La Odisea

La Odisea de un vistazo

Resumen de la Odisea

Siguiendo la tradición, la epopeya comienza con una invocación a las musas, a las que pide apoyo y guía para contar una historia de tan vasta importancia. La Odisea sigue la historia del viaje de regreso a casa del rey de Ítaca tras la caída de Troya. Odiseo abandonó su tierra y a su esposa para unirse a la batalla de Troya el día en que nació su hijo Telémaco. La batalla de Troya duró diez años, y Odiseo lleva diez años luchando por volver a casa.

Mientras tanto, Telémaco se ha convertido en un hombre de unos 20 años. La esposa de Odiseo, Penélope, ha luchado por mantener el gobierno de la tierra. Los pretendientes, un grupo de hombres que buscan usurpar el trono casándose con Penélope, han invadido el lugar al que Odiseo llamaba hogar. Liderados por Antínoo y Eurímaco, dos pretendientes arrogantes y embusteros, la horda de hombres ha saqueado Ítaca y presionado a Penélope para que vuelva a casarse, pues están casi seguros de que Odiseo ha muerto. Planean asesinar a Telémaco, ya que el joven príncipe es el siguiente en la línea de sucesión para gobernar Ítaca.

A través de un narrador omnisciente en tercera persona, y del propio Odiseo, nos enteramos de cómo la ninfa Calipso lo ha mantenido cautivo, y comprendemos cómo ha luchado por navegar y volver a casa luchando contra criaturas marinas, evitando la llamada de las sirenas, aplacando a los dioses, burlando a un cíclope y superando las tentaciones de lejanas tierras fantásticas. Cuando Odiseo regresa a Ítaca, debe aceptar el paso del tiempo desde su partida, demostrar su valía a su esposa y trabajar con su hijo para librar a su hogar de los pretendientes irrespetuosos y revoltosos.

El tono del poema épico cambia varias veces a lo largo de la obra. Comienza con una sensación de desesperanza para el héroe, que lleva diez años perdido. La pieza comienza de forma sombría, mientras está prisionero de Calipso y anhela ser liberado.

Aunque no es propio de un héroe épico, Odiseo siente tanta nostalgia y desesperanza que anhela la muerte. A medida que avanza el relato, vemos a Odiseo perseverar luchando por su vida hasta llegar a Ítaca. El tono se vuelve festivo cuando Odiseo se reúne felizmente con su esposa, Penélope, para compartir sus historias.

La historia de la Odisea de Homero

La Odisea tiene una estructura narrativa mucho más compleja que la obra anterior de Homero, la Ilíada. Mediante el uso de dos narradores diferentes (el narrador omnisciente y Odiseo), la epopeya avanza y retrocede del presente a experiencias pasadas a través de una serie de flashbacks. Este estilo de narración no es tan lineal y refleja la complejidad de la situación en la que se encuentra Odiseo y del propio personaje. A través de los relatos y de lo que sabemos de su participación en la Ilíada, Odiseo es un personaje complejo, astuto y más cerebral que el típico héroe.

Las deidades griegas también desempeñan un papel fundamental en esta epopeya, con dioses como Atenea, diosa de la guerra y la sabiduría, que trabaja para persuadir a los demás dioses de que ayuden a Odiseo. La diosa incluso se aparece a Odiseo disfrazada para ayudarle a volver a casa y recuperar su trono.

Los libros de la Odisea

La Odisea está dividida en diferentes secciones llamadas libros. En total, hay 24 libros. Tras la invocación, la historia comienza en medio de la acción, o "in medias res", que en latín significa "en medio de las cosas". Odiseo, el personaje del título, no aparece hasta el Libro 5.

Libros 1-4

Los Libros 1-4 introducen la trama secundaria de la Odisea, y se centran en el hijo de Odiseo, Telémaco, y sus luchas. La diosa Atenea se aparece a Telémaco disfrazada y le aconseja que reúna a los líderes de Ítaca, que navegue hasta algunos de los antiguos aliados de Odiseo -el rey Néstor y el rey Menelao- para conocer cualquier información relativa a Odiseo y su paradero.

Telémaco se dirige a los pretendientes de su madre, pero éstos se muestran airados y rebeldes. Penélope, esposa de Odiseo y reina de Ítaca, no quiere elegir un nuevo marido. Su hijo zarpa en secreto para recoger noticias de su padre. Telémaco aprende poco del rey Néstor, pero se anima cuando el rey de Esparta, el rey Menelao, le explica que Odiseo ha sido cautivo de Calipso, una ninfa, en su isla.

