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Biografía de Henry David Thoreau
Henry David Thoreau nació en 1817 en Concord, Massachusetts, donde pasaría la mayor parte de su infancia. Aunque no le interesaba especialmente la ciudad de Concord, estaba encantado con los bosques, ríos y praderas que componían el paisaje natural circundante. La conexión de Thoreau con el mundo natural que fomentó durante su infancia perduraría durante toda su vida y tendría un impacto monumental en su obra escrita y en su filosofía.
Thoreau creció con sus tres hermanos y, a los 16 años, se matriculó en el Harvard College. Thoreau estudió varias disciplinas mientras asistía a la escuela, entre ellas los clásicos, la filosofía y la ciencia. Es famoso por negarse a pagar la tasa de cinco dólares para recibir su diploma; como resultado, Thoreau nunca tomó posesión de su diploma de graduación en Harvard. Tras graduarse, Thoreau empezó a enseñar en Massachusetts durante unos años.
Tras abandonar su trabajo como profesor por su negativa a administrar castigos físicos a sus alumnos, Thoreau y su hermano John abrieron su propia escuela, llamada Academia Concord. El modelo escolar de la Academia Concord puso en práctica muchos de los ideales por los que Thoreau sería conocido; se inculcó a los alumnos la importancia de la naturaleza y el valor de la comunidad. La escuela cerró unos años más tarde tras la enfermedad y posterior muerte de John.
Thoreau conoció a Ralph Waldo Emerson y, a su regreso a Concord, Emerson se convertiría en mentor de Thoreau durante toda su vida. Emerson le presentó a varias figuras literarias y filosóficas importantes de Nueva Inglaterra en el ámbito del trascendentalismo, filosofía que Thoreau adoptó en aquel momento. Thoreau empezó a publicar sus primeros escritos, muchos tomados directamente de su diario.
El trascend entalismo es una filosofía que se desarrolló en Nueva Inglaterra hacia la década de 1830. Su filosofía gira en torno a la divinidad inherente a la naturaleza y a las personas, y a la necesidad de armonía e integración entre ambas.
Thoreau pasó un tiempo viviendo con la familia Emerson, dando clases particulares a sus hijos. En la década de 1840, regresó a Concord y trabajó en la fábrica de lápices propiedad de su familia. Tras su estancia en Concord, Thoreau se embarcó en lo que sería una experiencia formativa en su vida: se trasladó a una pequeña cabaña en el bosque para practicar la "vida sencilla". Vivió en esta cabaña durante dos años, dos meses y dos días. Estaba situada en 14 acres de terreno de la propiedad de Emerson, cerca de Walden Pond.
Durante su estancia en la cabaña, Thoreau fue detenido por no haber pagado el impuesto de capitación de los seis años anteriores, ya que se había opuesto a muchas de las acciones de Estados Unidos, como la participación en la guerra mexicano-estadounidense y la permanencia de la esclavitud.
Thoreau fue encarcelado y liberado cuando una persona desconocida (los rumores dicen que fue su tía) pagó el impuesto. Esta experiencia le llevó a dar una conferencia pública y a transcribirla posteriormente en un ensayo, lo que se conocería como "Desobediencia Civil" (1849), uno de los escritos más famosos de Thoreau.
Cuando Thoreau abandonó la cabaña tras sus dos años, dos meses y dos días, escribió un libro sobre sus experiencias y sus filosofías espirituales, conocido como Walden, o la vida en los bosques (1854). En su momento, Walden no fue increíblemente popular entre el público ni entre los críticos, pero desde entonces se ha convertido en una de las obras más importantes del canon literario estadounidense.
Más adelante, Thoreau seguiría trabajando ocasionalmente en la fábrica de lápices de su familia, al tiempo que ejercía de topógrafo. Esto le permitió continuar sus estudios sobre la naturaleza; en su madurez, gran parte de su observación del mundo natural se hizo más científica, y Thoreau registró meticulosamente sus observaciones en un diario. Continuó publicando ensayos sobre el mundo natural, así como los políticos en la naturaleza, junto con sus escritos más creativos, como la poesía.
