Wilkie Collins

Wilkie Collins: biografía

Wilkie Collins fue unnovelista sensacional cuya inteligente trama y pintoresca caracterización le convirtieron en un éxito internacional en vida. Fue alabado y criticado por la intensa sátira que dirigió contra la élite social.

Debido a que se centraban en despertar "sensaciones" y emociones en sus lectores, las novelas de sensaciones solían considerarse literatura de baja estofa, y algunos críticos incluso consideraban que el género era una influencia corruptora de la moralidad. Por esta razón, Collins nunca fue respetado al mismo nivel que su homólogo, Charles Dickens.

Vida temprana

William Wilkie Collins nació el 8 de enero de 1824 en Londres, a finales del periodo georgiano. En sus primeros años de adolescencia, la familia de Collins se trasladó a Francia e Italia cuando el padre de Collins, el exitoso paisajista William Collins (1788-1847), llevó a su familia a experimentar la vida y el paisaje de allí. El padre de Collins abrió nuevos mundos a sus hijos a través de los viajes. También exigía lo mejor de sus hijos; al ser un cristiano piadoso, sus expectativas eran altas.

Fig. 1. - Wilkie Collins es conocido principalmente como un novelista sensacionalista de finales del Periodo Georgiano.

Tras su regreso a Inglaterra, Collins ingresó en un internado privado. Durante este tiempo fue atormentado implacablemente por un compañero de clase que, entre otros castigos, insistía en que Wilkie le contara historias. Aunque se trataba de una forma de acoso, Collins reflexionó que disfrutaba contando historias y que la experiencia le animó a seguir una carrera como escritor.

Al terminar la escuela, Collins empezó a trabajar para un comerciante de té, pero sabía que ése no era el trabajo para él. De comerciar con té pasó a estudiar Derecho en 1851, y fue durante sus estudios cuando Collins inició su amistad de por vida con el icono literario Charles Dickens.

Carrera literaria

Aunque Collins se había dedicado a sus estudios, siempre estaba creando historias en segundo plano. Ya había empezado a escribir su primera novela publicada, Antonina, en 1850; a lo largo de la década siguiente, el sueño literario de Collins parecía cada vez más alcanzable.

La asociación de Collins con Dickens fue mutuamente beneficiosa. Los dos trabajaban a menudo en colaboración y promocionaban de forma rutinaria los trabajos en solitario del otro. Ambos actuaron juntos en la obra de Collins, The Frozen Deep (1856). Poco después, Collins crearía dos de sus novelas de mayor éxito. La mujer de blanco (1860) y La piedra lunar (1864).

Collins escribió mucho a lo largo de su vida, siendo autor de una serie de novelas, como Basil (1852), Hide and Seek (1854), No Name (1862), Armadale (1866), Man and Wife (1870), Poor Miss Finch (1872) y The Law and the Lady (1875). A pesar de ello, ningún otro libro se acercaría al éxito de sus dos novelas más famosas.

Vida posterior

Más tarde, Collins enfermó. Entre otras dolencias, padeció una enfermedad dolorosa conocida como gota durante gran parte de su vida adulta y desarrolló una dependencia de por vida del láudano en cantidades cada vez mayores.

Wilkie Collins nunca se casó, pero mantuvo una doble vida poco convencional, viviendo simultáneamente con dos mujeres distintas. Este estilo de vida adúltero, combinado con su adicción a los medicamentos, hizo que su amistad con Dickens se volviera tensa en los años anteriores a la muerte de éste.

Veinte años de mala salud, láudano y estrés pasaron factura a Collins. Murió el 23 de septiembre de 1889 a la edad de 65 años.

Wilkie Collins La mujer de blanco

En su libro más famoso, La mujer de blanco, Wilkie Collins combina su habilidad imaginativa como novelista con sus conocimientos jurídicos para crear una novela de sensación y misterio única y emocionante.

La narración gira en torno a Walter Hartright, un profesor de arte que se encuentra en medio de una conspiración diabólica. Cuando Walter comienza un nuevo trabajo como profesor de arte en Limmeridge, el hogar de la familia Fairlie, las cosas se tuercen rápidamente. De repente, Hartright se ve obligado a desentrañar un astuto complot diseñado por dos ricos y malvados villanos, sir Percival Glyde y el conde Fosco. Glyde pretende asegurar su fortuna casándose con Laura Fairlie, una inocente mujer de clase media, y asegurándose su herencia una vez que sea declarada fallecida. Para estos dos hombres, el asesinato es un pequeño precio a pagar por la oportunidad de obtener una gran suma de dinero.