Libros 5-8

Tras la recomendación de Atenea, los dioses han enviado un mensaje a Calipso a través de Hermes para que libere a Odiseo. Lleva 7 años cautivo en su isla. Ella está enamorada de él, quiere casarse con él y concederle la inmortalidad, pero él anhela volver con su mujer, Penélope, y a su hogar en Ítaca. Calipso lo libera a regañadientes, dándole las provisiones para que construya una balsa y navegue de vuelta a casa.

El dios del mar, Poseidón, enfadado con Odiseo por haber cegado a su hijo Polifemo, hace naufragar a Odiseo en Faeacia. El rey y la reina, hospitalarios, le dan la bienvenida e instan a Odiseo a que cuente su historia.

Libros 9-12

Los libros 9-12 son relatos narrados por Odiseo a través de flashbacks, y quizá sean los más famosos de la epopeya. Cuenta varias aventuras y detalla cómo se encuentra ahora sin barco ni hombres que le ayuden a volver a casa.

En resumen, sus aventuras son

El país de los comedores de lotos

A causa de una tormenta que Atenea provocó tras enfadarse con los griegos por faltarle al respeto en su templo, Odiseo y sus hombres son arrastrados hasta la Tierra de los Comedores de Loto. Los Comedores de Loto son un pueblo pacífico, pero están obsesionados con consumir la planta del loto. Si se come, la planta de loto elimina toda otra ambición y memoria. Los comedores de lotos están obsesionados con el loto y se ven impulsados a comerlo. Odiseo escapa por los pelos de la isla con sus hombres.

El cíclope

En su viaje, Odiseo y sus hombres deciden explorar la tierra de los cíclopes. Obligados por la curiosidad, recorren la isla. Los cíclopes viven aislados, son seres rudos y caníbales. Uno de los gigantes tuertos, Polifemo, atrapa a Odiseo y a sus hombres dentro de su cueva. Con planes de comérselos (aunque consigue comerse a unos cuantos) Polifemo coloca una roca gigante a la entrada de la cueva, negándose a dejar marchar a los hombres. Tras atiborrarse de hombres y bebida, Polifemo, que también es hijo de Poseidón, se queda dormido.

Odiseo le arranca una gran estaca y engaña a Polifemo negándose a dar su nombre al gigante. Tras cegar a Polifemo y atar a sus hombres a los bajos de las cabras del pastor, Odiseo y sus hombres escapan. Desde la barca, Odiseo se jacta, gritando a un cíclope cegado que se retuerce de dolor, de que fue él, un simple mortal, quien cegó a Polifemo. Este alarde arrogante y este acto cruel enfurecen a Poseidón, dios del océano y padre de Polifemo.

Fig. 2 - Odiseo supera en astucia al cíclope Polifemo y lo ciega.

La hechicera

Los hombres de Odiseo habían liberado el viento atrapado de una bolsa regalada a Odiseo por el dios del viento, pero sobrevivieron a la tormenta de viento resultante. Después sobrevivieron a los caníbales Laestrigones y los griegos desembarcaron en la isla de Eea, hogar de la hechicera Circe. Enfadada por esta perturbación, Circe convierte en cerdos a muchos de los hombres de Odiseo. Siguiendo el consejo de Hermes, Odiseo la supera en astucia y se convierte en su amante. Ella invierte la maldición que había lanzado sobre sus hombres. Un año después, Circe ayuda a Odiseo y a sus hombres a marcharse, pero le aconseja que viaje al País de los Muertos.

Siguiendo su consejo, Odiseo viaja al País de los Muertos, donde ve a varios héroes griegos que conocía bien, visita a su madre y se reúne con el profeta ciego Tiresias. Tiresias dice a Odiseo que todos sus hombres morirán, salvo él, si dañan siquiera a una de las amadas vacas de Helios. Helios es el dios griego del sol, y se le suele representar como un dios amable y gentil que ama por encima de todo a su preciado ganado y hace brillar el sol a diario, sólo para admirar a las vaquillas.

Monstruos marinos

Anhelando oír el famoso canto de las sirenas (bellas mujeres del mar que atraen e hipnotizan a los hombres con sus melodías), Odiseo tapa los oídos de su tripulación con cera de abeja y ordena a sus hombres que le aten al mástil y no le suelten hasta que su barco esté a salvo lejos del canto de las sirenas. Una vez a salvo, sus hombres le liberan. Luchan y consiguen pasar al monstruo marino de seis cabezas, Escila, y a Caribdis, un monstruo marino devorador de barcos, parecido a un remolino.

