NW Zadie Smith

NW: resumen de la trama

La novela está ambientada en el noroeste de Londres, y sigue a Leah Hanwell, Keisha (más tarde Natalie) Blake y Felix Cooper en sus respectivas vidas adultas tras abandonar Caldwell, una urbanización ficticia de Kilburn, donde crecieron.

La amistad entre Leah y Keisha ocupa un lugar central en la narración. La novela narra su infancia y adolescencia juntas y, más tarde, sus vidas adultas por separado, en las que ambas navegan por las complejidades de la vida urbana contemporánea. Se enfrentan a cuestiones como la clase, el género, la sexualidad, la raza, la educación y los objetivos profesionales. Cuando sus vidas empiezan a divergir, Keisha, ahora Natalie, se convierte en una abogada de éxito que puede trasladarse a un barrio más rico, mientras que Leah permanece en su comunidad local. Esto provoca una ruptura entre las dos, ya que son incapaces de conciliar sus nuevas diferencias socioeconómicas con su historia juntas.

Paralelamente, la narración sigue a Félix, un adicto recuperado, en sus intentos de empezar una nueva vida. Lo que une a todos los personajes es una búsqueda central de identidad en un mundo urbano cada vez más cambiante.

Fig. 1 - La novela de Zadie Smith NW significa Noroeste de Londres, donde creció Zadie Smith.

La narración de la novela se divide en cinco partes. La primera sección, titulada "visitación", se centra en la historia de Leah, que comienza cuando se enamora de un estafador y se obsesiona con seguirle la pista. Su matrimonio, antes feliz, se vuelve tenso cuando su marido, Michel, le propone formar una familia. Sin que su marido lo sepa, aborta en secreto y toma anticonceptivos. Al final, Leah sufre una crisis nerviosa.

La segunda parte de la novela, "invitado", gira la narración hacia un Félix recién sobrio que intenta embarcarse en una nueva vida. Para ello, visita a su ex amante para darle el último adiós y seguir adelante con su nueva novia, Grace. Sin embargo, en su viaje de vuelta a casa, es asaltado y luego asesinado tras una discusión con dos hombres en un tren. Se emite una noticia sobre el asesinato de Félix en las noticias, por la que los demás personajes se enteran de su muerte.

La tercera parte, titulada "anfitriona", cuenta la historia de Keisha Blake. A pesar de su humilde infancia en Caldwell, Keisha se muestra inteligente y ambiciosa, destacando en sus estudios y llegando a asistir a una prestigiosa universidad. Cambia su nombre por el de Natalie. Se convierte en una abogada de éxito, se traslada a un barrio acomodado y más tarde se casa con un rico banquero de inversiones italiano, Frank, con el que tiene dos hijos. Sin embargo, se revela que Natalie no está satisfecha con su vida a pesar de sus éxitos: lleva una doble vida, en la que organiza a escondidas encuentros sexuales casuales con desconocidos a través de Internet.

La cuarta sección de la novela, "travesía", muestra la revelación del secreto de Natalie a Frank, que amenaza con el colapso de su familia y de su vida tal como la conoce. Angustiada, Natalie huye de su casa y vaga sin rumbo hacia Caldwell. Allí se encuentra con Nathan Bogle, un antiguo compañero de clase que ahora es traficante de drogas. Los dos hablan de sus luchas actuales y reflexionan sobre el pasado, hasta que Natalie se plantea el suicidio. Al final, sin embargo, regresa a casa, dejando atrás a Nathan.

La sección final también se titula "visitación", en referencia a la primera parte de la novela. Al volver a casa, Frank y Natalie intentan resolver las cosas, pero se ven interrumpidos por una llamada frenética de Michel, el marido de Leah, que ha encontrado las píldoras anticonceptivas secretas de Leah: la revelación le ha provocado un ataque de nervios. Pide ayuda a Natalie para calmar a Leah, y ella lo consigue. Después, durante una conversación, se dan cuenta de que Nathan es probablemente el autor del asesinato de Félix, lo que explica por qué está huido, e informan a la policía.

NW: personajes del libro

Los personajes principales de NW son Leah Hanwell, Felix Cooper, Natalie Blake y Nathan Bogle.

Leah Hanwell

El primero de los personajes que se presenta. Es hija de inmigrantes irlandeses, y su infancia se presenta como relativamente estable. Mientras crece en la finca Caldwell, entabla amistad con Keisha, aunque enseguida queda claro que tienen personalidades y aspiraciones divergentes. Leah permanece en su localidad y está contenta con su trabajo. Más tarde, Leah se casa con Michel, un inmigrante argelino francés, al que ama pero con el que no desea tener hijos, a pesar de su deseo de formar una familia.

Felix Cooper

Un ex drogadicto que se muestra en proceso de dar un giro a su vida, muy inspirado por su novia, Grace. Corta lazos con personas de su pasado de drogadicto y más tarde planea una carrera en el cine.

