Vida y época de Michael K

Vida y época de Michael K: J.M. Coetzee

J.M. Coetzee nació como John Maxwell Coetzee en Ciudad del Cabo el 9 de febrero de 1940. Su familia desciende de los primeros colonos holandeses que desembarcaron en Sudáfrica en el siglo XVII y controlaron gran parte de la política del país a partir de entonces. Coetzee estudió en la Universidad de Ciudad del Cabo, donde obtuvo dos licenciaturas, una en Filología Inglesa y otra en Matemáticas.

Tras vivir un tiempo en Gran Bretaña, Coetzee regresó a la Universidad de Ciudad del Cabo para completar su máster. A mediados de la década de 1960, viajó a América, donde completó su doctorado sobre la obra de Samuel Beckett (1906-1989) y permaneció allí para enseñar durante un tiempo. Sin embargo, Coetzee regresó finalmente a la Universidad de Ciudad del Cabo para dar allí clases.

Coetzee publicó su primera novela, Dusklands, en 1974, y ha seguido publicando prolíficamente desde entonces. Su novela de 1980, Esperando a los bárbaros, le catapultó a la fama literaria. Su siguiente novela, Vida y época de Michael K (1983), ganó el prestigioso Premio Booker , al igual que su obra de 1999, Desgracia. Era la primera vez que un autor ganaba el premio dos veces. Coetzee ha publicado una nueva novela aproximadamente cada tres años desde que comenzó su carrera. También ha publicado varios textos autobiográficos.

La obra de Coetzee es conocida por su cuestionamiento de la injusticia y la desigualdad, sobre todo en el caso de la Sudáfrica del apartheid. En sus novelas tiende a dar prioridad a la humanidad sobre las ideologías políticas. Coetzee es también un hombre notoriamente recluso; se sabe poco sobre su verdadera personalidad y sus puntos de vista. Actualmente vive en Adelaida y sigue escribiendo.

Vida y época de Michael K: resumen

Michael K es un sudafricano pobre que vive en la época del apartheid. Aunque nunca se confirma, la novela insinúa que Michael es negro, por lo que sufre discriminación en esta sociedad. También nació con labio leporino. La narración en tercera persona de Coetzee describe a Michael como "simple", algo que preocupa a su madre, Anna, desde que era un niño. Michael no parece intelectualmente brillante, pero es capaz de arreglárselas y tomarse la vida como viene.

Michael y su madre viven en la bulliciosa ciudad de Ciudad del Cabo. Michael es jardinero, mientras que Anna es sirvienta de una familia rica. En la época en que estalla una brutal (y ficticia) guerra civil, Anna cae profundamente enferma. La guerra civil sume a Ciudad del Cabo en la violencia y el caos. Michael decide que dejará su trabajo y se llevará a Anna a su pueblo rural de Prince Albert, del que ella siempre ha hablado con cariño.

Debido a la guerra civil, se ha impuesto una estricta ley marcial que dificulta la salida de Ciudad del Cabo. Michael solicita permisos para salir de la ciudad que nunca llegan y, por tanto, él y Anna viajan en secreto por carretera, con Anna en un carro improvisado que Michael ha fabricado.

Al poco de empezar el viaje, la enfermedad de Anna empeora. Michael la lleva a un hospital, donde fallece. Se queda entonces con sus cenizas, que pretende llevar al príncipe Alberto. Miguel sigue viajando por el campo hasta que le detiene la policía, que descubre que no tiene los papeles en regla. Le obligan a trabajar en el ferrocarril durante un tiempo.

Cuando por fin le dejan marchar, sigue buscando al príncipe Alberto. Finalmente llega y encuentra la granja en la que creció su madre. Parece abandonada, y Michael se instala allí, cayendo enfermo al principio. Tras recuperarse, empieza a cultivar la tierra, disfrutando de esta vida tranquila y sencilla. Sin embargo, llega un pariente de los actuales propietarios de la granja y empieza a tratar a Michael como a su criado. Profundamente incómodo con esto, Michael vuelve a marcharse.

Fig. 1 - Una toma aérea de Prince Albert, la ciudad natal de Anna, en la actualidad.

Miguel se adentra en las montañas que rodean el Príncipe Alberto. Allí se esconde, pero pronto se encuentra hambriento. Al final, Michael se da cuenta de que está al borde de la muerte y regresa a la ciudad. Lo encuentra la policía, que lo lleva al hospital y lo interna en un campo de trabajo. Michael no entiende por qué está allí, donde le pagan un salario bajo por un trabajo agotador. También se hace amigo de un hombre llamado Robert. Se produce un incendio en la ciudad, llevado a cabo como parte de la guerra. Sin embargo, se culpa a los internos del campo de trabajo. Incapaz de soportar más el campo, Michael se escapa y vuelve a la granja.

