Ben Jonson

Biografía de Ben Jonson

Benjamin Jonson nació en Londres, Inglaterra, el 11 de junio de 1572. Su padre era clérigo y murió poco antes de que él naciera. La madre de Jonson se volvió a casar con un albañil dos años después de la muerte de su padre.

Jonson creció en Westminster, Londres, y fue a la escuela en St. Martin's Lane. Más tarde fue a estudiar a la Escuela de Westminster y entabló una influyente amistad de por vida con uno de sus maestros, William Camden (1551-1623). Camden era un famoso historiador y topógrafo, cuya erudición intelectual influyó enormemente en el estilo literario de Jonson.

Tras graduarse en la Escuela de Westminster, Jonson debía asistir a la Universidad de Cambridge. Sin embargo, se vio obligado a realizar un aprendizaje de albañilería con su padrastro. Tras su aprendizaje, Jonson se alistó como soldado inglés en Holanda. A su regreso a Inglaterra, trabajó como actor y dramaturgo.

En 1594, más o menos cuando empezó su carrera de actor y dramaturgo, Ben Jonson se casó con una mujer conocida como Anne Lewis. No se sabe mucho de Anne Lewis ni de su matrimonio con Jonson, pero la pareja tuvo al menos dos hijos que murieron jóvenes. Jonson escribió el famoso poema "On My First Sonne" (1603), en recuerdo de su hijo mayor, que murió de peste bubónica.

En 1598, Jonson escribió su primera obra teatral de renombre, una comedia titulada Todo hombre de buen humor. El famoso poeta y dramaturgo William Shakespeare interpretó un papel principal en una producción de 1616 de Todo hombre de buen humor. Jonson y Shakespeare se conocían, pero se sabe poco sobre la naturaleza de su relación.

En septiembre de 1598, Jonson se batió en duelo con un actor isabelino llamado Gabriel Spenser. Un año antes, Spenser fue encarcelado durante ocho semanas tras actuar en la obra La isla de los perros (1597), escrita por Ben Jonson y Thomas Nashe. La obra fue prohibida por sediciosa y ofensiva. Aunque se desconocía la causa exacta del duelo, el resultado fue que Jonson mató a Gabriel Spenser. Jonson fue juzgado por asesinato y se declaró culpable. Jonson sólo estuvo unas semanas en prisión y se convirtió al catolicismo romano mientras estaba en la cárcel.

Fig. 2: Johnson se declaró en "beneficio del clero" y demostró su capacidad de leer y escribir en latín para obtener una pena de prisión reducida.

El año 1603 marcó el inicio del reinado inglés del rey Jaime I. Jonson escribió muchas máscaras para el rey Jaime y su esposa, la reina Ana, entre ellas El sátiro (1603) y La máscara de la negrura (1605). Jonson recibió el patrocinio de la realeza y de muchos aristócratas. Sin embargo, también se metía con frecuencia en problemas con las autoridades inglesas por el contenido de sus obras, que eran satíricas y no rehuían las críticas a la sociedad y la corrupción política.

De 1605 a 1620 fue la época más importante en la carrera de escritor de Jonson. Durante este periodo, produjo sus comedias más famosas, Volpone (1605) y El alquimista (1610), junto con otras obras notables como Epiconene, o la mujer silenciosa (1609), Bartholomew Fair (1614) y El diablo es un asno (1616). También publicó sus célebres poemas "Canción: a Celia" (1616), "Sobre mi primer hijo" (1616) y "A Penshurst" (1616).

Jonson pasaba a menudo tiempo en presencia de amigos nobles, como el duque y la duquesa de Newcastle, y de escritores notables, como Robert Herrick, Richard Lovelace, sir John Suckling, William Shakespeare y John Donne.

Causa de la muerte de Ben Jonson

A partir de la década de 1620, la salud y la productividad creativa de Ben Jonson empezaron a declinar. Aunque seguía escribiendo algunas obras de teatro y poesía, Jonson sufrió varios derrames cerebrales y perdió importancia entre las cortes reales debido a la muerte del rey Jaime y la coronación del rey Carlos I en 1625.

Ben Jonson murió en agosto de 1637, a la edad de 65 años. Está enterrado en la Abadía de Westminster. Una gran multitud asistió a su funeral, llorando la pérdida de uno de los mayores poetas y dramaturgos del siglo XVII.

Fig 3: Ben Jonson fue enterrado en posición vertical en la Abadía de Westminster para que su tumba cupiera en un espacio reducido.

Contribución de Ben Jonson al teatro

Ben Jonson es conocido por la invención y popularización del género de la comedia dramática conocida como comedia de los humores.

Jonson escribió obras con un profundo estudio de los personajes, cuestionando qué es lo que lleva a un ser humano a actuar de una determinada manera. Mezcla la realidad con la sátira para revelar las rarezas de la naturaleza humana. La obra de Jonson de 1598, Todo hombre de buen humor, es un hito en el desarrollo del género de la comedia de humor. En una introducción a la continuación de la obra titulada Todo hombre fuera de su humor (1599), Jonson explica cómo inventa sus personajes, diciendo

A través de sus obras, Ben Jonson explora cómo las personas pueden ser controladas por cualidades extrañas, que afectan a su forma de comportarse en cualquier circunstancia. Por ejemplo, en Todo hombre de buen humor, las acciones del personaje Kitely se ven afectadas por sus sospechas de que su mujer le es infiel. A medida que avanzaba en su dramaturgia, Jonson profundizó en el análisis del estudio de los personajes, lo que puede verse en su obra de 1610 El alquimista.

Estilo de escritura poética de Ben Jonson

Ben Jonson es conocido por su estilo de escritura sencillo pero sofisticado, influido por su estudio de la poesía clásica griega y romana. Jonson utilizaba con frecuencia la rima y la métrica yámbica (patrones de alternancia de sílabas tónicas y átonas) para crear poemas estructurados con un ritmo establecido. Jonson es conocido por sus poemas líricos y epigramas. Sus escritos suelen tener un punto de vista satírico.

Poemas famosos de Ben Jonson

Ben Jonson es conocido por sus poemas líricos "Canción: a Celia", "Sobre mi primer hijo" y "A Penshurst", que se publicaron en una recopilación de su obra en 1616.

Canción: a Celia (1616)

El poema de Jonson "Canción: a Celia" también es conocido por sus famosos primeros versos: "Bebe de mí sólo con tus ojos". ¹ El poema de amor se convirtió en una popular canción inglesa en la que el orador declara el poder del amor mediante imágenes derivadas de la escritura clásica.

Sobre mi primer hijo (1616)

Sobre mi primer hijo" es un poema escrito para el hijo de Jonson, que murió de peste bubónica siendo niño en 1603. El poema explora los temas del dolor y la muerte en una sola estrofa con pareados rimados.

A Penshurst (1616)

A Penshurst" es un poema clásico sobre una casa de campo. Un poema sobre una casa de campo es un poema en el que el autor escribe para elogiar a un amigo o mecenas adinerado mediante una vívida descripción de su casa. En "A Penshurst", Ben Jonson elogia al primer conde de Leicester, Robert Sidney, mediante una descripción de su gran casa solariega medieval.

¹ Ben Jonson, "Canción a Celia", 1616.

² Ben Jonson, 'Sobre mi primer hijo', 1616.

³ Ben Jonson, 'A Penshurst', 1616.

⁴ Ben Jonson, Every Man out of His Humour, 1599.