El Ciudadano Desconocido

W. El ciudadano desconocido de W. H. Auden

El poeta británico-estadounidense W. H. Auden escribió su famoso poema "El ciudadano desconocido" poco después de emigrar a Estados Unidos en 1939. Se publicó por primera vez en The New Yorker en enero de 1940 y posteriormente se volvió a publicar en la colección de poesía de Auden Another Time, que salió a la venta ese mismo año.

Auden nació en Inglaterra en 1907, pero viajó mucho y acabó trasladándose a Estados Unidos en 1939, menos de un año antes de que Gran Bretaña entrara en la II Guerra Mundial. Auden odiaba a los nazis, su insistencia en el conformismo y la idea de que los arios eran una raza superior.

El comunismo radical también estaba en auge en la Unión Soviética y sus países aliados, haciendo hincapié en el gobierno del estado sobre el individuo. Aunque las primeras opiniones de Auden estaban muy influidas por las teorías de Karl Marx, desconfiaba de la uniformización que se estaba produciendo en Alemania, la Unión Soviética y otros países comunistas.

Fig. 1 - El comunismo radical de la Unión Soviética hacía hincapié en la conformidad con el estado, de la que Auden era profundamente crítico.

Es importante señalar que Auden era igualmente crítico con el consumismo capitalista y estaba desilusionado con el Sueño Americano. Esto se muestra a lo largo del poema, concretamente con la referencia a Fudge Motors Inc, una alusión a Ford Motor Company, que era conocida por desarrollar el modo de producción en cadena y estandarizar aún más los productos y la mano de obra.

El propio Auden vivió las dos Guerras Mundiales, en las que los soldados morían como una estadística y no como personas individuales. Fue testigo del ascenso del comunismo extremo de José Stalin y del fascismo extremo de Adolf Hitler. También observó cómo Estados Unidos se industrializaba cada vez más y la productividad se definía por la estandarización. Cuando murió, en 1973, el mundo entero había experimentado enormes cambios sociales y políticos.

Poema del Ciudadano Desconocido

Resumen de El ciudadano desconocido

Leído como un informe pasivo sin ningún signo de sentimiento humano, el orador reflexiona sobre la vida de un muerto desconocido. El orador afirma que el muerto era un ciudadano ejemplar porque hacía todo correctamente según el gobierno. Nunca nadie se quejó de él, trabajó en el mismo empleo durante toda su vida, sólo lo dejó para servir en la guerra, tenía mujer y cinco hijos, que era el número perfecto, y poseía todas las cosas correctas. Siempre tuvo la opinión correcta sobre los asuntos del Estado, siendo pacifista en tiempos de paz y luchando por su país en tiempos de guerra. Compraba el periódico todos los días y lo leía como debía. Sólo estuvo una vez en el hospital y salió de allí curado. Hizo todo correctamente para servir a su sociedad y vivió una vida perfecta. Es ridículo preguntarse si era feliz o libre, afirma el narrador, porque si le pasaba algo el estado seguramente lo habría sabido.

Análisis de El Ciudadano Desconocido

"El Ciudadano Desconocido" utiliza varios recursos literarios para situar el poema como una sátira que no debe tomarse en serio. Los recursos literarios más importantes son la ironía, la alusión y la pregunta retórica.

Ironía

Todo el poema, incluido el título, está lleno de ironía. El título "El ciudadano desconocido" y el epígrafe ("JS/07 M378") al principio del poema afirman que el muerto es oscuro. Pero las líneas 1-29 del poema detallan todos los aspectos de la vida del hombre "desconocido", desde su trabajo a su familia, pasando por sus amigos y sus hábitos de consumo. Aunque el gobierno afirma no saber nada de él, tiene información sobre toda su vida:

Lejos de ser desconocido, el hombre parece no tener nada privado para sí mismo, pues la Oficina de Estadística, los trabajadores de Psicología Social, la prensa, su tarjeta sanitaria, los Productores de Investigación y Vida de Alto Grado, los investigadores de la Opinión Pública, el Eugenista y los profesores de sus hijos, todos ellos guardan registro de las diversas facetas de su vida. De hecho, lo único que se desconoce de él es su nombre y sus pensamientos y opiniones individuales. Esto demuestra que para el Estado, que realiza el informe sobre el muerto, ninguna de las cosas que le distinguen como individuo es importante. Puede que sea un miembro modélico de la sociedad, pero su identidad como persona queda prácticamente anulada.

El hombre es anónimo porque es sólo una persona en una población de conformidad masiva. Todos compran exactamente lo mismo, tienen las mismas opiniones e incluso tienen el mismo número de hijos para ser considerados ejemplares. Como todos son iguales, sus nombres son insignificantes si hacen todo lo que les dice el Estado. Su identidad sólo es importante si hacen las cosas mal y deben ser castigados.