Natalie Blake

Hija de inmigrantes jamaicanos. Nacida con el nombre de Keisha, su educación es más humilde que la de su mejor amiga Leah. Sin embargo, sigue siendo ambiciosa y busca el éxito. En la universidad, cambia su nombre por el de Natalie en un intento de encajar en su nuevo círculo social. Natalie se gradúa, se convierte en una abogada de éxito y, más tarde, se casa bien. A lo largo de la novela, a Natalie le resulta difícil conciliar su nueva vida con su pasado y se siente confusa con su propia identidad.

Nathan Bogle

Residente de Caldwell en su juventud, y antiguo compañero de clase de Leah y Natalie. Más tarde se convierte en traficante de drogas y posiblemente en proxeneta. Opera desde una casa en la calle de Leah.

NW: citas

1. Smith describe las claustrofóbicas escenas del noroeste de Londres, anclando la narración en este lugar concreto con especial atención a la naturaleza abrumadora de la vida urbana. Los sentidos del lector son bombardeados por las atractivas y ágiles descripciones de Smith.

2. Aquí, Smith ilustra la naturaleza multicultural de Kilburn, explorando la zona y creando vívidamente escenas detalladas en la calle principal del barrio. Sin embargo, esto se ve matizado ahora por el malestar de Natalie sobre su vida y su identidad. Smith también rompe aquí la cuarta pared, dirigiéndose directamente al lector: "De nada".

3. Smith nos da una idea de los pensamientos de Leah, que expone una diferencia crucial entre ella y Michel. Ambos se sienten frustrados por su situación económica. Sin embargo, mientras que Leah da prioridad a la "moral", Michel no. En cambio, su deseo de ser "rico" procede de un deseo de movilidad social.

NW: temas

Los temas de la novela NW son la clase, la búsqueda de identidad y la vida urbana.

Clase

Uno de los temas más omnipresentes de la novela es la clase. Cada personaje lucha con su identidad en relación con su estatus social. Leah y Natalie luchan por mantener su amistad en la edad adulta a medida que se dividen económicamente. Leah empieza a resentirse por los éxitos de Natalie, pues parece que ya no tienen mucho en común, aparte de su historia.

La propia Natalie lucha por conciliar su identidad como hija de inmigrantes de clase trabajadora con sus éxitos y sus nuevas libertades económicas. Es el primer miembro de su familia con movilidad social. Se siente cada vez más alejada de su herencia y su cultura en sus nuevos círculos sociales, y ya no se siente vinculada a su pasado.

Smith examina la clase de un modo particularmente interesante a lo largo de la novela. Presenta la modernidad en la reestructuración del sistema de clases. Lo que antes era un grupo de élite, ahora es más accesible gracias a la democratización de la educación y, por tanto, de la riqueza. Natalie simboliza el éxito de los inmigrantes en un Londres cada vez más competitivo y los efectos de un sistema de clases que, aunque está cambiando, sigue siendo restrictivo, con duras disparidades en la riqueza.

Una búsqueda de identidad

Todos los personajes de NW están unidos por su deseo de encontrar un auténtico sentido de sí mismos. Con ello, Smith sugiere que la sociedad moderna está tan fracturada que todos los individuos deben tratar de descubrir una identidad honesta. En un mundo cada vez más cambiante, sobre todo en los entornos urbanos, parece haber una falta de claridad sobre cómo se deben conciliar las expectativas sociales, las nuevas libertades, las perspectivas económicas, la posición social y el patrimonio cultural.

Vida urbana

NW se ancla en su ubicación geográfica ya desde el título: es una novela inequívocamente urbana. A lo largo de toda ella, Smith hace varias referencias a las calles, señales, lugares, edificios, parques y puentes de Londres que atraviesan los personajes. Las descripciones de Smith son tan vívidas que, en algunas partes, el lector se ve forzado a entrar en esas escenas, lo que hace que la narración parezca aún más real.

El paisaje urbano subraya aún más el tema de la clase, sobre todo porque la geografía y el estatus social están vinculados. Los barrios sirven como marcadores sociales que informan de las identidades y aspiraciones de los personajes.

NW: recursos literarios

Smith crea una narración especialmente interesante, dividida en cinco partes, que funciona en una línea temporal no lineal .

Esto se complica aún más por otros recursos literarios que utiliza Smith. En las distintas secciones de la novela, Smith cambia entre la narración en tercera persona y en primera persona, en función de las interacciones y los pensamientos internos de los personajes. Esto sirve para yuxtaponer una intimidad entre el lector y los personajes con la alienante omnisciencia de la ciudad.

Smith también experimenta con la forma a lo largo de la novela. En algunas partes se nos muestran escenas retrospectivas, viñetas, y en otras, charlas por mensajes de texto, narración enflujo de conciencia e indicaciones de mapas. La interesante mezcla que hace Smith de estos recursos crea una narrativa caótica que se resiste a las estructuras tradicionales, reflejando la frenética búsqueda de identidad de los personajes en una sociedad confusa. Por tanto, la atención se centra en los personajes, más que en los acontecimientos de la trama.