Allen Tate

Allen Tate: Biografía

El poeta, crítico, novelista y profesor estadounidense Allen Tate nació como John Orley Allen Tate el 19 de noviembre de 1899. Hijo de un hombre de negocios de Kentucky y de su esposa virginiana, Tate nació y creció en Kentucky. Su identidad como sureño consumió su estilo de vida, su poesía y sus comentarios sociales a lo largo de toda su carrera.

Tate heredó de su madre el amor por la literatura inglesa, y en 1918 estudió en la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, Tennessee. En Vanderbilt, se hizo muy amigo de un grupo informal de intelectuales y poetas sureños, que se hacían llamar "los Fugitivos". Los Fugitivos estaban formados por Robert Penn Warren, Donald Davidson, Merrill Moore y el instructor de Tate, John Crowe Ransom. Tate fue la primera estudiante universitaria invitada a unirse al grupo de poetas mientras leían y comentaban su propia poesía y la de los demás.

En 1922, el grupo empezó a publicar The Fugitive, una revista de poesía que funcionó durante tres años. La revista quería demostrar que los sureños podían aportar valiosas contribuciones al género de la poesía. En la época de Tate, e incluso hoy, existe la creencia arraigada de que los sureños son simples, ignorantes y tontos. En el Norte de EEUU existía (y sigue existiendo) un prejuicio contra los sureños debido a su dialecto y a la forma en que se aferran a la tradición. Durante gran parte de la historia literaria estadounidense, la voz del Sur fue ignorada en gran medida, lo que no hizo sino agravarse tras la Guerra Civil estadounidense. Tate y los Fugitivos trabajaron para combatirlo.

La poesía de Tate se centraba en su identidad como sureño. Otros sureños fotografiados arriba, Pixabay

Tate se licenció en Vanderbilt en 1922 y empezó a trabajar como crítico en 1924. La primera revista para la que trabajó fue el Tennessean, de Nashville, y más tarde trabajó para The Nation, Hound & Horn, la revista Poetry y otras. Se trasladó a Nueva York en 1924 y entabló amistad con el también poeta Hart Crane. Tate conoció a la novelista Caroline Gordon en 1924 y se casó con ella en mayo de 1925. Ambos tuvieron su primera hija en septiembre de ese año.

En 1928, Tate publicó su primera colección de poemas, Mr. Pope and Other Poems, y su primera biografía, Stonewall Jackson: The Good Soldier. Ese mismo año, él y su familia abandonaron Estados Unidos durante dos años para viajar y vivir en Europa. Tate conoció a Ernest Hemingway y Gertrude Stein, así como a su héroe literario, T.S. Eliot, durante su estancia en el extranjero.

Tras regresar a Estados Unidos, Tate volvió a establecerse en el sur, en Tennessee. Tate enseñó en el Southwestern College de Memphis desde 1934 hasta 1936. Fue nombrado poeta laureado de Estados Unidos de 1943 a 1944. Posteriormente, se unió a The Sewanee Review , una revista literaria estadounidense, que se convirtió en una de las principales revistas literarias de Estados Unidos bajo su dirección. Enseñó en la Universidad de Carolina del Norte, en la Universidad de Princeton y, finalmente, en la Universidad de Minnesota desde 1951 hasta su jubilación en 1968.

En 1970, Tate publicó Los nadadores y otros poemas seleccionados. En 1972, fue hospitalizado durante diez días a causa de una bronquitis y un enfisema. Su salud nunca mejoró realmente, y estuvo hospitalizado esporádicamente durante toda la década de 1970. Su última colección, Collected Poems, 1916-1976, se publicó en 1977. Tate murió el 9 de febrero de 1979 y fue enterrado en Sewanee, Tennessee.

Allen Tate y la Historia del Sur

El principal argumento de Tate a lo largo de su obra es que los sureños estadounidenses necesitan recordar su historia y volver a su modo de vida tradicional. El propio Tate estaba profundamente implicado en la historia del Sur y escribió extensamente sobre la Guerra Civil estadounidense, alabando a los soldados confederados por su valentía y heroísmo. Tate sostenía que los confederados querían proteger el modo de vida agrario tradicional del Sur, mientras que la Unión quería que se amoldaran a la industrialización del Norte. En su época, Tate lamentaba la pérdida del individualismo, la fe y la tradición del Sur estadounidense, al tiempo que idealizaba la historia y la cultura tradicional del Sur.

A Tate le importaba tanto la historia del Sur que escribió dos biografías sobre personajes históricos sureños. Publicó Stonewall Jackson: El Buen Soldado en 1928 y Jefferson Davis: Su Ascenso y Caída en 1929. En general, se considera que su novela de 1938, Los Padres, encarna la imagen moderna del Sur. Recoge el estallido de la Guerra Civil en Virginia, a medida que aumentaban las tensiones entre los simpatizantes de la Unión y los de la Confederación.

El argumento central de la obra de Tate es que los sureños necesitan volver a aprender su historia y la cultura de sus antepasados y su relación con la tierra, Pixabay

Las actitudes de Tate sobre la raza hacen de él una figura literaria complicada. Fue poeta laureado de Estados Unidos y muy estimado en su época, pero también era profundamente racista. Tate tenía prejuicios explícitos contra los negros en la década de 1930 y se negó a relacionarse con escritores negros como Langston Hughes. Tate se pronunció en contra del matrimonio interracial y creía en la supremacía blanca. Denunció los linchamientos como síntoma de un dominio débil, al tiempo que afirmaba que no se podría destruir hasta que los blancos sintieran que no se les arrebataría su poder. En su carrera posterior, Tate modificó ligeramente su postura y su retórica en torno a la comunidad negra, pero sería recordado para siempre por sus ideologías racistas.

