Jonathan Swift

Vida temprana y educación

Jonathan Swift nació el 30 de noviembre de 1667 en Dublín, Irlanda. Los padres de Swift habían huido de Inglaterra tras alinearse con el bando realista perdedor durante la Guerra Civil inglesa (1642-1651). Cuando Swift tenía siete meses, su padre murió, dejando a la familia a cargo de sus tíos, que pagaron su matrícula en la prestigiosa Escuela de Kilkenny. Swift afirma que su nodriza le enseñó a leer utilizando la Biblia.

En 1682, Swift asistió al Trinity College de Dublín. Aunque el anticuado plan de estudios utilizaba cursos medievales usados para enseñar a los sacerdotes, Swift también estuvo expuesto a los escritos de Aristóteles y aprendió técnicas de debate, que repercutirían en su carrera de escritor. En 1686, Swift obtuvo la licenciatura por "gracia especial", que suele indicar que un estudiante se esforzaba por seguir las estrictas normas de la institución.

En 1688, Swift se trasladó a Inglaterra, donde trabajó como sectario de Sir William Temple. Durante los tres años siguientes, colaboraría en asuntos esenciales del parlamento y se comunicaría con miembros de la corte real británica. Swift regresó brevemente a Irlanda en 1690 para recuperarse de unos mareos recurrentes. Sus síntomas se consideran ahora los primeros signos de la enfermedad de Ménière, una dolencia debilitante que afecta a la audición y el equilibrio. Swift luchó contra esta dolencia durante el resto de su vida.

Mientras trabajaba para Temple, Swift empezó a hacer sus primeros esfuerzos en prosa. Entre 1691-94 publicó anónimamente seis odas. En 1692 se licenció en la Universidad de Oxford y fue ordenado sacerdote en la Iglesia de Irlanda en enero de 1695. Asignado a una pequeña parroquia rural en Irlanda en 1695, Swift pronto se sintió frustrado y anheló volver a estar cerca de la sede del poder en Londres.

Swift volvió a su puesto de secretario de Sir William y empezó a trabajar en una composición titulada A Tale of the Tub (1704). La obra satírica utiliza la historia de tres hermanos, Peter, Martin y Jack, para representar la relación entre las tres ramas del cristianismo occidental (catolicismo, anglicanismo y disidentes). Swift utiliza el diálogo entre los hermanos para satirizar la relación de la religión con instituciones poderosas como el gobierno y la monarquía. Aunque algunos lo interpretaron como una obra de apoyo a la racionalidad anglicana, otros, incluida la reina de Inglaterra, lo consideraron profano y peligroso.

Religión y panfletos

En los siglos XVII y XVIII, la religión dominaba la mayoría de los aspectos de la vida en Inglaterra; se esperaba que el arte y la literatura contuvieran algún elemento de cristianismo. Muchas de las obras de Swift son defensas de la Iglesia Anglicana y de su destacado papel en la vida cotidiana. Se oponía firmemente a cualquier monarquía católica, pues consideraba el catolicismo injusto y opresivo.

Tras doctorarse en Divinidad por el Trinity College de Dublín en 1702, Swift siguió visitando Inglaterra a lo largo de la década, estableciéndose como ingenioso en los círculos sociales londinenses. Con la publicación de A Tale of the Tub y una serie de influyentes obras conocidas como los panfletos "Bickerstaff" de 1708-09, la fama de Swift siguió creciendo.

Fig. 2 - Swift apoyó a los Whigs, pero cambió su lealtad al Partido Tory y se involucró profundamente en el funcionamiento interno del partido.

Durante este tumultuoso periodo, el sistema político de Inglaterra experimentaba rápidos cambios. Cuando el gobierno tory llegó al poder en 1710, pidió a Swift que se convirtiera en editor del periódico del partido, The Examiner. Swift pasó los años siguientes publicando panfletos y tratados de apoyo a la política tory, en particular su intento de poner fin a la participación de Inglaterra en la desastrosa Guerra de Sucesión Española (1701-1714). Durante esta época se convirtió en un miembro de confianza del círculo íntimo del Partido.