Retrato de Henry David Thoreau, wikimedia
Causa de la muerte de Henry David Thoreau
En 1835, Thoreau contrajo tuberculosis. La enfermedad rebrotaría y le obstaculizaría en varias ocasiones a lo largo de su vida, pero en 1860 también contrajo bronquitis tras contar los anillos de los árboles durante una tormenta. Su salud empeoró, y en sus dos últimos años, en los que era consciente de que se estaba muriendo, continuó escribiendo fervientemente nuevos trabajos y editando sus ensayos más antiguos e inéditos. En mayo de 1862, Thoreau murió a la edad de 44 años.
Obras famosas de Henry David Thoreau
A lo largo de su vida, Thoreau escribió muchos libros, ensayos y poemas; también pronunciaba con frecuencia discursos desde donde vivía que a menudo grababa y publicaba como ensayos. He aquí una selección de algunos de los libros y poesías de Thoreau:
Libros de Henry David Thoreau
Thoreau escribió muchas obras en prosa y libros a lo largo de su vida. Sus ensayos, muchos de los cuales han sido recopilados y antologados tras su muerte, incluyen obras como "Desobediencia Civil" (1849), en la que abogaba por los derechos del individuo a oponerse al gobierno. Este ensayo formó parte posteriormente de la colección A Yankee in Canada, with Anti-Slavery and Reform Papers (1866), una recopilación de ensayos de Thoreau publicada por su hermana cuatro años después de su muerte.
La colección también incluye algunos de sus ensayos antiesclavistas sobre la abolición, como "A Plea for Captain John Brown" (1860), en el que Thoreau expresa su apoyo a John Brown, abolicionista estadounidense conocido por liderar batallas antiesclavistas, y su condena de los planes de Estados Unidos para ejecutar a Brown.
En 1859, John Brown dirigió un asalto a la armería de Estados Unidos en Harper's Ferry, Virginia. Había planeado asaltar la armería y armar a los esclavos para dirigir una revuelta esclavista en el sur de Estados Unidos. Los hombres de Brown fueron derrotados por los marines estadounidenses: 10 de sus 22 hombres murieron, 5 escaparon y 7 fueron juzgados y ejecutados, incluido el propio John Brown. Las muy publicitadas consecuencias de la incursión y el juicio de John Brown se consideran el "trágico preludio" de la Guerra Civil estadounidense. Los escritos de Thoreau contribuyeron a dar a conocer la causa de Brown y a consagrarlo como mártir de la causa abolicionista.
Además de estas obras, el libro más famoso de Thoreau es Walden, o la vida en los bosques, que publicó en 1854 tras pasar dos años, dos meses y dos días viviendo en una cabaña en el bosque. Walden es un libro difícil de describir, ya que incluye las experiencias personales de Thoreau durante ese tiempo en el bosque intercaladas con cavilaciones filosóficas, indagaciones espirituales y elementos satíricos. Se considera la gran obra maestra de Thoreau.
Poemas de Henry David Thoreau
Además de sus obras en prosa y de no ficción, Thoreau escribió muchos poemas a lo largo de su vida. Gran parte de su poesía se publicó originalmente en una revista trascendentalista conocida como The Dial. Muchos de sus poemas, como "Sic Vita" (1841), tratan directamente de su fascinación por el mundo natural; este poema es una meditación sobre un ramo de flores cortadas que también sirve como metáfora de su propio viaje personal en la vida. Su libro Walden también incluye muchos poemas. Estos poemas tocan los mismos temas de Walden en su conjunto.
Imagen de Walden Pond, donde Thoreau vivió durante sus dos años, dos meses y dos días de aislamiento en el bosque, wikimedia
La filosofía de Henry David Thoreau
Aunque a Thoreau se le asocia con el naturalismo y el trascendentalismo, la filosofía de su vida se extendió también a lo político. Estaba alineado con las creencias trascendentales que valoraban la naturaleza, el individualismo y la importancia de escuchar la propia intuición. Su enfoque del mundo natural no era que creyera que la humanidad debía someterse completamente al mundo natural, sino que los humanos debían tratar de integrarse con la naturaleza.
En los años transcurridos desde su muerte, los escritos más abiertamente políticos de Thoreau se han convertido en textos importantes en la fundación de distintas filosofías políticas, como el existencialismo, el anarquismo y el libertarismo. Thoreau creía en la desobediencia civil no violenta; era de la opinión de que todas las personas deben actuar de un modo que esté en consonancia con su propio juicio moral.
