Robert Browning

¿Quién fue Robert Browning?

Browning fue un importante poeta inglés de la época victoriana, conocido sobre todo por dominar el monólogo dramático. Nació y creció en Camberwell, un suburbio de clase media de Londres, en 1812. Hijo único de un empleado de banca y una mujer devotamente religiosa, Browning se vio profundamente influido por las creencias religiosas de su madre y los excéntricos valores educativos de su padre.

El mayor de los Browning había deseado una carrera artística para sí mismo, pero tuvo que abandonar su propio sueño debido a las dificultades económicas. Aun así, amasó una biblioteca personal de más de 6.000 volúmenes, que utilizó para educar a su hijo en la historia y la sabiduría popular. La mayor parte de la educación de Browning tuvo lugar en casa con su padre, donde aprendió sobre diversos tipos de mitos, leyendas e información inusual que más tarde incorporó a sus poemas.

Con el apoyo de su padre, Browning pudo centrarse únicamente en la poesía y nunca exploró otras opciones profesionales. Escribió su primer poema "Pauline: Fragmento de una confesión" en 1832 y lo publicó anónimamente al año siguiente. Su primer poema no fue bien recibido por la crítica, debido en gran parte a lo emotivo y personal que era: John Stuart Mill escribió que Browning sufría de una "intensa y mórbida autoconciencia".

Temiendo no poder alcanzar nunca el verdadero éxito como poeta, Browning cambió de estilo, volviéndose exclusivamente objetivo. Escribió teatro en verso durante un tiempo, pero nunca tuvo especial éxito en el teatro. Entre 1841 y 1846, Browning publicó algunas de sus obras más famosas en ocho panfletos separados, a los que llamó Campanas y granadas. Su familia financió la totalidad de Campanas y granadas, así como casi todo lo demás que publicó al principio de su carrera.

El matrimonio de Robert Browning con Elizabeth Barrett

En 1845, Browning conoció a Elizabeth Barrett, muy conocida en los círculos literarios por su propia poesía, y se enamoró de ella. Ella era seis años mayor que él y podría decirse que tenía más éxito. Su historia de amor comenzó cuando Elizabeth Barrett elogió la obra de Browning en su colección Poemas , que publicó en 1844. Puso su poesía a la altura de la de William Wordsworth y Alfred, Lord Tennyson, dando a entender que era uno de los grandes poetas de su época:

O a veces un volumen moderno, el idilio solemne-pensado de Wordsworth, la balada-verso de Howitt, o el ensueño encantado de Tennyson,- O de Browning alguna "Granada", que, si se corta profundamente por la mitad, muestra un corazón dentro de sangre teñida, de una humanidad veteada.

A cambio, Browning le escribió para darle las gracias, diciéndole

Se vieron por primera vez en el verano de 1845 y cortejaron en secreto durante 20 meses, durante los cuales intercambiaron 575 cartas.

Elizabeth Barrett Browning padecía una enfermedad pulmonar y una lesión medular que comenzaron durante su adolescencia y la afectaron durante toda su vida. Debido a su enfermedad, su padre era profundamente celoso y protector con ella. Temiendo la ira de su padre, los Browning se casaron en secreto en septiembre de 1846 y se trasladaron a Italia una semana después. Su padre la repudió cuando se enteró del matrimonio, y ella nunca volvió a verle.

Los Browning residieron en Florencia, Italia, durante la mayor parte de su matrimonio, pero se mudaban a menudo debido a problemas económicos. La salud de Barrett Browning mejoró notablemente en Italia, y la pareja tuvo un hijo en 1849. Browning educó a su hijo en casa, de forma similar a su propia educación. Se ocupaba de la mayoría de las tareas domésticas debido a la lesión medular de Barrett Browning, por lo que escribió poco mientras estuvieron casados.

Cada uno escribió poemas de amor para el otro: una de las obras más famosas de Barrett Browning, Sonetos del portugués (1850), fue una colección de poemas de amor que escribió para Browning mientras su relación se desarrollaba entre 1845-6. Por su parte, Browning rompió su voto de objetividad y escribió "Una palabra más" sobre su amor por su esposa, publicado en su colección Hombres y mujeres en 1855.

Tras la muerte de Barrett Browning en 1861, Browning regresó a Londres con el hijo de ambos. Inmediatamente se puso a trabajar para preparar la publicación del último poemario de Barrett Browning, Last Poems (1862). En 1868-69, publicó su obra cumbre, El anillo y el libro, que basó en un juicio por asesinato celebrado en Roma a finales del siglo XVII. Browning siguió escribiendo hasta el final de su vida; murió en 1889 tras enfermar en Venecia. Fue enterrado en la Abadía de Westminster.

Obras de Robert Browning

Aunque incursionó en la dramaturgia, Browning es más conocido por su poesía. Se considera a Browning el perfeccionador del monólogo dramático, y su influencia se extiende a poetas como W.B. Yeats, Ezra Pound y T.S. Eliot. La maestría de Browning en el monólogo dramático se analiza más a menudo con sus poemas "Mi última duquesa" (1842) y "El amante de Porfiria" (1836), pero también es importante en sus obras más largas, como El anillo y el libro (1868-9), todas las cuales se analizan a continuación.

