biografía

Características de una biografía

Aunque cada biografía es diferente en el sentido de que su contenido es exclusivo de la vida de su sujeto, todas las biografías tienen varios elementos básicos.

Tema

El éxito de una biografía depende en gran medida de su tema.

Al elegir un tema, los biógrafos deben considerar por qué la historia de esta persona sería de interés para el lector. ¿Quizás esta persona tuvo un gran éxito, o quizás descubrió algo nuevo? Tal vez tuvo experiencias únicas o se enfrentó a luchas y las superó de forma inspiradora y motivadora. Las biografías consisten en hacer que lo mundano y cotidiano suene interesante y novedoso.

Investiga

Al leer una biografía, el lector debe tener la sensación de estar reviviendo la vida del personaje. Esto exige un gran nivel de detalle y precisión por parte del biógrafo, que debe reunir suficiente información sobre el sujeto para pintar un cuadro completo de su vida.

La mayoría de las veces, los biógrafos utilizan fuentes primarias, como entrevistas con el sujeto y sus familiares y amigos, para ofrecer relatos de primera mano sobre la vida del sujeto. Sin embargo, cuando el sujeto ha fallecido, el biógrafo puede utilizar su diario, sus memorias o incluso fuentes secundarias, como noticias y artículos sobre él.

Información de fondo clave

La parte más esencial de la investigación para un biógrafo es recopilar toda la información básica sobre el sujeto. Esto incluye los siguientes datos sobre el sujeto:

Primeros años de vida

La mayoría de las biografías comienzan con una descripción de los primeros años de vida del sujeto, que incluye su infancia y educación temprana, su crianza, historias sobre sus padres y hermanos y sus tradiciones y valores familiares. Esto se debe a que las primeras etapas de desarrollo de la vida de un sujeto suelen desempeñar un papel importante en la configuración de los acontecimientos posteriores de su vida, su personalidad y su visión del mundo.

Vida profesional

Tan importante como compartir los primeros años de la vida del sujeto, los biógrafos hacen especial hincapié en su carrera profesional. Esto se debe a que es la parte en la que se discute la contribución del sujeto al mundo. Esto podría servir de gran inspiración para las personas que se están forjando una carrera en el mismo campo, ya que los lectores podrían conocer las motivaciones, secretos, éxitos y pérdidas del sujeto a lo largo de su trayectoria profesional.

Estructura

Normalmente, las biografías siguen un orden cronológico en el que comienzan con el nacimiento del sujeto y terminan con su muerte o en la actualidad. Sin embargo, a menudo se utilizan flashbacks para mostrar la conectividad entre las primeras experiencias del sujeto y la edad adulta.

Emociones

Un biógrafo no sólo es responsable de presentar un registro fáctico de los acontecimientos de la vida de su sujeto, sino que también es responsable de añadir vida a esos momentos elaborando las experiencias de la persona y sus pensamientos y sentimientos íntimos durante esos momentos. Los mejores biógrafos son capaces de recrear la vida de su personaje tal y como la vivió.

A menudo, el biógrafo aporta incluso sus propias opiniones sobre los acontecimientos que detalla en la biografía, quizá para explicar por qué esos momentos fueron significativos para el sujeto y deberían serlo para el lector.

Moral

Normalmente, una biografía conlleva una importante lección de vida que imparte a su lector. Las biografías en las que el sujeto se ha enfrentado a varias dificultades pueden aconsejar al lector sobre cómo superar la adversidad y afrontar el fracaso. Las biografías de éxitos pueden enseñar al lector cómo alcanzar sus metas y convertirse en una fuente de inspiración y motivación para él.

Formato de la biografía

Aunque todas las biografías sirven para presentar la vida de personas reales, los biógrafos pueden seguir distintos formatos al escribirlas. A continuación se exponen algunos de los más importantes.

Biografía moderna

Una biografía moderna o"estándar " detalla la vida de alguien que aún vive o que ha fallecido hace muy poco. Normalmente, se hace con el permiso del sujeto o de su familia.

La periodista Kitty Kelley publicó His Way (1983), una biografía muy detallada sobre el cantante y actor estadounidense Frank Sinatra. Sin embargo, esta biografía no fue autorizada por Sinatra, que intentó detener su publicación, pero no lo consiguió. La biografía consta de documentos del gobierno, escuchas telefónicas y entrevistas con colegas, familiares y amigos de Sinatra, y se consideró extremadamente reveladora y controvertida.

Biografía histórica

Las biografías históricas se escriben sobre personajes históricos ya fallecidos y pretenden destacar su vida y sus contribuciones durante la época en que vivieron. A veces ofrecen una mirada a la vida personal de personajes históricos famosos o incluso ponen de relieve a personas que no fueron reconocidas por sus contribuciones.

