Homero

Homero: contextos e historia

Los eruditos suelen aceptar que los textos se escribieron hacia el 750 a.C. y se recitaban en los festivales panatenaicos.

Sin embargo, los textos de la obra de los siglos III y IV a.C. no son coherentes y representan versiones diferentes. Hacia el año 150 a.C., un bibliotecario de la ciudad de Alejandría publicó una versión que se ha considerado autorizada desde entonces.

No existen pruebas externas de que los poemas se escribieran hasta el año 550 a.C. Aunque se basan en el propio texto, los eruditos piensan que esta fecha es una fecha tardía en la poesía homérica. Homero pudo haber escrito la obra él mismo, pero otros creen que pudo haber compuesto el poema oralmente, memorizado por otros para ser escrito más tarde.

La biografía de Homero

Algunos cuestionan la existencia de Homero porque en la antigüedad hubo múltiples "Vidas de Homero" escritas por distintos autores. El Homero sobre el que escribieron estaba idealizado, y la mayoría de los detalles son conjeturas. Además, los distintos relatos le atribuyen haber nacido en siete ciudades diferentes y sitúan su nacimiento en seis siglos distintos. La razón de tal variedad de relatos se debe a que los autores antiguos querían reivindicar la fama de Homero para su propio país o ciudad. Además, debido a la popularidad de Homero en la antigua Grecia, su vida se exageró hasta convertirlo en una figura más grande que la vida. Las exageraciones a menudo no tenían ninguna base y probablemente eran especulaciones.

Por ello, los historiadores suelen descartar las biografías antiguas como información falsa. Sin las biografías antiguas, cabe preguntarse si Homero existió, o si sus obras no son más que un conglomerado de otros poetas que se han mezclado para formar una obra larga. Dado que los poemas de Homero son tan antiguos, es posible que nunca se pueda responder a estas preguntas. Sin embargo, esto también significa que las diferentes perspectivas sobre si era una persona o varias son legítimas.

Una perspectiva aceptada es que Homero era de Jonia (la actual Turquía) porque el dialecto en el que se escribieron La Ilíada y La Odisea es un dialecto jonio. Según esta reconstrucción, Homero era ciego y ganaba dinero cantando canciones en festivales. La composición oral de las canciones de Homero en los festivales significaría que cada vez que cantaba, componía la canción de forma diferente. Esto explicaría las variaciones y diferencias en los primeros textos de La Ilíada y La Odisea.

El punto de vista opuesto es que Homero eran varias personas que compusieron partes de La Ilíada y La Odisea. A lo largo de varios siglos, se fue escribiendo y editando hasta llegar a los textos que tenemos hoy. Algunos, como Samuel Butler, incluso han conjeturado que La Odisea fue escrita por una mujer.

Los libros de Homero

¿Qué escribió Homero?

La Ilíada

La Ilíada es un poema épico de más de 15.000 versos. Fue compuesto en hexámetro dactílico, la norma de la poesía épica en la antigua Grecia y Roma. Narra cómo los aqueos libraron una guerra de diez años contra los troyanos, asediando la ciudad de Troya, o Ilión, de la que deriva el nombre del poema.

Se relata brevemente el comienzo de la guerra y lo ocurrido durante esos diez años. Paris, príncipe de Troya, raptó a Helena, reina de Esparta y esposa de su rey. En respuesta, Esparta levantó un ejército que unía a las ciudades-estado griegas para navegar hasta Troya y reclamar a la esposa del rey. Sin embargo, Homero ofrece poca información sobre los detalles de la guerra y comienza el poema justo al final de la historia.

La historia se centra en muchos grandes guerreros de ambos bandos de la guerra. Sin embargo, Homero se ocupa principalmente de los dos mayores héroes de ambos bandos, Aquiles de los griegos y Héctor de los troyanos. A Aquiles, que también es rey, se le cuenta una profecía que dice que si se queda en casa, vivirá una vida larga y plena y gobernará un reino próspero. Pero si va a la guerra, ganará gran gloria y será recordado para siempre como un gran guerrero, pero la guerra le costará la vida. Héctor es hermano de Paris, y salva varias veces la ciudad de Troya. Aquiles pasa la mayor parte de la historia discutiendo con los demás reyes griegos, en particular con Agamenón. Aquiles acepta volver a luchar después de que Héctor mate a su primo y mata a Héctor en venganza. El libro termina con una reconciliación entre Aquiles y el padre de Héctor, y Aquiles devuelve el cuerpo de Héctor a su padre.