La isla de Helios

Tras sobrevivir a los monstruos marinos, la tripulación llega a la isla de Helios, el dios del Sol. Odiseo advierte a sus hombres que se mantengan alejados del preciado ganado del dios, y luego se queda dormido. Más tarde, Odiseo se despierta al sentir el olor de la carne cocinándose y descubre que los hombres han desobedecido la advertencia y se han dado un festín con el ganado. Enfadado por su desobediencia, pide a Zeus que destruya su barco, y mata a todos menos a Odiseo. Odiseo desembarca en la isla de Calipso.

La isla de Calipso

La amorosa diosa ninfa Calipso mantiene cautivo y como amante a Odiseo durante 7 años, antes de que los dioses la obliguen a liberarlo. Durante su estancia en la isla, Odiseo pasa las noches con Calipso, pero los días suspira por volver a casa, a su tierra, con su amada esposa.

Fig. 3 - Odiseo navegaba en un barco y sus hombres lo ataron al mástil central para evitar el mortal canto de las sirenas.

Libros 13-24

Los libros 13-24 de la Odisea tratan del regreso de Odiseo a Ítaca. Según su costumbre, los bondadosos feacios llevan a Odiseo de vuelta a Ítaca después de que éste les cuente su historia. Mientras viaja, Atenea ayuda a salvar a Telémaco de la emboscada de los pretendientes y dispone que Telémaco esté presente cuando llegue Odiseo.

A su regreso, Odiseo se reúne con su fiel porquero, Eumeo, y con su hijo, Telémaco, al que vio por última vez cuando era un recién nacido. Juntos, regresan al palacio de Odiseo. Con la ayuda de Atenea, Odiseo se disfraza de mendigo para engañar a los pretendientes. En una de las partes más desgarradoras de la Odisea, Odiseo ve a un viejo perro descuidado, infestado de garrapatas, dormido sobre un montón de estiércol. Es su vieja mascota, Argos, que le reconoce inmediatamente a pesar de los años transcurridos y del disfraz de Odiseo. Como última muestra de lealtad, Argos mueve la cola y luego muere, feliz de haber saludado a su amo por última vez.

Fig. 4 - El perro de Odiseo, Argos, fue su fiel compañero e incluso esperó el regreso de Odiseo antes de sucumbir a la muerte.

Los pretendientes insultan, reprenden y arrojan comida a Odiseo, disfrazado de mendigo. Aunque Penélope duda en creer que su marido haya regresado, su nodriza desde niño le reconoce inmediatamente por una vieja cicatriz que tiene. Penélope, siguiendo el plan, reta a los pretendientes a lanzar una flecha a través de una docena de hachas utilizando el viejo arco de Odiseo. Ella se casará con el hombre que lo consiga. Todos los pretendientes lo intentan y fracasan. Odiseo, aún disfrazado de mendigo, intenta la hazaña y lo consigue. Se revela a los pretendientes, y él, Telémaco y unos pocos sirvientes leales asesinan a todos los pretendientes en una masacre.

Tras derrotar a sus enemigos, Odiseo debe ahora convencer a su esposa de que es quien dice ser. Se lo demuestra a Penélope describiéndole su lecho nupcial, formado por un solo árbol que aún está en el suelo. Es un símbolo de su matrimonio, de su estabilidad y del núcleo sobre el que construyeron su hogar. Por fin están reunidos.

La Odisea y la mitología griega

Los dioses, diosas y criaturas mitológicas griegos crean conflictos en la epopeya y son cruciales para los acontecimientos de la trama. Los personajes centrales de la mitología griega en la Odisea son

• Zeus: Es el dios del cielo y soberano de los dioses. Zeus es hermano de Poseidón y padre de Atenea.

• Poseidón: Poseidón es dios del océano, padre del cíclope Polifemo y hermano de Zeus.

• Atenea: Atenea es diosa de la guerra, la estrategia y la sabiduría. Es hija de Zeus y se cree que nació directamente de su cerebro, lo que representa su conexión con el intelecto.

• Polifemo: Polifemo es el cíclope cegado por Odiseo, e hijo de Poseidón.

• Escila y Caribdis: Son dos monstruos marinos que representan los peligros del océano.

• Circe: Circe es una poderosa y bella hechicera que puede convertir a los hombres en cerdos. Retiene a Odiseo y a sus hombres en su isla durante un año antes de liberarlos con la advertencia de que visiten el inframundo.

• Calipso: Es una bella diosa ninfa que está enamorada de Odiseo y lo mantiene cautivo durante siete años. Le ofrece la inmortalidad y el matrimonio, pero le libera para que vuelva a casa cuando se lo ordenen los dioses.

Fig. 5 - Atenea, diosa de la estrategia en la batalla, suele ser representada con armadura y equipo de combate. Es la diosa de la sabiduría, y a menudo lleva casco.