Alexander Hamilton (2004), de Ron Chernow, es un famoso ejemplo de biografía histórica escrita sobre Alexander Hamilton, uno de los revolucionarios padres fundadores de Estados Unidos. La biografía detalla la contribución de Hamilton al nacimiento de Estados Unidos pintándolo como un patriota que hizo innumerables sacrificios para sentar las bases de un país próspero y poderoso.

Biografía crítica

Las biografías críticas no suelen centrarse tanto en la personalidad o la vida personal de sus protagonistas, sino que se centran en su trabajo profesional, que se evalúa y analiza en la biografía. En los casos en que la vida personal del sujeto ha intervenido en su trabajo, se abordan como inspiraciones o motivaciones de su obra. Estas biografías suelen contener menos descripción y narración por parte del biógrafo. En su lugar, se requiere la habilidad del biógrafo para seleccionar, etiquetar y ordenar toda la obra creada por su sujeto.

En 1948, Doughlas Southall Freeman ganó su segundo Premio Pulitzer por publicar la biografía más completa de George Washington (1948-57). La serie biográfica completa consta de siete volúmenes bien documentados, cada uno de los cuales contiene datos objetivos sobre toda la vida de George Washington.

Autobiografía

Como ya se ha dicho, se trata de una biografía autoescrita en la que el autor narra historias de su propia vida. El autobiógrafo es el sujeto y el autor de la biografía.

Sé por qué canta el pájaro enjaulado (1969) es la primera edición de una serie autobiográfica de siete volúmenes escrita por Maya Angelou. Detalla sus primeros años de vida en Arkansas y su traumática infancia, en la que sufrió agresiones sexuales y racismo. A continuación, la autobiografía nos lleva a través de cada una de sus múltiples carreras como poeta, profesora, actriz, directora, bailarina y activista, y de las injusticias y prejuicios a los que se enfrenta por el camino como mujer negra en Estados Unidos.

Fig. 2 - Maya Angelou, autora de Sé por qué canta el pájaro enjaulado (1969 )

Biografía ficticia

Sí, ¡lo has oído bien! Hay algunos casos en los que los escritores incorporan recursos ficticios en las biografías para crear biografías más entretenidas que informativas. Los escritores deeste estilo pueden entretejer conversaciones, personajes y acontecimientos imaginarios en sus biografías. A veces, los escritores pueden incluso basar toda una biografía en un personaje ficticio.

Z: Una novela de Zelda Fitzgerald (2013) es una biografía ficticia en la que la escritora Theresa Anne Fowler imagina la vida de Zelda Fitzgerald y F. Scott Fitzgerald desde la perspectiva de la propia Zelda y detalla la glamurosa aunque turbulenta vida matrimonial de la pareja que definió la Era del Jazz (años 20).

Ejemplos de biografías

Las biografías pueden parecer extremadamente tediosas y poco interesantes para quienes disfrutan con la escritura de ficción. Sin embargo, he aquí algunos ejemplos notables de biografías que emplean técnicas narrativas creativas para inspirar y entretener a sus lectores.

Steve Jobs (2011), de Walter Isaacson

Éste es uno de los ejemplos más clásicos de biografía bien documentada y escrita. Esta biografía del renombrado biógrafo Walter Isaacson se basa en más de 40 entrevistas realizadas a lo largo de dos años a Steve Jobs, cofundador de Apple, junto con otros relatos de primera mano proporcionados por familiares, amigos, colegas e incluso competidores de Jobs. La biografía lleva a los lectores a través del viaje creativo de Jobs y su pasión por la tecnología, y ofrece lecciones inspiradoras sobre iniciativa empresarial, innovación, liderazgo y éxito.

Lavida inmortal de Henrietta Lacks (2010) de Rebecca Skloot

Esta biografía es la historia de Henrietta Lacks, una mujer negra pobre cuyas células fueron extraídas para la investigación médica en 1951 sin su consentimiento. Más tarde se descubrió que las células de cáncer de cuello de útero de Lacks eran una línea celular inmortal que podía utilizarse para estudiar los efectos de venenos, fármacos, hormonas y virus en las células cancerosas sin necesidad de ensayos en humanos.

Esta biografía honra la contribución de Henrietta a la ciencia y sirve de ejemplo de cómo las obras literarias pueden iniciar un debate sobre cuestiones éticas relativas a la raza y la clase en la investigación médica.

Christopher Johnson McCandless desapareció en 1922 mientras hacía autostop en Alaska. Más tarde, se encontró su cadáver en un autobús abandonado en la misma ruta de senderismo, sin causa evidente de la muerte. Así que, un año más tarde, el biógrafo Jon Krakauer volvió sobre los pasos de McCandless repasando las anécdotas de su diario y las fotos de su cámara para plantear una hipótesis sobre lo que llevó a McCandless a emprender un viaje tan peligroso que finalmente le causó la muerte. A lo largo de la biografía, Krakauer se da cuenta de los numerosos paralelismos entre la personalidad y las experiencias infantiles de McCandless y las suyas propias. La biografía aborda las luchas por encontrarse a uno mismo al tiempo que se es aceptado en la sociedad.