La novela temprana

Características de la novela antigua

Las primeras novelas contenían algún tipo de trama, aunque el propósito principal era compartir experiencias humanas personales. El autor podía querer burlarse de ciertas convenciones (sátira) o simplemente hacer un comentario sobre la sociedad y sus normas.

Normalmente, estas primeras novelas adoptaban la forma de:

• memoria
• alegoría
• o romance

Primera novela escrita

La primera novela escrita en el mundo podría ser La historia de Genji (1008), de la dama Murasaki, y, con 750.000 palabras, es también una de las más largas. La historia se desarrolla en la Corte Imperial y sigue la vida del príncipe Genji y sus descendientes. Contiene personajes vívidamente retratados y vivas descripciones de la vida en la corte, con temas que abarcan las relaciones humanas y la fugacidad de la vida. También ha influido en la literatura japonesa desde que se escribió.

Sin embargo, en la literatura inglesa, los orígenes de la novela se encuentran más cerca, y si por "la primera novela" entendemos la primera Novela Moderna, probablemente deberíamos mirar al siglo XVIII. Fue entonces cuando la novela empezó a tomarse en serio y se consideró una forma de arte "respetable".

Historia de la novela inglesa

La palabra "novela" era originalmente otro término para novella, que significa "nueva" en italiano. Chaucer introdujo el concepto de novela por entregas en Inglaterra con sus Cuentos de Canterbury (1387-1400), aunque está escrita casi totalmente en verso.

A mediados del siglo XVII, el término "novela" o "novela corta" se había convertido en sinónimo de relatos románticos de amor ilícito, quizá con algunas aventuras y sensaciones de por medio: mientras fuera entretenido, se vendía. Hubo excepciones, ya que algunos escritores utilizaron este formato para expresar sus propias opiniones sobre la humanidad, la justicia y la filosofía. Dos de ellos fueron Aphra Behn y Daniel Defoe, a quienes se atribuye (por críticos como Ian Watts en su obra The Rise of the Novel ) la escritura de la primera novela en inglés.

Aphra Behn y Daniel Defoe

Aphra Behn fue una escritora profesional inglesa, dramaturga y, en ocasiones, agente secreta al servicio de Carlos II. En 1688 produjo su última obra Oroonoko (1688), la historia de un príncipe africano occidental esclavizado que es transportado a Surinam. Está narrada en primera persona por una mujer y describe las injusticias de la esclavitud y el colonialismo. Se convirtió en una especie de bestseller y fue adaptada al teatro en varias ocasiones. La novela está escrita en un estilo documental, y su concepto del "noble salvaje" constituyó el núcleo del movimiento por la abolición de la esclavitud en los siglos XVIII y XIX, aunque Behn no se opusiera totalmente a la esclavitud. Oroonoko no se considera la primera novela inglesa de la historia porque los críticos argumentan que es demasiado corta y se parece a una novela corta.

Daniel Defoe escribió Robinson Crusoe en 1719. La historia está contada en primera persona por Robinson, que experimenta directamente el naufragio, el aislamiento y la supervivencia en una isla desierta hasta que es rescatado por unos piratas veintiocho años después. Aunque el libro muestra signos de poca planificación, combina alegoría, memorias, romance y un retrato convincente y realista de la experiencia humana personal, todo lo cual lo convierte en una "novela".

El término novela era intercambiable con novella o novellae (que significa colección de relatos) hasta finales del siglo XVIII, cuando el término "novela" empezó a utilizarse para referirse a obras de ficción más largas y serias.

Por ejemplo, Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe, aunque popular, no se llamó novela cuando se publicó por primera vez y el propio Defoe la describió como "las historias de" o "las aventuras de" Crusoe. Contenía todos los elementos de la novela, pero no se entendió como tal hasta más tarde.

La Edad de la Novela Primitiva

Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII cuando la novela se convirtió en un género popular en Europa, con novelistas como Johann Wolfgang von Goethe, Madame de Stael, Jean-Jacque Rousseau y Samuel Richardson.

La novela inglesa se desarrolló aún más en el transcurso del siglo XVIII y llegó a ser reconocida como literatura seria con las obras de:

• Samuel Richardson - Pamela (1740), Clarissa (1748), Sir Charles Grandison (1754)

• Henry Fielding - Shamela (1740), Tom Jones (1749)

• Tobias Smollet - Las aventuras de Peregrine Pickle (1751),La expedición de Humphry Clinker (1771)

• Laurence Sterne -La vida y las opiniones de Tristram Shandy (1759-67)

Muchas de estas primeras novelas se llamaban "Historias" en lugar de "novelas"; el término "novela" en el sentido moderno de la palabra se empezó a utilizar más hacia finales del siglo XVIII.

Estos primeros autores, aunque muy diferentes en su estilo personal, abarcaron muchos aspectos de la experiencia vital, desde la pobreza a la riqueza, desde la juventud a la vejez, desde lo amoral a lo moral, y describieron esta experiencia de un modo realista y creíble que los lectores podían comprender y con el que podían comprometerse.