Además de la política y la guerra, los dioses griegos desempeñan un papel importante en la guerra. Cada dios tiene favoritos e interfiere en los acontecimientos de la guerra a favor de sus héroes o de su ejército. Además, el final de La guerra de Troya sienta las bases para la siguiente obra de Homero , La Odisea , y para el poema épico de Virgilio , La Eneida , que crea una mitología sobre cómo los troyanos exiliados fundaron Roma.

La Odisea de Homero

La Odisea, como La Ilíada, consta de 12.000 versos escritos en hexámetro dactílico y continúa la historia de las secuelas de la Guerra de Troya. Odiseo ha sobrevivido a la guerra y emprende el regreso a casa.

Primero se dirige a una isla donde vive un cíclope llamado Polifemo. Polifemo es hijo del dios del océano, Poseidón. Polifemo no ve con buenos ojos la presencia de Odiseo y sus hombres en la isla. El cíclope impide que sus hombres regresen a sus barcos y Odiseo ciega a Polifemo.

Odiseo consigue salvar a sus hombres y regresar para terminar su viaje, pero sus acciones enfurecen a Poseidón. Entonces Poseidón le maldice. Se desvía de su ruta y pierde todas sus naves excepto una. Se dirige a los dominios de Circe, una diosa, donde sus hombres son hechos cautivos. Durante su cautiverio, muchos de sus hombres son convertidos en cerdos. Odiseo consigue salvar a algunos de los que no han sido convertidos en cerdos.

Odiseo obtuvo de Circe la importante información de que, si viajaba al extremo occidental del mundo, podría acceder al inframundo. Odiseo así lo hace, y en el inframundo se encuentra con un profeta que le dice que hay pretendientes que intentan usurpar su autoridad en casa. El profeta también les advierte que no se coman el ganado sagrado del dios del sol, Helios.

En su viaje desde el extremo occidental del mundo hasta Ítaca, se encuentran con dos monstruos marinos y sirenas seductoras. Odiseo consigue superar a las sirenas y luego a los dos monstruos marinos. Se refugian en la isla de Helios, pero los hombres de Odiseo ignoran la advertencia del profeta. Matan y se comen el ganado sagrado, lo que enfurece a Helios y al dios principal, Zeus. Enfurecido, Zeus convoca una tormenta después de que zarparan de nuevo y hace naufragar la nave de Odiseo. Todos sus hombres mueren ahogados y Odiseo llega a la orilla de una isla.

En esta isla, la semidiosa Calipso lo mantiene cautivo como amante. Con la ayuda de Hermes y de un rey local, Odiseo consigue escapar de Calipso y regresar a casa.

Cuando regresa con su esposa Penélope, descubre que sus sirvientes le han usurpado y uno de ellos intenta casarse con su esposa. Los usurpadores organizan una competición sobre quién se convertirá en rey de Ítaca y gobernará la casa de Odiseo, en la que ganará quien consiga lanzar una flecha a través de varias cabezas de hacha.

Odiseo, disfrazado con harapos, gana la competición y se revela. Entonces manda matar a los usurpadores y a las criadas que se acostaban con ellos. Al final, Odiseo se une a su esposa. Los diez años de exilio de Odiseo fueron un destino que le impuso el dios Poseidón. Los dioses de La Odisea se interesan mucho por la vida de los mortales y juegan con ella, igual que en La Ilíada.

La influencia de Homero

¿Qué influencia ha tenido Homero?

La influencia de Homero en los escritores de la Antigüedad y la Edad Media

Los romanos consideraban a los griegos el sello distintivo de la civilización y la cultura. Como Homero era el más grande de los poetas griegos, los romanos lo imitaron. Durante la mayor parte de la historia romana, lo mejor del verso latino se escribió en hexámetro dactílico porque así escribía Homero. Además, del mismo modo que La Ilíada y La Odisea crearon un mythos para la cultura griega, Virgilio fue capaz de crear su propio mythos para Roma. Lo hizo a través de su poema épico La Eneida, en el que Virgilio vuelve a tomar prestado de Homero porque narra cómo Eneas escapó de Troya y fundó Roma.

