Si hemos de morir

Resumen de "Si debemos morir" (1919) de Claude McKay

Antes de leer y analizar "Si debemos morir", echemos un vistazo a las características clave del poema.

Contexto de "Si debemos morir

Claude McKay fue un poeta jamaicano de principios del siglo XX. Se le conoce sobre todo por su contribución al Renacimiento de Harlem .

McKay nació en 1889 y fue criado por padres de ascendencia ashanti y malgache. De niño, se interesó por la poesía y la filosofía inglesas, que estudió con un inglés llamado Walter Jekyll. McKay continuó su educación en el Instituto Tuskegee de Alabama (EEUU) y en la Universidad Estatal de Kansas. Publicó su primer libro de poesía titulado Songs of Jamaica (1912) durante sus estudios. Estaba escrito en dialecto jamaicano.

McKay siguió escribiendo y publicando poesía tras finalizar sus estudios. La mayor parte de su obra expresaba diversas experiencias sociales y políticas desde su perspectiva de hombre negro. Si debemos morir" se publicó en 1919 en la revista Liberator y se hizo muy conocido por denunciar los prejuicios raciales. Nueve años después, en 1928, McKay publicó su novela más conocida, Home to Harlem.

McKay murió el 22 de mayo de 1948.

Análisis de "Si hemos de morir" de Claude McKay

Si debemos morir" es uno de los poemas más famosos de McKay. El poema está escrito en forma de soneto shakesperiano. Sin embargo, su contenido no es lo que tradicionalmente esperaríamos de esta forma asociada al romance.

Antes de repasar nuestro análisis, lee "Si hemos de morir" y considera el tono del poema y las imágenes que evoca:

El título

El título del poema crea instantáneamente una sensación de unidad mediante el pronombre "nosotros". McKay agrupa a los lectores del poema mediante este pronombre colectivo, lo que contribuye al mensaje general del poema: que el lector y la comunidad negra se levanten contra la discriminación y luchen juntos.

La frase "debe morir" del título crea una sensación de urgencia y peligro mediante el verbo modal "debe" y las asociaciones negativas del verbo "morir". Existe la sensación de que la situación en la que se encuentran el narrador y el lector es inevitable, y que la única opción que tienen es luchar.

Forma y estructura

El poema está escrito en forma de soneto shakesperiano, que consta de catorce versos, pentámetro yámbico y un esquema de rima ABAB CDCD EFEF GG. Esta forma se asocia tradicionalmente con la poesía romántica. Sin embargo, el tema del poema de McKay subvierte las expectativas de la forma al centrarse en la violencia. El contraste entre el tema y la forma del poema pone de relieve la brutalidad a la que se enfrentan los afroamericanos.

En el poema se utiliza una volta después de los ocho primeros versos. Tradicionalmente, la volta en un soneto shakesperiano se coloca tras los catorce primeros versos, mientras que la volta en un soneto petrarquista se coloca tras los ocho primeros versos. En "Si hemos de morir", los ocho primeros versos se centran en la fuerza a la que deben aferrarse los lectores cuando "han de morir", mientras que los seis versos finales actúan como un grito de guerra para contraatacar.

Tono

Si debemos morir" tiene un tono fuerte y confiado. El poema es un grito de guerra, que anima al lector a mantenerse fuerte y luchar contra el opresor. Este tono es evidente en la estructura del poema: el uso de un esquema rítmico coherente y del pentámetro yámbico crea un ritmo fuerte y continuo, que indica que el poema y su contenido están bien pensados.

El tono se desarrolla aún más por el uso que hace McKay de la exclamación;

Estas dos frases exclamativas dan a entender que el narrador está gritando los versos al lector de forma optimista. La energía de las exclamativas contribuye a la naturaleza segura y fuerte del tono del poema. Además, el lenguaje utilizado en estas frases crea una sensación de unidad colectiva: "parientes" y "enemigo común". Este sentido de unidad colectiva indica que el narrador pretende reunir al lector y animarle a unirse a la lucha, de ahí que el poema pueda considerarse un grito de guerra.

Recursos poéticos de "Si hemos de morir

En "Si debemos morir" se utilizan varios recursos poéticos que contribuyen al significado y tono generales del poema.