Caracterización en la novela antigua

También escribieron de forma realista sobre personajes complejos a los que dotaron de personalidades detalladas, pensamientos internos y opiniones: estas obras empezaron a mirar dentro de los personajes y sus vidas interiores, rompiendo así con la tradición de tipos genéricos de la literatura anterior.

En otras palabras, se alejaron de lo universal para centrarse en el detalle, lo cotidiano y lo banal.

Las obras de Samuel Richardson rompieron con la ficción romántica popular de la época: Richardson se preocupaba por el comportamiento moral en todas sus novelas y fue esto lo que ayudó a establecer la novela como algo separado de la ficción sensacionalista. Dio a sus personajes una voz directa: expresan sus pensamientos, miedos y pasiones en primera persona a través de sus cartas (todas las novelas de Richardson son epistolares) y se permite al lector entrar en su mundo y compartir sus experiencias.

Pamela, o la virtud recompensada, sigue a Pamela, una criada, en su prudente navegación por una relación con el hijo de su difunta ama, hasta que finalmente se casa con él. La historia se narra principalmente a través de las cartas y anotaciones del diario de Pamela a sus padres.

Pamela , un éxito de ventas inmediato, fue muy imitada, aunque no siempre con admiración: Fielding publicó su parodia satírica Shamela sólo 5 meses después de la aparición de Pamela . En Shamela , también una novela epistolar, se revela que la virtuosa Pamela es en realidad una mujer muy traviesa que manipula deliberadamente a su rico amo para que se case con ella. Fielding escribió su parodia en protesta por lo que consideraba la hipocresía moral de Pamela. Es posible que cierta envidia influyera en los primeros críticos de Richardson.

TantoClarissa como Sir Charles Grandison contienen argumentos similares, con secuestros e intentos de seducción como elementos recurrentes.

En Clarissa, se añade el control paterno a la mezcla, lo que contribuye al fatal resultado: Clarissa, una joven virtuosa, se resiste al libertino Lovelace a pesar de las amenazas, el secuestro y la violencia. Al final, con la salud destrozada, hace testamento y muere en la clandestinidad. Lovelace es retado a duelo y es herido mortalmente, diciendo con su último aliento " ¡que esto expíe! "

Sir Charles Grandison rescata a Harriet de un secuestro en un baile de máscaras y la deja al cuidado de su hermana casada. Aunque Charles y Harriet forman un vínculo, Charles tiene un entendimiento previo con Clementina, una aristócrata italiana. Esto se resuelve finalmente cuando Clementina declara que no puede casarse con un no católico. La novela termina con Charles casándose con Harriet y su amistad con Clementina, que elige hacerse monja.

Tom Jones, de Fielding, fue escrita en respuesta a Sir Charles Grandison y sigue las cómicas aventuras de Tom Jones en su lucha por unirse a Sophia, su amor de la infancia.

Tom Jones, un niño expósito, es descubierto en casa del terrateniente Allworthy; éste, sospechando que es hijo de uno de sus criados, adopta al muchacho.

Tom y Sophia, hija del escudero Western, vecino de Allworthy, crecen juntos y entablan una relación, pero Tom es desterrado después de que su rival Blifil mienta sobre su carácter. Tom viaja por media Inglaterra conociendo a una gran variedad de personajes antes de descubrir su verdadera filiación (en realidad es el sobrino ilegítimo del terrateniente Allworthy). Finalmente, Tom se reúne con Sophie y se casan.

Las aventuras de Peregrine Pickle y La expedición de Humphry Clinker de Smollett son ambas satíricas; Peregrine Pickle es una novela picaresca sobre las aventuras del escandaloso pícaro Pickle, que más tarde se arrepiente; fue menos popular que Humphry Clinker debido a su vileza y a sus pasajes difamatorios.

Humphry Clinker también se va de viaje: Matthew Bramble, un personaje bastante cruzado pero esencialmente bondadoso, viaja con su familia y sus criados por el Reino Unido. Conocen a varios personajes excéntricos y, de camino a casa, Bramble se encuentra con un joven empobrecido e ingenuo llamado Humphry Clinker. Tras varias aventuras, Bramble descubre que se trata de su hijo natural. La novela termina con felices reencuentros y satisfacción general; es una de las novelas más amables de Smollett y ofrece un relato cercano de la sociedad del siglo XVIII.

Tristram Shandy , de Laurence Sterne, es la historia más larga de un perro callejero jamás escrita; no tiene verdadero medio ni final, ya que el principio ocupa dos tercios de la novela. Cronológicamente, la historia apenas se mueve más allá del nacimiento de Tristram. Esta primera sección está llena de detalles sobre los excéntricos miembros de su familia. También contiene tipografía surrealista, incluidas páginas con filas de asteriscos, páginas en blanco y diagramas. Se reconoce como única y como una de las primeras obras de la "corriente de la conciencia".

Con estas novelas llegó también el concepto de subtrama. Esto, además de la extensión (Clarissa se considera una de las novelas más largas, si no la más larga escrita en inglés), ayudó a distinguir la nueva "novela" de la novela corta.

La narración puede adoptar muchas formas, como omnisciente, en primera o tercera persona, narraciones compartidas, diarios, cartas y diarios.