Las actitudes de Tate sobre la raza hacen de él una figura literaria complicada. Fue poeta laureado de Estados Unidos y muy estimado en su época, pero también era profundamente racista. Tate tenía prejuicios explícitos contra los negros en la década de 1930, y se negó a relacionarse con escritores negros como Langston Hughes. Tate se pronunció en contra del matrimonio interracial y creía en la supremacía blanca. Denunció los linchamientos como síntoma de un dominio débil, al tiempo que afirmaba que no podría destruirse hasta que los blancos sintieran que no se les arrebataría su poder. En su carrera posterior, Tate modificó ligeramente su postura y su retórica en torno a la comunidad negra, pero sería recordado para siempre por sus ideologías racistas.

Poemas de Allen Tate

A continuación se exponen algunos de los poemas más influyentes de Tate.

"Oda a los muertos confederados" (1928)

"Oda a los muertos confederados" es el poema más conocido de Tate, incluido en su colección de 1928 Mr. Pope y otros poemas . El poema se sitúa en un ruinoso cementerio sureño, donde reposan soldados muertos de la Guerra Civil. El orador señala que los soldados muertos tenían los mismos valores y sueños que él, y que los sureños modernos han olvidado a estos héroes.

Pero los muertos simbolizan algo más que los confederados perdidos, porque vienen a representar las tradiciones del pasado que conectaban a los sureños con el mundo natural. Ahora, los sureños modernos (y de hecho el mundo entero) han perdido el respeto por la naturaleza y lo han sustituido por el narcisismo, pues consideran el mundo como una mercancía, valiosa en la medida en que puede beneficiarles. El orador termina el poema advirtiendo a sus lectores que la muerte es, en última instancia, un igualador y que tratar al mundo natural sin respeto no les salvará de la muerte, sólo servirá para condenarles.

"Estaciones del Alma" (1948)

"Estaciones del alma" se publicó en la colección de poesía de Tate Poemas 1922-1947 , de 1948 . El poema fue escrito durante la Segunda Guerra Mundial e implica el descenso a los infiernos del hablante, al estilo de Dante, a medida que envejece. El poema comienza con Verano, que representa la edad actual. El orador también utiliza imágenes puntiagudas para comparar el Verano con la edad de la antigüedad, cuando la agricultura era la fuerza económica dominante (una época a la que el propio Tate sostenía que los sureños deberían volver).

A continuación, el poema pasa al Otoño, que representa al orador envejeciendo y perdiendo su conexión con el mundo que le rodea. Dice que se siente atrapado y que sus propios antepasados se niegan a reconocerle. Esto cuestiona cómo cambia la identidad del orador con el paso del tiempo.

En Invierno, tanto el Dios cristiano como los dioses paganos están muertos, lo que agrava aún más la desesperanza del hablante. El orador pide ayuda a Venus, la diosa del amor, demostrando que sólo el amor puede salvarlo de su desesperanza. Por último, en Primavera, el orador invoca a la "Madre de los Silencios", que está implícitamente relacionada con la Virgen María. Afirma que ella es la única que puede salvarlos cuando empiezan a morir.

"Los Nadadores" (1960)

"Los nadadores" narra la experiencia personal de Tate al ver el cadáver de un negro linchado en Mount Sterling, Kentucky, cuando tenía 11 años. El poema comienza apaciblemente con los sonidos del agua corriente y la naturaleza. El hablante y sus amigos están pasando ociosamente un día de verano "persiguiendo la sombra" cuando ven pasar a 12 caballos al galope. Los chicos los siguen y ven a un hombre negro muerto. El orador dice que desearía recuperar su inocencia.

Llega el sheriff y observa casualmente que ha llegado demasiado tarde. El sheriff trata entonces el cadáver con irreverencia, dándole patadas para que se suelte el lazo y llevándoselo de vuelta al pueblo, más disgustado por el polvo que por el hecho de que el hombre haya sido asesinado. El joven orador lamenta la pérdida de su inocencia y señala que todos en el pueblo fueron responsables del crimen de odio, pero nadie reclamará responsabilidades.

"El lago enterrado" (1960)

"El lago enterrado", al igual que "Las estaciones del alma", se centra en la comprensión del hablante de que la única forma de sentir un amor implacable y liberarse realmente de la culpa es a través de la trascendencia espiritual. Tras toda una vida de ambivalencia hacia la religión, Tate se convirtió al catolicismo romano en la década de 1950. Tanto "Las estaciones del alma" como "El lago enterrado" examinan cómo uno se pierde sin guía espiritual. "El lago enterrado" se refiere a la profundidad del corazón del orador, que ha estado enterrado y oculto durante años hasta que se unió a la "Señora de la luz" o la Virgen María. En vida, los críticos enfrentaron "El lago enterrado" y "Las estaciones del alma" de Tate. Diferentes críticos afirmaban que un poema era mejor que el otro a la hora de revelar verdades espirituales.

Libros de Allen Tate

Allen Tate publicó una novela, dos biografías y varias colecciones de poesía a lo largo de su vida. Su novela, Los Padres, se publicó en 1938 y trata de las divisiones en las lealtades durante la Guerra Civil. La novela trata de dos hermanos y sus relaciones individuales con su padre, el Mayor Buchan, que es conservador y defiende incondicionalmente la tradición. Es partidario de la Unión, mientras que sus hijos son partidarios de la Confederación, lo que provoca tensiones en la familia. La novela explora los cambios de lealtad tanto en la familia como en Virginia durante la Guerra Civil.

Tate publicó dos biografías sobre personajes de la Guerra Civil, Stonewall Jackson en 1928 y Jefferson Davis en 1929. También publicó 15 poemarios entre 1923 y 1977 (incluidas ediciones reeditadas y revisiones).