Repetición

McKay utiliza la repetición para enfatizar la terrible situación en la que se encuentra el narrador. Si debemos morir" se repite dos veces en el poema, además de ser el título del poema, lo que indica la limitada elección que el narrador siente que tiene. La muerte cobra protagonismo mediante la repetición de esta frase. El uso del verbo modal "debe" desarrolla esta idea al sugerir que no hay otra opción. Debe" indica que el narrador puede luchar y morir o no luchar y morir.

Aliteración

La aliteración se utiliza tres veces en el poema: "Haciendo su burla", "debe encontrarse" y, quizá, el uso más eficaz que hace McKay de la aliteración;

Aquí, la aliteración de los sonidos plosivos "b" y "d" produce un tono áspero y contundente, que enfatiza la brutalidad a la que se ha enfrentado el lector. Además, el sonido contundente producido por el uso de plosivas podría asemejarse al sonido de un puñetazo o un golpe, contribuyendo a la brutal imaginería.

Símil

El lenguaje metafórico domina el poema; sin embargo, McKay utiliza símiles al principio y al final del poema. En la apertura, McKay afirma

Este símil compara al lector con "cerdos", evocando imágenes animales. Esta imaginería animal implica que el lector es menos que humano o es percibido como menos que humano por su opresor.

Por el contrario, al final del poema, el narrador compara al lector con "hombres", oponiéndose a la imaginería animalista del primer símil. Aquí, el narrador recupera su humanidad, indicando que McKay cree que luchando, él y los lectores pueden obtener algo de dignidad y gloria frente a sus opresores.

Estos dos símiles contrapuestos contribuyen a la idea de que el poema es un grito de guerra, ya que McKay utiliza estos símiles para animar al lector a unirse a la lucha dando a entender que, al hacerlo, puede recuperar algo de humanidad.

El encabalgamiento

Aunque el poema tiene una estructura y un esquema de rima regulares, en ocasiones se utiliza el encabalgamiento con gran efecto. Debido a la rima y la métrica regulares del poema, el encabalgamiento interrumpe notablemente el ritmo del poema. Por ejemplo

Aquí, el encabalgamiento crea una pausa antes de "En vano", enfatizando esta parte de la frase. Este énfasis podría indicar la determinación de McKay para que él y el lector no mueran en vano y, en su lugar, luchen contra la opresión a la que se enfrentan.

Además, la pausa antes de "En vano" añade emoción a la frase, como si McKay se detuviera a reflexionar sobre el derramamiento de "sangre preciosa".

Pregunta retórica

McKay utiliza una pregunta retórica en el poema. Esta pregunta retórica contribuye al tono de confianza del poema, ya que McKay se dirige directamente al lector preguntando

Al utilizar una pregunta retórica, McKay se dirige directamente al lector. McKay no sólo se dirige al lector haciéndole una pregunta, sino que también le anima a pensar sobre lo que le ha preguntado. Al hacerlo, McKay empuja al lector a considerar la posibilidad de unirse a su lucha mientras se involucra en sus propios pensamientos y razonamientos.

Este uso de una dirección directa es una técnica persuasiva que se encuentra a menudo en los discursos.

Al utilizar esta técnica en su poema, McKay desarrolla la sensación de que "Si debemos morir" es un grito de guerra dirigido a los oprimidos, en el que les pide que luchen contra sus opresores.

El lenguaje figurado de "Si debemos morir

El lenguaje figurado se utiliza en todo el poema como parte de su imaginería. Una extensa metáfora de una cacería sugiere que el público colectivo al que se dirige el narrador está siendo perseguido por su enemigo y necesita luchar contra él.

Se produce un campo semántico de caza a través de las elecciones lingüísticas de McKay: "cazados y acorralados", "perros hambrientos" y "jauría cobarde". Esto evoca la imagen del público como un zorro o ciervo perseguido, que huye de la "jauría cobarde". Se sugiere que la mentalidad de manada del opresor les hace cobardes, ya que se ensañan con individuos y grupos ya oprimidos.