Reclusión y sátira

Cuando el Partido Whig volvió al poder en 1714, Swift huyó a Irlanda y pasó varios años recuperándose de su exigente vida política y pública. Swift salió de su reclusión en 1720, escribiendo panfletos sobre los problemas sociales y políticos de Irlanda. Con "The Drapier's Letters" (1724-25), argumentó contra la injusta política de Inglaterra respecto a la moneda y las monedas en Irlanda. La obra destaca por su llamamiento a la independencia de Irlanda. Como se trataba de una opinión controvertida y peligrosa en la sociedad británica, Swift la publicó bajo el seudónimo de M. B. Drapier.

Swift se basaría en sus experiencias políticas para producir su obra más famosa, Los viajes de Gulliver (1726). El satírico relato de viajes sigue las aventuras de un caballero londinense mientras visita una serie de tierras misteriosas y conoce nuevas civilizaciones. El libro satiriza los diversos sistemas e ideologías de los seres humanos para justificar sus acciones.

Tras el éxito de Los viajes de Gulliver, Swift volvió a ocuparse de la situación política de Irlanda. Su panfleto más famoso, "Una modesta proposición", un argumento oscuramente satírico, sugería combatir la escasez de alimentos y la pobreza en Irlanda comiéndose a los hijos de los pobres.

Años posteriores y muerte

Swift sufrió un declive mental y físico a lo largo de la década de 1730, a medida que su estado empeoraba. Los criados informaron de su mal genio y su humor sombrío, ya que la muerte se convirtió en un tema destacado en muchas de sus obras posteriores. Con el poema "Versos sobre la muerte del Dr. Swift" (1739) pudo escribir su obituario. Tras sufrir una apoplejía en 1742, Swift perdió el habla y la movilidad y estuvo bajo cuidados permanentes hasta que murió en 1745.

Los libros de Jonathan Swift

En la época de Jonathan Swift, aún no se habían establecido muchas de las reglas y tropos de la novela moderna. La obra más duradera de Swift, Los viajes de Gulliver, ayudó a dar forma a la construcción de la novela moderna.

Los viajes deGulliver (1726)

La obra más famosa de Swift es una parodia de los relatos de viajes populares y una sátira de la naturaleza humana. El libro contiene cuatro secciones que documentan los viajes de Lemuel Gulliver. Gulliver, cirujano sin éxito, abandona su consulta en Londres para buscar aventuras en los mares. A lo largo de los libros, visita islas aisladas y misteriosas en las que encuentra civilizaciones fantásticas.

Gulliver conoce a una raza de gente diminuta a la que juzga pequeña de estatura y de mente, pero luego se encuentra con una raza de gigantes que le hacen sentir lo mismo. En su viaje, se encuentra con gente en los extremos; un grupo es excepcionalmente lógico y frío, mientras que el otro es salvaje pero acogedor.

Fig. 3 - Gulliver experimenta la ignorancia y la iluminación en su viaje.

Swift utiliza Los Viajes de Gulliver para explorar cuestiones esenciales de la naturaleza y la razón humanas. Aunque Gulliver comienza la historia siendo optimista y brillante, sus experiencias y dificultades lo convierten en un amargado misántropo al final de la historia. El libro satírico se centra en los fallos y la falibilidad de los individuos y los sistemas.

Con Los viajes de Gulliver, Swift mezcló elementos de las fábulas infantiles con la ciencia para crear una obra que influyó significativamente en el desarrollo de la novela moderna.

Poemas de Jonathan Swift

Aunque es más conocido por sus libros y ensayos, Swift también produjo poesía a lo largo de su carrera. Su poesía suele reflejar una visión más personal y vulnerable de su vida, en lugar de temas sociales y políticos más destacados. Los poemas suelen ser parcos y de ritmo rápido, a diferencia de muchos otros poetas de la época.

"El cumpleaños de Stella" (1766) fue escrito en 1721 y es un verso juguetón e ingenioso sobre su compañera de muchos años, Esther Johnson. Swift fue tutor de Esther a una edad temprana, y ambos desarrollaron una amistad de por vida que pudo llegar a ser romántica en etapas posteriores de su vida. El poema bromea diciendo que, aunque Stella afirma que es su 36º cumpleaños, el escritor sabe que es el 40º. A pesar de la edad, la sigue amando profundamente y retrata el amor como algo mucho más profundo que la belleza física.