El aspecto más extraño y conocido de la trama es el aterrador encuentro de Hartright con la mujer de blanco. La naturaleza aterradora y reservada de la mujer, combinada con su asombroso parecido con Laura Fairlie, un personaje clave de la novela, añade una capa extra de misterio a la trama. El momento en que Hartright se encuentra con la extraña muchacha en plena noche es ahora icónico, y ha sido reinterpretado varias veces por cineastas contemporáneos.

Finalmente, se informa al lector de que la mujer, que había escapado recientemente de un manicomio, es Anne Catherick, una niña que vivía cerca de la familia Fairlie. El lector también descubre que Anne padece una enfermedad terminal.

Cuando fracasa el intento de Glyde de heredar la fortuna de Laura, los hombres urden un plan para cambiar a Laura por su doble, Anne Catherick. De este modo, Laura es internada en un manicomio y los hombres pueden reclamar su fortuna una vez que Anne muera de su enfermedad. El intercambio tiene éxito y los hombres roban el dinero. Aunque Laura acaba escapando del manicomio, ahora sólo se la conoce como Anne Catherick.

Fig.2 - Thomas Eyre Macklin es uno de los muchos ilustradores que ofrecen interpretaciones visuales de escenas de La mujer de blanco

Hartright se embarca en un complejo y desafiante viaje para descubrir la verdad sobre el malvado plan y restablecer la identidad de Laura. El lector se siente uno con el detective a medida que va investigando las pruebas, desmenuzando cada detalle desconcertante y trabajando para llegar a una resolución.

Para salvar a Laura, Walter descubre oscuros secretos sobre los malvados y los utiliza en su beneficio. Cuando Glyde intenta quemar pruebas incriminatorias, muere en el incendio resultante. Fosco, el villano restante, se ve obligado a redactar una confesión completa cuando Hartright descubre que se esconde de una sociedad a la que ha traicionado. Con ambos hombres neutralizados, se salva el día, y la confesión de Fosco restablece la verdadera identidad de Laura.

A pesar de su condición de pionera de la ficción detectivesca, la novela contiene todas las características de una novela gótica tradicional. Los misteriosos manicomios, las inquietantes mujeres de blanco, los villanos monstruosos y las ciudades ilegales hacen que el libro esté tan estrechamente ligado a los clásicos góticos como al whodunnit contemporáneo.

La Piedra Lunar de Wilkie Collins

La PiedraLunar está impulsada por los métodos de investigación y deducción de sus protagonistas para resolver un crimen y puede considerarse una de las primeras novelas policíacas escritas en inglés que alcanzó la fama.

La novela policíaca comienza con el robo de una magnífica joya en una casa de campo, que lleva dos años resolver a lo mejor de Scotland Yard (en la figura del sargento Cuff) y de la ciencia (el ayudante del Dr. Candy, Ezra Jennings). En la gran revelación de las últimas páginas, Collins satiriza la doble moral victoriana.

La Piedra Lunar es una novela epistolar que trata temas en torno a:

• Colonialismo e Imperialismo (concretamente el impacto del colonialismo británico de la India)
• Raza e identidad (en concreto, la idea de "pasar" y las complejidades de la identidad mestiza que representa el personaje de Godfrey Ablewhite cuando intenta hacerse pasar por un hombre "blanco").
• Crimen y Castigo
• Género y Sexualidad
• Memoria y Trauma
• Reputación y Consecuencia

Wilkie Collins: relatos cortos

Wilkie Collins también escribió más de 50 relatos cortos a lo largo de su vida, entre ellos " El abismo helado" (1874), que Collins basó en una obra de teatro del mismo título que escribió y puso en escena en colaboración con Charles Dickens en 1856.

El relato se basa en la desaparición de dos barcos de la Marina Real, el HMS Terror y el HMS Erebus , a mediados del siglo XIX. La tripulación intentó encontrar y atravesar el Paso del Noroeste (un paso oceánico en el océano Ártico que conecta los océanos Atlántico y Pacífico) como posible ruta comercial, pero los barcos quedaron atrapados en el hielo. Para contrarrestar las acusaciones de que la tripulación varada a bordo de los barcos recurrió al canibalismo antes de morir, Dickens y Collins contaron otra historia de triunfo moral.

Otros relatos cortos de Wilkie Collins son "Una cama terriblemente extraña" (1852), "Una carta robada" (1854) y "La máscara amarilla" (1855), todos ellos publicados inicialmente en otra de las publicaciones de Charles Dickens, Household Words.