Elizabeth Bishop

El estilo de escritura de Elizabeth Bishop

Aunque Bishop era amiga de Lowell, y ambos compartían su trabajo con regularidad, el estilo de escritura de ella no podría ser más diferente del de él. El estilo de Lowell se caracteriza por la poesía confesional. Las experiencias personales son la columna vertebral de la poesía confesional, que es un relato íntimo, a menudo autobiográfico, de la vida del poeta. Otras poetas conocidas por su obra en este estilo son Sylvia Plath, Anne Sexton y W. D. Snodgrass. Bishop, sin embargo, se mantuvo alejada del confesionalismo en su poesía. La poesía de Bishop era conocida por su objetividad y su punto de vista distante. Aunque seguía siendo muy detallada, su obra carecía de reflexiones íntimas sobre su propia vida.

Su poema "Sestina" (1965) es un buen ejemplo del esfuerzo de Bishop por la objetividad. El poema presenta a una abuela y a un niño, ambos lidiando con las secuelas de una pérdida. Aunque está influido por la experiencia de Bishop de vivir con sus abuelos tras perder a su padre y a su madre, el poema carece de toda reflexión emocional sobre la época de orfandad de Bishop. En su lugar, se basa en gran medida en imágenes y descripciones para obligar al lector a sacar sus conclusiones. Considera al narrador alejado que observa a la niña y a la abuela en lugar de emitir juicios:

En una entrevista concedida a The Paris Review en 1978, Bishop dijo que se consideraba una "feminista fuerte". Curiosamente, se negó a que la incluyeran en antologías poéticas exclusivamente femeninas, lo que llevó a muchos de sus contemporáneos a suponer que estaba en contra del movimiento feminista. Bishop no quería que la conocieran como "poeta femenina" porque quería que la reconocieran simplemente como poeta. Quería que se juzgara su obra por su calidad poética, no por su sexo u orientación sexual.

Poemas de Elizabeth Bishop

Durante años, Bishop fue considerada una "poeta de poetas", es decir, que su poesía atraía principalmente a otros poetas y no al público en general. Sin embargo, con la llegada de la Geografía III, se estableció como una fuerza popular en la poesía del siglo XX. Al publicar sólo un centenar de poemas en su vida, la poesía de Bishop se definió en gran medida por su calidad, no por su cantidad.

Elizabeth Bishop: "Un Arte" (1976)

"One Art" se publicó originalmente en The New Yorker en 1976, antes de volver a publicarse en Geografía III. El poema se centra en la experiencia humana de la pérdida. La hablante intenta quitarle importancia a la pérdida, bromeando con que la pérdida es un arte y fácil de "dominar". Primero, el orador pierde cosas pequeñas, como las llaves del coche y una hora singular. Pero a medida que avanza el poema y la hablante intenta convencerse de que la pérdida no es tan grave, la gravedad de la pérdida se convierte en una bola de nieve. Pronto la hablante está perdiendo cosas como casas queridas, ciudades y un continente entero. El sentimiento de pérdida alcanza su punto álgido cuando la hablante te pierde a "ti", un ser querido que ahora se ha ido para siempre. Aunque la hablante intenta convencerse de que todo va bien, el sentimiento recurrente de pérdida domina su confianza al final del poema.

Elizabeth Bishop "En la sala de espera" (1976)

Publicado también en Geografía III, "En la sala de espera" explora temas relacionados con la mayoría de edad, la percepción y la edad adulta. Sentada en la sala de espera de la consulta de un dentista, la joven oradora se aburre mientras espera a su tía. Coge una revista National Geographic (de febrero de 1918) y hojea las fotos, pero se siente angustiada por las imágenes gráficas. Le sorprenden especialmente las mujeres afroamericanas desnudas y sus pechos. La niña que habla, que dentro de unos días cumplirá siete años, se transforma de repente en los adultos que la rodean, incluida su tía. Le angustia enormemente convertirse en uno de ellos y compartir las mismas experiencias que ellos en la edad adulta. La hablante describe que las olas la arrastran hacia abajo, pero cuando recupera el sentido, se encuentra de nuevo en la sala de espera en un día nevado de 1918.

Elizabeth Bishop "Cinco pisos arriba" (1974)

"Five Flights Up" se publicó por primera vez en la edición impresa de The New Yorker en 1974. El título alude al escenario del poema, un apartamento en el quinto piso desde el que el orador tiene una vista lejana de todo lo que ocurre abajo. El poema examina las expectativas humanas de futuro en contraste con la vida sencilla y plena de los animales. Al principio del poema, la hablante se despierta y observa que aún está oscuro fuera. Observa un pájaro sentado en su rama habitual en el exterior y al perro de al lado ladrando mientras duerme. Cuando el perro se despierta y empieza a correr, su dueño le reprende. La hablante reflexiona sobre el hecho de que el perro no tenga ningún sentimiento de vergüenza o remordimiento. Ni el pájaro ni el perro se preocupan por la incertidumbre del futuro ni tienen expectativas para el día. En lugar de ello, son libres de abrazar el día, y el orador da a entender que su falta de miedo hace que sus vidas sean más plenas y tranquilas.