La imaginería de una cacería se desarrolla a lo largo del poema. Al principio, se describe al grupo oprimido como "cerdos" "cazados" bajo el ataque de otros "animales". A medida que avanza el poema, los animales que persiguen al grupo oprimido se convierten en "monstruos" y en una "jauría cobarde y asesina", mientras que los oprimidos se convierten en "hombres". El desarrollo de esta imaginería subraya la crueldad del opresor en su continua persecución.

Otras imágenes

La caza no es el único uso que McKay hace de la imaginería en el poema; sus elecciones lingüísticas también evocan imágenes de gloria y unidad.

Gloria

Como el poema es un grito de guerra, hay muchas imágenes asociadas a la gloria del conflicto, incluso en la muerte. Esta imaginería asociada a la gloria es evidente al final del poema, por ejemplo

La yuxtaposición entre el narrador y el lector, "superados en número" por "mil golpes", y ellos también "valientes" y asestando "un golpe mortal", produce una sensación de gloria en torno a su victoria. Contra todo pronóstico, el narrador es capaz de "asestar un golpe mortal".

Unidad

McKay crea una sensación de unidad mediante el uso de pronombres colectivos, sobre todo "nosotros" y "nos". El uso de estos pronombres a lo largo del poema pone de relieve cómo McKay anima a su público a unirse y luchar como grupo. Esto se desarrolla al referirse al enemigo como

El adjetivo "común" sugiere que este enemigo une al público de McKay; es algo que todos conocen y contra lo que pueden luchar.

Temas del poema "Si hemos de morir

Las imágenes de la caza, la gloria y la unidad contribuyen a los temas presentes en el poema, sobre todo el conflicto y la opresión.

Conflicto

Si hemos de morir" presenta un conflicto entre el opresor y el oprimido. A lo largo del poema, McKay utiliza un lenguaje asociado a la muerte y la violencia: "morir", "sangre", "constreñido", "golpes", "asesino" y "lucha". Estas elecciones lingüísticas ponen de relieve cómo el conflicto está presente como tema en todo el poema y contribuye a una narrativa de tipo bélico.

La narrativa del poema es similar a la de un grito de guerra en el contexto bélico. Así lo demuestra el uso que hace McKay de un soneto shakesperiano dividido en tres cuartetas y un pareado. Las dos primeras cuartetas se centran en la opresión que ha sufrido el narrador, mientras que la cuarteta y el pareado finales ordenan al lector que se una al narrador y a los demás en la lucha contra los opresores.

La primera y la segunda cuarteta se abren con "Si hemos de morir", creando una sensación de peligro. Estas dos cuartetas se centran en cómo el narrador y el lector no deben morir de forma "ingloriosa". La tercera cuarteta actúa como un grito de guerra, ordenando al lector que "se enfrente al enemigo común". Este grito de guerra se basa en las imágenes de sufrimiento y opresión de las dos primeras cuartetas, que empujan al lector a querer luchar. Por último, una copla cierra el poema;

Esta copla continúa la narración de la tercera cuarteta, empujando al lector a "enfrentarse a la jauría asesina y cobarde" y a luchar, encapsulando el conflicto presente en todo el poema.

Opresión

La opresión está presente tanto en el poema como en su contexto social. Como ya hemos comentado, McKay escribió "Si hemos de morir" en respuesta al Verano Rojo de 1919. El contexto sociopolítico del poema pone de relieve cómo la opresión está en el centro de la narrativa y el significado del poema.

El tema se desarrolla a lo largo del poema mediante las elecciones lingüísticas de McKay. Por ejemplo

Aquí, los verbos "cazados y acorralados" crean la sensación de estar atrapados, de no poder escapar. Además, el adjetivo "inglorioso" subraya la naturaleza vergonzosa de las acciones del opresor y cómo el narrador se siente despojado de su honor y dignidad.

Al describir metafóricamente a los opresores como "perros rabiosos y hambrientos", McKay subraya el peligro del opresor y el alcance de su ataque contra ellos. Están enfurecidos y hambrientos de violencia, lo que refleja los actos violentos que tuvieron lugar durante el Verano Rojo. Estas elecciones lingüísticas sitúan los actos opresivos en el centro del poema y demuestran por qué al narrador y al grupo oprimido les puede resultar difícil contraatacar.