Alexander Pope

Las creencias de Alexander Pope

Alexander Pope fue portavoz de opiniones religiosas y filosóficas que estaban en consonancia con un conjunto de creencias de la época de la Ilustración conocido como Deísmo. Pope era también un moralista feroz, que creía que su don para la escritura debía utilizarse para promover sus puntos de vista éticos. Sus objetivos solían ser elegidos por su pomposidad, estupidez o torpeza. Aunque Pope fue un tanto apolítico durante gran parte de su carrera, hacia el final de su vida se unió a un grupo crítico con la corrupción gubernamental y el absolutismo.

Creencias religiosas y filosóficas

Pope se identificó como católico durante toda su vida, pero sus creencias religiosas estaban muy influidas por el énfasis en la razón y la denuncia de la superstición que eran cada vez más comunes en la Ilustración. En su "Ensayo sobre el Hombre", Pope ofrece un resumen de un conjunto de creencias religiosas y filosóficas conocido como Deísmo, que parece respaldar.

Para Pope y los deístas, Dios existe como creador, diseñador o causa primera del universo. Dios no interviene directamente en el mundo. Como Dios es benevolente, el mundo que creó es esencialmente ordenado y bueno. Esto se conoce como la idea del "orden providencial" o del "optimismo", de que todo es para bien como parte del plan más amplio de Dios. Una idea relacionada es la de la "Gran Cadena del Ser", según la cual todo en el mundo tiene su lugar apropiado, que en principio es descubrible por la razón. Pope era escéptico respecto a la capacidad de los seres humanos para comprender plenamente el plan y la creación de Dios, y recomendaba escepticismo razonado y humildad.

Creencias éticas

Pope creía firmemente que los escritores y poetas tenían el deber de mejorar moralmente, así como de entretener a sus lectores, de "deleitar e instruir", en las famosas palabras del poeta romano Horacio. Su "Ensayo sobre el hombre", por ejemplo, advierte contra el orgullo y el egoísmo excesivos. Pero su método preferido de mejora moral era la sátira, seleccionando sus objetivos para la imitación poco halagüeña o la burla despiadada. A Pope le indignaban especialmente la pretensión y la torpeza de los autores publicados que no conseguían entretener ni ofrecer ningún tipo de visión moral. Escribir y publicar algo de calidad inferior era, para él, un fracaso moral, por lo que se sentía justificado para atacar a cualquiera que no estuviera a la altura de sus elevados estándares.

El estilo de Alexander Pope

Alexander Pope escribió casi exclusivamente en verso poético. Su estilo de escritura, muy pulido, se asocia a menudo con el movimiento neoclásico de Inglaterra, que pretendía revivir la gloria de la antigua literatura griega y romana en un contexto contemporáneo. Lo hicieron no sólo a través de un rico compromiso con la literatura clásica y de referencias a ella, sino adhiriéndose a una serie de reglas formales en su escritura. Algunos ejemplos de ello en los escritos de Pope son su uso de las coplas heroicas, su abundante uso de alusiones clásicas y la minuciosa artesanía con la que sus poemas representaban sus temas.

Coplas heroicas

El método preferido de Pope para escribir poesía era el dístico heroico.

Los pareados heroicos eran una forma popular de traducir las epopeyas griegas al inglés, por lo que habrían transmitido instantáneamente a los lectores de Pope el sabor de la literatura clásica y el heroísmo épico. Pope lo utilizó con gran efecto, sobre todo en sus escritos heroicos fingidos, en los que escribía sobre temas cotidianos o sin importancia en este estilo.

Alexander Pope es un maestro reconocido del dístico heroico, que mantiene esta forma estricta durante cientos de líneas seguidas sin forzar las rimas ni recurrir a estructuras oracionales incómodas.

Los ideales de la Grecia y la Roma clásicas desempeñaron un papel importante en el pensamiento y la escritura de Pope. Pixabay.