Alusión

Hay dos alusiones en este poema que revelan la desilusión de Auden con todas las formas de gobierno, no sólo de izquierdas o de derechas. La primera ocurre al principio en el lugar de trabajo del hombre desconocido:

Esto es una alusión a la Ford Motor Company. Henry Ford revolucionó la producción de automóviles en 1913 cuando introdujo el método de producción en cadena. En lugar de que cada empleado trabajara en todo, la cadena de montaje significaba que cada trabajador se formaba en una tarea específica, transmitiendo el producto hasta que finalmente se ensamblaba en su conjunto. Esto redujo el tiempo de fabricación de un automóvil Ford de 12 horas a una hora y 33 minutos.

La cadena de montaje, sin embargo, hacía hincapié en la conformidad y la estandarización. Los trabajadores eran todos engranajes de la máquina para sus empleadores. Si una persona no rendía, podía ser despedida y sustituida. Esto hizo que los organizadores sindicales de United Auto Workers (UAW) empezaran a presionar por la sindicalización en 1937. Ford se oponía rotundamente a los sindicatos y a veces respondía a sus protestas con violencia. Tras años de resistencia, la Ford Motor Company se convirtió en la última gran empresa automovilística en sindicarse en 1941.

La segunda alusión es a los Planes Quinquenales de la Unión Soviética, cuando el orador afirma: "Era plenamente consciente de las ventajas del Plan de Instalación" (19). A partir de la década de 1920, la Unión Soviética empezó a aplicar una serie de planes económicos con la esperanza de impulsar la economía. El primer plan, aplicado por Stalin en 1928, se centró en aumentar la industrialización y la agricultura, pero se hizo a costa de los bienes de consumo. La Unión Soviética lanzó 13 planes quinquenales en total. Los consumidores y las personas a título individual solían cargar con la mayor parte de las pérdidas en nombre del crecimiento económico.

Auden incluye estas alusiones para criticar tanto la estandarización en Estados Unidos como en la Unión Soviética. Desconfía del conformismo y la pérdida de identidad tanto con el capitalismo extremo como con el comunismo extremo. En general, señala que ambos países son culpables de impulsar el control estatal y erosionar la identidad de sus ciudadanos como individuos.

Metonimia

La metonimia se produce en la forma en que el orador presenta las organizaciones de noticias y la propaganda:

La prensa se refiere a los medios de comunicación -periodistas y editores- que difunden noticias a la población en general. Sin embargo, en lugar de ser un grupo de periodistas diversos e imparciales, la metonimia agrupa todas las fuentes de noticias y opiniones. Esto es útil para presentar a "la prensa" como una organización todopoderosa que tiene el control absoluto de las noticias y es capaz de alimentar a la gente corriente con propaganda que ésta acepta como ley. La obediencia del hombre al comprar un periódico todos los días y reaccionar a la propaganda exactamente como se espera de él también demuestra que carece de pensamiento original y que simplemente cree lo que le dicen.

Fig. 2 - "La prensa" es una metonimia de los periodistas que controlan el flujo de información y hacen que los ciudadanos crean lo que les dicen.

Pregunta retórica

El orador utiliza preguntas retóricas para restar aún más autonomía al ciudadano desconocido:

En este mundo en el que el ciudadano desconocido es simplemente un número en una masa de gente igual que él, su libertad individual y su felicidad no importan. Los propios ideales de felicidad y libertad se consideran "absurdos" e irrelevantes. Mientras haga exactamente lo que la sociedad espera que haga, no hay ningún problema. Las preguntas retóricas también muestran el escaso albedrío del pueblo en su propia vida. Ni siquiera tienen la oportunidad de decidir si son felices, plenos y libres, pues el valor de tales ideales ya ha quedado desacreditado para ellos.

Aliteración

La aliteración llama la atención sobre determinadas parejas de palabras, haciéndolas destacar y resaltando su importancia sobre las demás. Considera la repetición del sonido "F" aquí:

La aliteración agrupa las palabras "fábrica", "despedido" y "Fudge (Motors)", subrayando su importancia. En esta sociedad en la que una buena vida significa hacer todo lo que te dice el gobierno, lo más importante que puede hacer una persona es encajar en el statu quo. También destacaba el poder de Fudge Motors Inc. porque están respaldados por el gobierno. Si el hombre no satisfacía a su empleador, el gobierno tendría una opinión muy diferente sobre su vida.

Fig. 3 - El orador subraya que el ciudadano es bueno porque trabajó en una fábrica, produciendo bienes para una empresa automovilística todos los días de su vida.