Fig. 3 - La oradora tiene un punto de vista distanciado de sus súbditos desde su posición cinco pisos más arriba.

Elizabeth Bishop: "Sestina" (1965)

Al principio de "Sestina", una abuela y su nieta preparan té en la cocina. Mientras esperan a que hierva el agua, deciden leer el almanaque y hacer bromas sobre él. La abuela sólo se ríe para ocultar sus lágrimas, y reflexiona que su tristeza puede deberse a la época del año. La abuela nunca revela lo que ha perdido, pero su aislamiento y su pena perduran a lo largo del poema. La nieta también se pierde en su mundo, centrándose en la condensación de la tetera, a la que llama lágrimas. Mientras la abuela limpia, la niña dibuja una casa y un hombre "con botones como lágrimas". Se lo enseña a su abuela y ocurren cosas místicas en la cocina. Caen lunas de las páginas del almanaque al macizo de flores del dibujo; el almanaque les dice que "es hora de plantar lágrimas", la abuela canta y la niña dibuja otra casa. Los temas del poema son la soledad y el aislamiento, la familia y el hogar, y el tiempo.

Temas de Elizabeth Bishop

Aunque Bishop era conocida por su estilo objetivo de poesía, muchos de los temas de sus poemas proceden directamente de sus experiencias personales. Desde la pérdida de su padre y su madre cuando era joven hasta las muchas casas de su infancia que nunca sintió como su hogar, Bishop explora sus propias experiencias a través de narradores removidos que observan el mundo que les rodea.

Elizabeth Bishop: La Experiencia Humana de la Muerte y la Pérdida

Antes de cumplir un año, el padre de Bishop murió y su madre ingresó en un psiquiátrico, con lo que quedó huérfana. Pasó de un miembro de la familia a otro, experimentando constantemente distintas formas de pérdida. Más adelante en su vida, Bishop perdió a su pareja de muchos años por suicidio, y sintió que tenía que huir del país que compartían para escapar de la pérdida. Sufrió alcoholismo y fue hospitalizada varias veces. En total, Bishop perdió personas, lugares y un tiempo precioso. Los temas de la muerte y la pérdida prevalecen en sus poemas más populares, como "Sestina", "Un arte" y "En la sala de espera".

Elizabeth Bishop: Búsqueda de la identidad personal

Otro tema presente en toda la obra de Bishop es la búsqueda de la identidad personal. Como se mudaba tanto de niña, Bishop dice que nunca tuvo realmente un hogar y no se veía a sí misma como estadounidense. No tuvo una educación estable hasta el instituto, y cuando fue a la escuela, dudó entre estudiar música o inglés. En resumen, Bishop, como sus personajes, buscaba constantemente su identidad personal.

"En la sala de espera" es un poema de madurez sobre el miedo de una niña a ser como los adultos que la rodean. Teme crecer porque no quiere convertirse en su tía ni en las demás personas de la sala de espera. Quiere, en definitiva, su propia identidad. En "Sestina", la nieta busca su identidad en dibujos que hace y en fantasías que crea en su mente. Y en "Cinco pisos más arriba", la hablante contrasta la vida sencilla de los animales con las expectativas que tienen los humanos para encontrar un significado en sí misma. Reimagina el significado del futuro en su propia vida, apartándose de las tendencias humanas y pivotando hacia una comprensión individual que refleja la del perro y el pájaro.

Fig. 4 - Uno de los temas principales de la obra de Bishop es la búsqueda de la identidad personal en lugar de ceder a la conformidad.

Citas de Elizabeth Bishop

Las citas de Bishop, extraídas de poemas, cartas y entrevistas, giran en torno a los temas centrales de sus obras: la identidad personal, el arte como vía de escape y la pérdida/muerte.

Éstas son las líneas iniciales de "Un Arte" de Bishop. A lo largo del poema, la hablante intenta convencerse a sí misma y a los lectores de que la pérdida no es grave. Le quita importancia a la pérdida, presentándola como una especie de habilidad o talento que puede perfeccionarse con el tiempo, no como algo que le ocurre a una persona, sino como algo en lo que puede mejorar con la práctica. Transforma cualquier sentimiento de tristeza en culpa que achaca a lo perdido. Esta cita habla del tema de la pérdida que aparece en la poesía de Bishop, situándola como algo tangible que no mejora con el tiempo.

Bishop escribió esto en una carta a unos amigos en 1961. De niña, solía recurrir a la literatura para evadirse de su mala salud y de sus complejas relaciones familiares. El arte funcionaba como una forma de evasión para Bishop y sus personajes. Por ejemplo, la nieta de "Sestina" utiliza el arte para representar el tipo de vida que desearía tener y escapa a un mundo de fantasía donde llueven lunas de los libros y su abuela canta alegremente.

Bishop dijo esto tras aceptar el Premio Internacional de Literatura Neustadt en 1976. Habla del tema de la identidad en muchas de sus obras. En sus primeros años de adultez, Bishop viajó por todo el mundo, buscando un sentido de propósito e identidad. Aunque desempeñó el prestigioso cargo de Asesora en Poesía para la Biblioteca del Congreso desde 1949 hasta la década de 1950, después siguió viajando con la esperanza de encontrar esa pieza que le faltaba.