Si estas acciones no se alinean con las de su gobierno, entonces los ciudadanos deben repudiar a este gobierno, por ejemplo, no pagando impuestos. Thoreau fue un abolicionista activo y adoptó posturas políticas como la de oponerse a la guerra mexicano-estadounidense.
Las posturas filosóficas y políticas de Thoreau son difíciles de definir con un solo movimiento porque exploró los matices en todas sus posturas. Aunque abogaba por la desobediencia civil no violenta, también apoyaba ciertos casos de resistencia violenta, como la revuelta de John Brown en Harper's Ferry.
Thoreau apoyaba no pagar impuestos como forma de resistencia, pero también creía que las masas debían pagar impuestos para financiar obras públicas y permitir el acceso a la educación pública en forma de escuelas.
En general, Thoreau tenía un enfoque idealista y reverente de la naturaleza, y sus experiencias viviendo junto al estanque Walden le ayudaron a desarrollar muchas de las filosofías naturalistas que constituirían la base de su perspectiva filosófica. Durante su vida se relacionó con muchos otros trascendentalistas, como Ralph Waldo Emerson. Las filosofías de Thoreau se articulan mejor en los numerosos escritos que produjo a lo largo de su vida.
La famosa firma de Thoreau, wikimedia
El estilo de escritura de Henry David Thoreau
Thoreau era un escritor meticuloso; creía firmemente que su escritura era una encarnación física de su ser, lo que escribía tenía que abarcar con exactitud y precisión su perspectiva espiritual, filosófica y física. Su estilo de escritura, por tanto, tendía a favorecer la calidad de su contenido por encima de la prosa florida o la preocupación por su estilo.
Su escritura destaca por ser directa, concisa y económica en su lenguaje. Intentaba ir al grano y retratar las cosas tal y como eran, evitando las descripciones sensacionalistas. En muchos de sus escritos utilizó alusiones a escritores antiguos o a la mitología. Thoreau escribía con un sentido de urgencia sobre las palabras que ponía por escrito y la importancia que tenían.
Echa un vistazo al ensayo de Thoreau de 1849 "Sobre el Deber de la Desobediencia Civil" (a menudo llamado "Desobediencia Civil"). ¿Cuál de estas características puedes encontrar en su escrito?
Citas de Henry David Thoreau
Fui al bosque porque deseaba vivir deliberadamente, enfrentarme sólo a los hechos esenciales de la vida, y ver si no podía aprender lo que tenía que enseñarme, y no descubrir, cuando llegara la hora de morir, que no había vivido.1
Esta cita, de la obra maestra de Thoreau, Walden, describe sus motivaciones para vivir aislado en los bosques de Walden Pond. Ejemplifica su creencia de que hay verdades que encontrar y experiencias necesarias que sólo se pueden encontrar y experimentar en la naturaleza.
Necesitamos el tónico de la naturaleza salvaje.1
Aquí, de nuevo, Thoreau explica su filosofía relativa a la importancia de la naturaleza en nuestras vidas. Compara la "naturaleza salvaje", la pureza y la esencia intacta de la naturaleza, con un "tónico", una medicina que necesitamos en nuestras vidas.
Henry David Thoreau - Puntos clave
- Henry David Thoreau (1817-1862) fue un poeta, escritor, naturalista y filósofo estadounidense.
- Thoreau creció en Concord, Massachusetts, donde descubrió por primera vez su amor y respeto por el mundo natural.
- De adulto, Thoreau pasó dos años, dos meses y dos días viviendo aislado en una cabaña en el bosque para experimentar una forma de vivir en armonía con la naturaleza. Esto inspiraría su obra maestra, Walden, o la vida en los bosques (1854).
- A Thoreau se le asocia con muchas perspectivas filosóficas, como el trascendentalismo y el individualismo, y creía en el valor de la naturaleza y en un poder superior que trascendía nuestro mundo.
- Los escritos de Thoreau destacaban por su uso económico del lenguaje y su franqueza; escribía con una urgencia que hablaba de la importancia que veía en su mensaje.
1. Henry David Thoreau, Walden, o la vida en los bosques, 1854.
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