"Versos sobre la muerte del doctor Swift" (1739) utiliza la poesía para satirizar la debilidad propia y ajena. Escrito en torno a los 64 años, Swift sabía que se acercaba el final y pretendía juzgar su carrera como escritor satírico y ser humano. Escrito en tono conversacional, el poema pretende desafiar al lector y destacar la diferencia entre la intención de nuestras acciones y el impacto real.

Ensayos y panfletos de Jonathan Swift

Swift tuvo un impacto significativo en el discurso político de su época. Pasó de escribir en apoyo del sistema y la política del gobierno a criticar abiertamente la política británica en Irlanda más adelante en su carrera.

"Cartas del Drapier" (1724-1725)

Este tratado político arremetía contra la mala gestión británica de la moneda en Irlanda. Mientras que Inglaterra y Escocia habían establecido cecas que acuñaban sus monedas de igual valor, a Irlanda no se le permitía tener la suya propia. La producción de moneda en Irlanda se adjudicaba a contratistas privados que a menudo no cumplían con su deber. Cuando se producía, las monedas se fabricaban con materiales baratos y no tenían el mismo valor que la moneda inglesa, lo que situaba a Irlanda en una tremenda desventaja económica.

En las cartas, Swift emplea la retórica y la sátira para señalar el trato injusto de Inglaterra y las ramificaciones políticas de tal injusticia. Cada carta se dirigía a un público distinto, desde empresarios y políticos individuales hasta toda la población de Irlanda. Exponían con rapidez y elocuencia el impacto de las leyes y ofrecían soluciones. Las cartas fueron consideradas traicioneras en la sociedad inglesa, pero Swift fue acogido como uno de los primeros héroes del nacionalismo irlandés.

"Una modesta propuesta" (1729)

Bajo el dominio británico, Irlanda sufría una mala gestión y discriminación, ya que la población de la isla, mayoritariamente católica, era limitada. Este sistema provocaba escasez de alimentos y pobreza. En "Una modesta proposición", Swift utiliza la sátira para presentar una solución a este problema. Dado que la población pobre y desnutrida grava los impuestos públicos, la mejor forma de que sea rentable y valiosa es como fuente de alimentos.

Fig. 4 - El título de la obra es una sátira que lleva un problema a su extremo ilógico.

A esta propuesta absurda, Swift aplica medidas fríamente lógicas. Al emplear estas medidas caníbales, argumenta que el control de la población reduciría la pobreza y la delincuencia y mejoraría la salud general del Reino. Incluso proporciona a sus lectores posibles recetas y sugerencias para servirlas, así como un sistema de precios basado en el peso y la calidad de la carne.

En "Una modesta proposición", Swift utiliza el absurdo para satirizar la intolerante política británica de la época. Dado que la ley oficial consideraba a los católicos irlandeses menos que humanos, Swift llevó esta discriminación al extremo para poner de relieve las actitudes deshumanizadoras que prevalecían en la sociedad británica de la época.

Citas de Jonathan Swift

Conocido por su habilidad para poner de relieve cuestiones sociales críticas utilizando la sátira y la parodia, la obra de Swift abogaba por una mejor comprensión del poder y de los defectos de la humanidad.

A Swift le gustaba señalar las incoherencias de los seres humanos. Mientras que muchas personas construyen su identidad en torno a un conjunto de creencias básicas y nunca las cuestionan, Swift tuvo sus propias epifanías políticas y religiosas personales a lo largo de su vida. Al crecer como miembro de la clase angloirlandesa, Swift abrazó la causa de los católicos irlandeses oprimidos al final de su vida.

Swift cuestionó a menudo la autoridad del gobierno y la monarquía a través de sus escritos. Este extracto de "Las Cartas del Drapier" defendía el bando de las masas frente a las pequeñas clases dominantes. El "hombre solo en camisa" representa a los pobres y desposeídos reprimidos injustamente por un gobierno tiránico.

En el ensayo más famoso de Swift, argumenta satíricamente que la cura para la pobreza consiste en comerse a los pobres. Utilizando el humor negro, Swift desafió las opiniones socialmente aceptadas sobre los grupos oprimidos y la política económica. Además de utilizar teorías económicas lógicas para desarrollar su argumento, Swift proporcionó al lector recetas de temporada y métodos de preparación.