Temas de la Odisea

Los poemas épicos suelen tener muchos temas, y la Odisea no es diferente. He aquí los temas clave de la Odisea de Homero:

Hospitalidad

Un aspecto muy importante de la vida griega era la idea de la hospitalidad. Creían que era su deber tratar a los demás de forma hospitalaria y que los dioses descenderían del Olimpo para ponerlos a prueba. Los griegos nunca sabían si la persona que llamaba a su puerta era un mendigo o un dios disfrazado.

La noción de hospitalidad se observa en toda la epopeya de la Odisea. Era importante ser buenos anfitriones y buenos huéspedes. Los que eran malos anfitriones, como Polifemo, que atrapaba y se comía a sus huéspedes, eran castigados severamente. Como no supo ver la importancia de ser hospitalario con los extraños, perdió la capacidad de ver.

Los pretendientes son un ejemplo de la importancia de ser buenos huéspedes. Al aprovecharse de la casa que construyó Odiseo y de la amabilidad que les dispensaron Penélope y Telémaco, demuestran que su verdadero yo es egoísta, codicioso y desagradecido. Pagan el precio definitivo por su falta de respeto cuando los matan.

Lealtad

Otro concepto clave de la vida griega y de la epopeya es la lealtad. El individuo verdaderamente leal es recompensado por su lealtad y venerado por su carácter. Argos, el perro anciano, es quizá el símbolo máximo de la lealtad. Espera, sea cual sea su estado, el regreso de su dueño. Argos, claramente infestado, demacrado y descansando sobre un montón de estiércol cuando llega Odiseo, mueve la cola y da la bienvenida a la muerte.

A pesar de su propio sufrimiento y de una vida claramente dura, Argos, el siempre leal sabueso, reúne las pocas fuerzas que le quedan para mostrar alegría al ver a su dueño. Es recompensado con la consecución del objetivo de su vida: dar la bienvenida a casa a su amo.

Conseguido su objetivo, Argos es acogido en la muerte, como si una gran manta cálida le envolviera. Por su lealtad a Odiseo, es recompensado con la muerte y liberado de sus penas. Argos, marcador de la verdadera devoción, es un recordatorio de que incluso los inocentes sufren en la vida.

Penélope, gracias a su lealtad a Odiseo, es capaz de rechazar a los pretendientes durante 20 años.

Su cama, símbolo de su relación y de su amor, es inamovible. Como fue construida por Odiseo, sólo él conocería este secreto, pues sólo él ha estado alguna vez en sus alcobas. Probada su identidad, Penélope le recibe con los brazos abiertos. Ser leal a tu familia, a tu líder y a los que te ayudan (como los dioses) es un tema central del poema épico y se considera un rasgo importante para los griegos.

Apariencia frente a realidad

A lo largo del poema épico, un tema común es el de la apariencia frente a la realidad. En la vida cotidiana griega era fundamental la idea de que los dioses podían descender del Olimpo y poner a prueba el carácter de la gente. Los griegos creían que los dioses bendecirían a quienes fueran hospitalarios, respetuosos y amables, incluso con los seres más humildes. Además, los dioses y diosas intervenían a menudo en la vida de sus seres humanos favoritos, para ofrecerles su apoyo. Atenea lo hace varias veces a lo largo del poema épico, sobre todo para salvar a Telémaco de los desdeñosos pretendientes.

Desempeñando el papel del propio dios, Odiseo se presenta ante su esposa y sus pretendientes disfrazado de pastor. Atenea le otorga sin esfuerzo el poder para hacerlo, y de este modo es capaz de comprender plenamente la verdadera naturaleza de los pretendientes y la bondad de que es capaz su esposa, a pesar de las pruebas que ha sufrido. El maltrato que Odiseo sufre a manos de los pretendientes mientras está disfrazado le da una razón justificada para matarlos a todos.

Errante

Un aspecto central de la Odisea es el viaje de un hombre que quiere volver a casa y deambula por la vida. Tiene una dirección, pero a menudo se despista o se desvía de su rumbo. Nuestro héroe épico, Odiseo, lleva veinte años fuera de casa y lucha por volver a Ítaca. El vagabundeo que experimenta es algo con lo que el pueblo griego estaría familiarizado. Mientras muchos soldados y marineros se perdían en el mar, otros caían en destinos desconocidos.

La idea de que un individuo debe cumplir su propósito o destino era un valor fundamental para los griegos. Las andanzas de Odiseo fueron necesarias para que encontrara y cumpliera su propósito. A través de sus aventuras y andanzas se encuentra a sí mismo. El comienzo de la epopeya describe a un hombre perdido y sufriente:

1. Lattimore, Richard. La Odisea de Homero: Una Traducción Moderna. 1967.