Sin embargo, esta vez Michael se siente atrapado en la casa, por lo que se construye un refugio en el terreno de la granja para estar más cerca de la naturaleza. Se asegura de que su refugio y sus cultivos sean sutiles y estén ocultos para evitar ser descubierto. Un grupo de rebeldes, los que se niegan a participar en la guerra, se refugian en la granja. Michael se esconde de ellos, su salud empeora gradualmente. De nuevo es encontrado por la policía, que presume que él también es un rebelde y lo lleva a un campo de rehabilitación como castigo.

Un oficial médico del campo pronto se siente fascinado por Michael y su singular forma de ser. Le cuesta creer que Michael estuviera implicado con los rebeldes. Intenta ayudarle, pero Michael es desconfiado y se resiste, incluso a veces rechaza la comida. Finalmente escapa del campo, para decepción del oficial médico. Michael regresa a Ciudad del Cabo, todavía con problemas de salud. Durante un tiempo, pasa tiempo con un grupo inusual de personas que le ofrecen comida. Tiene su primera experiencia sexual con una de las mujeres del grupo, algo con lo que se siente profundamente incómodo después.

Al final, Michael se arma de valor y va al antiguo apartamento de su madre, que ahora parece estar lleno de muebles viejos y tiene indicios de que otra persona vive allí. Se instala, preguntándose quién podría ser esa persona. Por fin, Michael parece estar en paz.

Vida y época de MichaelK: personajes

Viday época de Michael K tiene un pequeño conjunto de personajes, pero todos están bien desarrollados. El foco central del texto, como se ejemplifica en el título, es Michael K. Vive la vida como alguien que se niega a ajustarse a las expectativas de la sociedad.

Vida y época de Michael K: temas

La novela de Coetzee explora la vida de una persona aislada de la sociedad. En una época de agitación política, en la que la raza de Michael hace que se le discrimine, también se le juzga por su aspecto físico y sus dificultades de desarrollo. Los temas principales de la novela son el aislamiento y el impacto de la guerra.

Vida y época de Michael K: el aislamiento

Michael pasa la mayor parte de su vida aislado, tanto física como psicológicamente. Su labio leporino y su incapacidad para adaptarse a la sociedad empujan a Anna a enviarlo a una institución gubernamental para niños considerados irregulares. Incluso allí, Michael sufre acoso por su labio leporino, lo que le aísla de sus compañeros. De adulto, la naturaleza simple de Michael le impide conectar con la sociedad. Se comporta de la forma que comprende, pareciendo anhelar la paz y una vida en la naturaleza más que cualquier otra cosa. Hay muy poca gente que entienda a Michael porque es muy diferente de todos los que le rodean.

Fig. 2 - Michael pasa la novela solo y desvinculado de los demás.

Una de las únicas personas con las que Michael se siente profunda e íntimamente unido es su madre, Anna. Sin embargo, Anna, como madre soltera, no sabe cómo tratar a su hijo, ni como adulto ni como niño. Actúa de forma fría y distante con él. Esto deja a Michael desvinculado de la única persona que parece tener.

Vida y época de Michael K: guerra

La guerra civil ficticia de la novela de Coetzee está desgarrando Sudáfrica. Basándose en las condiciones del apartheid, sudafricanos blancos y negros luchan entre sí, y se ha impuesto la ley marcial. Como hombre negro en esta sociedad, Michael K está en desventaja dondequiera que vaya. Le obligan varias veces a ir a campos de trabajo, sin tener en cuenta sus derechos ni su humanidad. Estos campos deshumanizan a sus habitantes.

La policía también acusa a Michael de colaborar con los rebeldes que se niegan a luchar en la guerra, lo que se considera un delito. Sólo el oficial médico reconoce que esto es poco probable, teniendo en cuenta la personalidad de Michael. Michael también empuja al oficial a cuestionarse el mundo que siempre había aceptado tan fácilmente. Se resiste a la sociedad y parece separado del mundo cruel y violento que le rodea. Estos aspectos de su personalidad hacen que el oficial médico cuestione el verdadero valor de la guerra y lo que le está haciendo a Sudáfrica.

Vida y época de Michael K.: citas

A continuación se muestra una tabla de citas clave de Vida y época de Michael K.