Los monólogos dramáticos se parecen mucho a un monólogo teatral. Sólo habla un personaje, el público está implícito aunque no haya diálogo directo, y los lectores pueden vislumbrar el temperamento, los sentimientos y el carácter del orador.

Es importante destacar que el escritor adopta la personalidad de un solo personaje para contar una historia desde la perspectiva de ese personaje. Browning es conocido por ser capaz de crear un retrato psicológico de sus personajes con sus monólogos dramáticos. A través de su discurso, los lectores se adentran en su psique: qué les motiva, cómo se sienten ante los acontecimientos de su vida y por qué hacen lo que hacen.

"Mi última duquesa" (1842) de Robert Browning

Mientras asegura su matrimonio con otra mujer, un duque cuenta la historia de cómo su última duquesa solía sonreír y sonrojarse ante otros hombres hasta que la mandó matar por faltarle al respeto a él y a su estatus. El duque guarda un retrato de su difunta esposa detrás de una cortina en su colección privada de arte, que muestra a los invitados cuando quiere exhibir su belleza y contar la historia de su muerte para demostrar lo poderoso que es.

Tras contar la historia de su "última" duquesa, el duque habla de la dote de su futura esposa y de lo emocionado que está por casarse con la hija del conde. Browning utiliza el monólogo dramático para crear un retrato psicológico de un hombre poderoso, que reacciona violenta (y psicóticamente) cuando siente amenazado su control.

El Anilloy el Libro (1868-9) de Robert Browning

El Anilloy el Libro es una novela en verso, publicada en 12 libros de 1868 a 1869. Cada libro era un monólogo dramático, protagonizado por un personaje diferente de la historia. El Anillo y el Libro está escrita en verso blanco y abarca más de 21.000 versos. Basada en un juicio romano por asesinato de 1698, cuenta la historia de un conde que es declarado culpable de asesinar a su joven esposa y a los padres de ésta.

La esposa del conde, Pompilia, es tan infeliz en su matrimonio que solicita la ayuda de un sacerdote para que la ayude a huir de él y regresar a casa de sus padres. Creyendo que tiene una aventura, el conde organiza su asesinato y el de sus padres. El poema explora cuestiones de justicia social, religión y sometimiento de la mujer.

"El amante de Porfiria" (1836) de Robert Browning

Este monólogo dramático está narrado desde el punto de vista del amante de Porfiria, un hablante anónimo que vive con Porfiria en el campo. Tras llegar de una tormenta y encender un fuego, Porfiria se muestra físicamente cariñosa con su amante, ofreciéndole su hombro desnudo. El amante, que vive con Porfiria fuera del matrimonio, se da cuenta de que ella ha superado las expectativas sociales para estar con él y le "adora". Preocupado por que cambie de opinión y deseando capturar el momento para siempre, el amante estrangula a Porfiria con su propio pelo y luego toca su cuerpo y se sienta con él toda la noche.

Temas de las obras de Robert Browning

Los temas principales de las obras de Robert Browning son la muerte, el amor, el sometimiento de la mujer y la belleza

La muerte en la obra de Robert Browning

Como probablemente hayas observado en la selección anterior, Browning escribe sobre la muerte... mucho. A menudo se interesa por el modo en que la muerte dicta las decisiones vitales. Yuxtapone la belleza y la felicidad de la vida con la melancolía de la muerte inevitable, como en "El amante de Porfiria", cuando el hablante quiere mantener la belleza de su vida con Porfiria irónicamente a través de su muerte. En algunos casos, como en "Mi última duquesa" y "El anillo y el libro", la muerte sirve como castigo y medio de explotar el propio poder.

El sometimiento de la mujer en la obra de Robert Browning

El reparto desigual de la carga de la muerte nos lleva al tema del sometimiento de la mujer. Tanto Browning como su esposa escribieron sobre el papel de la mujer y su lugar en la sociedad en su poesía. Durante su época, las mujeres tenían pocas oportunidades de avanzar por sí mismas y toda su vida social estaba dictada por sus maridos o sus padres.

Browning muestra la subyugación de la mujer como un extremo en su poesía: en cada una de sus obras anteriores, las mujeres son asesinadas por los hombres en un intento de castigarlas y volver a controlarlas. Tanto en "Mi última duquesa" como en "El amante de Porfiria", las mujeres fueron asesinadas por sus hombres, no porque sus propias acciones fueran tan horribles, sino porque sus seres queridos se sentían inseguros de su propio poder.

La belleza y el arte en la poesía de Robert Browning

En varios poemas, Browning contempla la naturaleza de la belleza en su relación con el poder y el arte. En "Mi última duquesa", vemos a un hombre que colecciona bellas obras de arte como expresión de su poder. Cuando su esposa amenaza su poder doméstico, mata a la versión viva de ella y la convierte en una pieza de arte que él puede adquirir y volver a controlar. La belleza es en sí misma una fuente de poder que controlar y adquirir. Gran parte de su inspiración procede del periodo renacentista, en el que se revolucionó el arte.