C. y 1066 d.C., con un impacto que se prolongó hasta bien entrado el siglo XII.
- El inglés antiguo fue llevado a Inglaterra por los anglosajones y se transformó lentamente en inglés medio tras la invasión de los normandos.
- La obra más famosa del inglés antiguo es "Beowulf", un poema épico de 3.182 versos compuesto entre el 700 y el 750 d.C.
- Otras obras literarias importantes del inglés antiguo son el Libro de Exeter, el Himno de Cædmon y la Crónica Anglosajona.
- En comparación con las variantes posteriores del inglés, el inglés antiguo se caracteriza por un gran número de inflexiones que alteran el significado de las palabras. Para un angloparlante moderno, el inglés antiguo es incomprensible sin estudiarlo.
Referencias
- Fig. 1. Homelands and Settlements anglosajones (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Anglo-Saxon_Homelands_and_Settlements.svg) de Mbartelsm con licencia CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), vía Wikimedia Commons
- Fig. 2. Dialectos del inglés antiguo (https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/33/Old_English_Dialects.png) de CelticBrain (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:CelticBrain) bajo licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), a través de Wikimedia Commons
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