Un espejo ante la naturaleza

Alexander Pope se tomó en serio la idea del siglo XVIII de que el sentido del arte era intentar imitar a la naturaleza. No sólo elegía minuciosamente sus palabras para transmitir descripciones precisas, sino que también pensaba detenidamente en la connotación emocional que tendría su dicción, e incluso se afanaba en cómo organizar los sonidos vocálicos y los patrones de acentuación para producir el ritmo adecuado en sus versos. Un famoso ejemplo de su "Ensayo sobre la crítica" ilustra este punto, además de dar ejemplos de su uso del dístico heroico y de la alusión clásica:

Aquí, en el primer dístico sobre Áyax, el musculoso guerrero de la Ilíada de Homero, Pope consigue ralentizar al lector mediante el uso de palabras monosilábicas con vocales largas y redondeadas y acentos mal colocados ("la línea trabaja demasiado" y "las palabras se mueven lentamente"). Cuando describe a la romana Camila, una guerrera famosa por su rapidez, Pope obliga al lector a acelerar el ritmo con un mayor número de sílabas no acentuadas, vocales cortas y contracciones. El resultado es que el sonido de cada verso refleja también el tema que describe.

Poemas de Alexander Pope

Alexander Pope tuvo una vasta producción literaria a lo largo de su bastante corta vida. Casi todos sus escritos fueron poesía, incluidas muchas de sus llamadas "epístolas" o cartas. El "Ensayo sobre la Crítica", "El Bosque de Windsor", "La Violación de la Esclusa", "La Dunciada'" y "El Ensayo sobre el Hombre" son algunas de sus obras más conocidas.

"Ensayo sobre la crítica" (1711)

Una de las primeras publicaciones de Pope, este ensayo en verso, muy pulido y dividido en tres partes, ofrece consejos sobre cómo producir y criticar poesía. A pesar de su virtuosismo y su facilidad para ser citado, no recibió inmediatamente mucho reconocimiento.

"La violación de la cerradura" (1711-14)

Este poema se inspiró en un suceso real en el que un hombre llamado Robert, séptimo barón de Petre, cortó un mechón de pelo a una joven llamada Arabella Fermor sin su permiso. Arabella y Robert pertenecían a familias prominentes, y el suceso provocó una ruptura entre ellos. Pope trató de calmar la situación escribiendo un relato cómico sobre el asunto en estilo de parodia heroica. A todas luces, tuvo éxito: las partes implicadas se rieron mucho, y el poema tuvo tan buena acogida que siguió trabajando en él, ampliando los dos cantos originales a cinco para su reedición en 1714.

"La Dunciada" (1728-43)

Originada a partir de poemas cortos que Pope había garabateado en papel para divertirse, "La Dunciada" es una serie de descripciones poco halagadoras y ataques a los enemigos de Pope. Tras ser animado a publicarla por Jonathan Swift, Pope continuó actualizando "La Dunciada", añadiendo incluso un prefacio del personaje literario imaginario Martinus Scriblerus. Curiosamente, la mayoría de los objetivos de Pope se habrían desvanecido en la oscuridad total si no se hubiera burlado despiadadamente de ellos en este poema.

Ilustración de una edición de 1754 de "La Dunciada". Biblioteca del Congreso.

"Ensayo sobre el hombre" (1733)

El último gran poema de Pope, el "Ensayo sobre el hombre", ofrece una visión general y un resumen muy legibles de algunas ideas filosóficas y religiosas clave de la época de la Ilustración. En un lenguaje memorable, describe la imagen deísta de un Dios inteligente, benevolente y todopoderoso que, sin embargo, no interviene en el mundo, de un orden y armonía perfectos de las cosas en el universo, y de la necesidad de que los seres humanos frenen su orgullo y comprendan los límites de su conocimiento y capacidad de razonamiento.

Citas de Alexander Pope

Alexander Pope era un poeta virtuoso, y su forma preferida, el dístico heroico, dio lugar a muchas citas concisas, ingeniosas y memorables. Muchas de ellas se han incorporado a la lengua inglesa como modismos.

El temprano "Ensayo sobre la crítica" de Pope es una excelente fuente de frases memorables. Refiriéndose a los críticos y lectores deseosos de leer y discutir cualquier cosa, independientemente de su calidad, señala

En el mismo poema, da un famoso consejo sobre cómo hacer que la enseñanza y la crítica sean más eficaces:

De nuevo en el mismo poema, Pope advierte que no hay que tomarse demasiado en serio los elogios o las culpas de los críticos con la famosa frase

En "Un ensayo sobre el hombre", Pope señala que algunas personas sufrirán y serán desgraciadas; sin embargo, como nadie puede conocer su destino, recomienda simplemente mantener la esperanza:

Referencias

1. J. Merriman. Una Historia de la Europa Moderna desde el Renacimiento hasta el Presente. Norton, 2010.

2. B. Dobree. Alexander Pope. Oxford UP, 1966.

3. P. Rogers (editor). Alexander Pope: Las Obras Mayores. Oxford University Press, 2008.