La aliteración, aunque es naturalmente rítmica, contribuye contraintuitivamente al tono monótono del poema. Cuando la aliteración se produce de la misma forma espaciada y perezosa varias veces seguidas, su efecto se vuelve esperado y tedioso.

El sonido "P" de la línea 14, el sonido "A" de la línea 15, el sonido "P" de la línea 16 y el sonido "H" de la línea 17 se intercalan casi exactamente a los mismos intervalos. La repetición de las letras se extiende lo suficiente como para que estas líneas no sean cantarinas, y en su lugar imiten un trabajo sin emoción que se hace una y otra vez a intervalos regulares (como grapar o estampar un papel).

Cesura

La cesura crea pausas en medio de una frase, a menudo para hacer una pausa natural. En "El ciudadano desconocido", sin embargo, la cesura se utiliza para dar énfasis y mostrar cuánto poder tiene la burocracia sobre los ciudadanos de a pie. Considera la línea 24:

Las pausas tras "cuando había paz" y "cuando había guerra" muestran que el gobierno controla realmente a la fuerza a los ciudadanos. Las afirmaciones son directas y directas: cuando su país decidió que necesitaba que actuara de un modo u otro, él lo hizo. El gobierno controla las pausas en las frases, así como la vida de sus ciudadanos. La cesura vuelve a mostrar el poder que tiene la burocracia en la última línea:

La insistencia en que no pasaba nada y el alto en medio de la frase es un último recordatorio de quién está al mando.

El encabalgamiento y el punto final

La mayoría de los versos tienen un punto final, lo que significa que el pensamiento termina con el verso en lugar de extenderse al siguiente. Esto refleja la idea de que todo en el poema está estandarizado y controlado por la burocracia o algún tipo de fuerza superior. Considera los siete versos finales del poema:

Cada uno de estos versos termina con algún tipo de puntuación. El ritmo del poema está estrictamente controlado y las palabras se pronuncian con mucha intención, lo que en última instancia refleja el control del orador sobre todo en la sociedad, desde este poema/informe hasta cada ciudadano individual.

Tono y vocabulario

El tono del hablante a lo largo del poema es carente de emoción, monótono y algo muerto. La clara ausencia de lenguaje poético, sobre todo de imágenes, es una importante elección estilística. En lugar de que el hablante sea una persona viva y que respira, el tono y el vocabulario hacen que parezca más bien una máquina o un ordenador. Considera el uso de "nosotros" y "nuestro" a lo largo del poema. El orador es un colectivo que está por encima de los humanos a los que observa cada día. Frases como "nuestro eugenista" y "nuestros profesores" sitúan a las personas como algo que los hablantes poseen.

El vocabulario también diferencia al orador y a sus afiliados de las personas a las que controlan. Palabras como "Gran Comunidad", "Psicología Social" y "Opinión Pública" van todas en mayúsculas, lo que las convierte en nombres propios. Como nombres propios, se convierten en cosas físicas que el orador puede utilizar y manipular.

El Ciudadano Desconocido Temas

Los temas principales del poema son la conformidad, la estandarización y la pérdida de uno mismo, así como el control y el dominio del estado.

Conformismo, estandarización y pérdida del yo

El ciudadano desconocido es alabado por su vida ejemplar debido a su capacidad para ajustarse a las normas de la sociedad. Es un ciudadano modelo, no porque fuera feliz o se sintiera realizado, sino porque hizo todo lo que debía. Se le alaba, no por lo que era como persona, sino por su falta de sentimientos personales. El orador afirma,

Observa que no es un santo por ningún acto de bondad o moralidad. En cambio, es una buena persona porque su vida fue consumida por esta fuerza más grande que tú, "la Gran Comunidad". El hombre ni siquiera tiene un nombre; no tiene ninguna descripción física ni deseos ni ambiciones. Cualquiera de esas cosas podría haberle restado capacidad para servir a la comunidad como un seguidor descerebrado. En esta distopía, la mejor cualidad que puede tener una persona es una falta total y absoluta de sí misma y de deseo de conformarse.

Control estatal y dominio de la burocracia

Como los ciudadanos no tienen sentido de sí mismos, el Estado es libre de asumir el control de todos los aspectos de la vida cotidiana. Y la burocracia no sólo controla los empleos, la medicina y la cárcel. Al contrario, el estado domina todos los aspectos de la vida de una persona, decidiendo lo que está bien o mal y utilizando esa decisión para dictar por completo el valor de una persona en la sociedad. El estado controla las opiniones del hombre:

También determinan cuántos hijos es aceptable basándose en la eugenesia:

En definitiva, el Estado controlaba todos los aspectos de su vida, desde su trabajo hasta sus hijos, pasando por sus opiniones y creencias. Nada está fuera de su control, e incluso en la muerte son libres de juzgar al difunto en función de su conformidad con las expectativas de la sociedad.