Ralph Waldo Emerson

Biografía de Ralph Waldo Emerson

La biografía de Ralph Waldo Emerson comienza con su nacimiento, el 25 de mayo de 1803, en Boston, Massachusetts. Era hijo del reverendo William Emerson y de Ruth Haskins. Ralph Waldo Emerson recibió el nombre del hermano de su madre, Ralph, y de la bisabuela de su padre, Rebecca Waldo. Su padre trabajaba a menudo y era un dedicado clérigo. Aunque Emerson seguiría algún día los pasos de su padre, sus experiencias infantiles con él fueron limitadas. El reverendo William Emerson murió alrededor del octavo cumpleaños de Emerson.

Tras la muerte de su padre, Emerson fue educado principalmente por su tía. Más tarde, en 1812, a la edad de nueve años, ingresó en la Escuela Pública Latina de Boston, donde se fomentó y floreció su escritura. A los 14, Emerson se matriculó en el Harvard College y fue nombrado mensajero del presidente. Sus responsabilidades consistían en acompañar a los estudiantes problemáticos y comunicarse con el profesorado y el personal. Emerson aceptó varios empleos para mantenerse mientras estudiaba y trabajó como camarero. Dedicó su tiempo a sus estudios y se graduó en 1821, a los 18 años. Fue elegido poeta de la promoción y, aunque se reconoció su habilidad con las palabras, no se graduó entre los primeros de su promoción, sino en la mitad.

Fig. 1 - Imagen de Ralph Waldo Emerson.

Emerson se dedicó a la enseñanza mientras esperaba a ser aceptado y completar la Escuela de Teología de Harvard para seguir los pasos de su difunto padre. Fue ordenado ministro en la Segunda Iglesia de Boston en 1829, el mismo año en que se casó con su primera esposa, Ellen Tucker, cuando ella tenía 18 años. Su madre no tardó en mudarse con ellos para ayudar a cuidar de Ellen, que padecía tuberculosis. Sucumbió a la enfermedad dos años después.

La predicación de Emerson le granjeó fama y elogios, pero la muerte de su esposa en 1831 le hizo dudar de sus creencias, y dimitió del clero en 1832. Emerson viajó por Europa, se trasladó a Inglaterra y finalmente se estableció en Concord, Massachusetts. Concord era el hogar de Henry David Thoreau, un amigo que había conocido en Harvard.

En 1835 Emerson se casó de nuevo con Lydia Jackson. Publicó anónimamente Naturaleza en 1836, en el que exponía su creencia de que uno podía comprender el mundo exterior y a sí mismo a través de la naturaleza. Explicó que creía que a Dios se le encontraba mirando en el interior de la propia alma a través del espíritu y la razón, en lugar de a través de la iglesia y el culto. Este ensayo ayudó a establecer e iniciar el Trascendentalismo.

Fig. 2 - Emerson era partidario de educar y tratar a todos por igual en una época en que otros no lo hacían.

En la conferencia "El erudito americano" (I1837), pretende explorar el concepto de erudito influido por la naturaleza y la acción. El "Discurso en el Divinity College" de Emerson o "Discurso en el Colegio de la Divinidad" (1838) cuestionó lo que él creía que era la tradición cristiana sin vida. Este discurso le distanció de muchos de sus contemporáneos de Harvard. Sin embargo, personas como Frederic Henry Hedge, George Putnam y George Ripley se unieron al informal Club Trascendental (fundado en 1836) y animaron a Emerson en sus ideas y conferencias. Henry David Thoreau y Margaret Fuller también se convirtieron en figuras clave del Club Trascendental.

En 1840, Emerson ayudó a lanzar el Dialla principal revista de los trascendentalistas. Sucedió a Margaret Fuller como editor en 1842 y continuó dando conferencias. También publicó Ensayos en 1841, que contenían su famosa obra "Autosuficiencia", y consolidaron su estatus de escritor famoso. Ensayos fue seguido de Ensayos: Segunda Serie en 1844.

Hacia 1845, Emerson se interesó por la filosofía india. Leyó El Bhagavad Gita (c. 200 a.C.), un texto sagrado hindú que se traduce como "La canción de Dios". El estudio del Vedanta, una escuela de filosofía del hinduismo, tuvo un impacto duradero en la conciencia que Emerson tenía del mundo. Empezó a comprender profundamente la conexión de todas las cosas. Creía que los humanos podían acceder directamente al poder divino en la Tierra y experimentarlo a través de la naturaleza.

Fig. 3 - El Bhagavad Gita fue un texto influyente en la comprensión que Emerson tenía de la vida.

Hacia 1850, la carrera de Emerson giraba en torno a las giras y las conferencias. Se mantuvo cerca de sus compañeros trascendentalistas e incluso llegó a conocer a Walt Whitman. En 1958, el club de literatura de Emerson realizó un viaje al norte del estado de Nueva York. Este acontecimiento, ahora llamado "Campamento de Filósofos", llevó a su grupo social al norte para conocer los Adirondacks y apreciar el vínculo entre la naturaleza, la literatura y el arte.

En 1860 publicó su colección más madura, La conducta de la vidaque revela sus creencias humanistas y su conciencia de las limitaciones humanas. También habla de la guerra como medio necesario para el renacimiento de una nación. Esta colección se publicó un año antes de la Guerra Civil (1861-1865), cuando aumentaban las tensiones entre el norte, el sur y sus creencias opuestas sobre la esclavitud.

Como Emerson creía cada vez más firmemente que la forma más importante de acceder a lo divino era a través de la humanidad y de su bondad inherente, fue un firme abolicionista.

Emerson pensaba que Abraham Lincoln no era lo bastante radical en sus creencias antiesclavistas. El 31 de enero de 1862, Emerson dio una conferencia en Washington D.C. sobre la necesidad de la emancipación. Al día siguiente conoció a Lincoln, lo que ayudó a Emerson a comprender el planteamiento de Lincoln para acabar con la esclavitud.

A lo largo de los años siguientes, Emerson perdió a muchos amigos íntimos y compañeros intelectuales, como Henry David Thoreau en 1862, Nathaniel Hawthorne en 1864 y Abraham Lincoln en 1865. Durante este tiempo, fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1864, y luego se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1867.

En 1867 la salud de Emerson empezó a declinar. Su memoria se estaba debilitando, y en 1872 se le diagnosticó afasia. El final de su vida estuvo marcado por algunas tribulaciones más, como el incendio de su casa en 1872, que le hizo perder muchas de sus pertenencias y puso fin a su carrera como conferenciante. Además, su memoria afectó gravemente a su capacidad para conocer a otras personas y viajar. Como consecuencia del debilitamiento de su memoria, dejó de salir en 1879.

El 27 de abril de 1882, Ralph Waldo Emerson murió de neumonía. Fue enterrado en Concord, Massachusetts.