Los romanos se consideraban continuadores de la cultura griega. Tras la caída del Imperio Romano, gran parte de los textos griegos se perdieron para los de la cristiandad occidental, y sólo eran accesibles las traducciones latinas de Homero. Sin embargo, La Eneida también era muy popular entre las clases cultas, por lo que muchas culturas produjeron sus propias historias y mitos ambientándolos en la guerra de Troya.

Fig. 2 - Homero ciego guiado por el genio de la poesía escultura de Edward Sheffield Bartholomew.

Dante (famoso por la Divina Comedia (1320) incluye a Homero en su compañía de los más grandes poetas, y otros como el poeta Gawain comienzan las historias de Inglaterra con la Guerra de Troya. Los europeos de la Edad Media remontaron su historia primero a la caída de Roma y luego al Imperio y la República romanos.

Los medievales creían en los mitos fundacionales de Roma y en la guerra de Troya. Sin embargo, no creían que los dioses de los romanos y los griegos fueran dioses verdaderos. Como aceptaban los relatos como históricamente exactos, rastreaban su propio linaje más allá de Roma a través de La Eneida y creían que eran herederos de la cultura troyana. Además, también conocían La Ilíada, pero no veían a los griegos con buenos ojos. De hecho, la mayoría de los autores medievales despreciaban a los griegos porque creían que, al saquear Troya, los griegos cometieron un crimen contra una forma anterior de su propia civilización.

A pesar de todo, Homero siempre ha sido admirado por su poesía, aunque no se le considerara del bando correcto. Por eso es honrado por Dante, pero el contenido de su poesía se lamenta en las primeras líneas de Sir Gawain y el Caballero Verde (poema de finales del siglo XIV).

Homero y el mundo moderno

La influencia de La Ilíada y La Odisea de Homero es muy parecida a la influencia de la Biblia, porque allí donde la gente ha podido leer y escribir a lo largo de la historia de Europa, ha leído a Homero. Muchas obras de arte modernas intentan emular y reimaginar la obra de Homero. Un ejemplo es la propia interpretación de James Joyce de un Odiseo moderno que deambula por Dublín en su novela Ulises (1920).

La Ilíada y la Odisea de Homero se han sometido al estudio de la mitología comparada. Uno de los conceptos más importantes es el de héroes. Los héroes actúan como personajes dignos de imitación, y los antiguos griegos admiraban tanto a los héroes de la poesía de Homero que establecían minirreligiones dedicadas a distintos héroes.

Muchos lectores modernos ven ahora La Odisea como una narración que se repite a través de las culturas y la historia. Odiseo es un héroe de la exploración. Se le ha comparado con héroes de otras culturas, como Nala de la mitología hindú, Eneas de la mitología romana y otras historias folclóricas de todo el mundo. Odiseo es un héroe explorador. Va más allá del mundo conocido y viaja a nuevas tierras. Por el camino se encuentra con criaturas fantásticas, la mayoría de las cuales quieren matarle, y debe vencerlas.

Se le considera valiente porque emprende un viaje en el que no sabe si volverá. De hecho, la mayoría de sus hombres no lo consiguen. Además, va a lugares donde nadie ha estado antes y ve cosas que nadie ha visto. Odiseo es un héroe digno de admiración porque su exploración de territorios desconocidos le aporta nuevos e importantes conocimientos. Además, su experiencia le convierte en un hombre más sabio y maduro, lo que queda patente en la astucia que utiliza para enfrentarse a los pretendientes de su esposa. El héroe explorador es un tropo común que se ha repetido en innumerables libros, películas y relatos modernos. De hecho, está tan extendido que el viaje del héroe se denomina odisea.

Lista de referencias

¹ Gary Zabel. Festival Panteónico. Universidad de Massachusetts Boston. http://www.faculty.umb.edu/gary_zabel/Courses/Morals%20and%20Law/M+L/Plato/rligious.htm

² Henry Wadsworth Longfellow. Evangeline: Un cuento de Acadie'. 1847.