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Biografía de Tim O'Brien
William Timothy O'Brien nació el 1 de octubre de 1946 en Minnesota. Creció en Worthington, Minnesota, que afectó tan profundamente a su sentido del lugar que se convirtió en el escenario de muchas de sus historias cortas en Las cosas que llevaban (1990). O'Brien asistió al Macalester College, donde se licenció en Ciencias Políticas en 1968. Sin embargo, inmediatamente después de la universidad, O'Brien fue reclutado para la guerra de Vietnam, y sirvió en el ejército de Estados Unidos durante dos años.
O'Brien sirvió en la 23ª División de Infantería, también conocida como División Americal. El año anterior a que O'Brien fuera reclutado para la guerra, un pelotón de esta unidad perpetró la Masacre de My Lai. Civiles vietnamitas desarmados, incluidos hombres, mujeres y niños, fueron brutalizados y asesinados en la masacre. Aunque O'Brien no formaba parte del ejército en ese momento, el suceso afectó significativamente a su identidad como veterano de Vietnam. Reflexiona sobre la masacre y el trauma que le infligió en su novela de 1994 En el lago de los bosques.
La identidad de O'Brien como autor bélico se centra en su experiencia personal como soldado en la guerra de Vietnam, unsplash
Es importante señalar que O'Brien se oponía a la guerra de Vietnam y que, durante el entrenamiento, planeó marcharse sin permiso a Canadá. Aunque es veterano, sus libros son antibelicistas. Se le ha llamado el "poeta laureado de la guerra" de Estados Unidos, pero cree firmemente que la guerra no siempre es necesaria. Espera que más gente se dé cuenta del impacto de la guerra a través de sus escritos.
La guerra de Vietnam duró de 1955 a 1975. Enfrentó al gobierno comunista de Vietnam del Norte con el gobierno de Vietnam del Sur y sus aliados estadounidenses. Los primeros marines estadounidenses desembarcaron en Da Nang el 8 de marzo de 1965, marcando el inicio de la presencia directa de Estados Unidos en la guerra. Las fuerzas estadounidenses se unieron a la guerra para detener la expansión del comunismo.
La guerra fue muy impopular en toda América como la Segunda Guerra Mundial. La Guerra de Corea había terminado recientemente, mientras que la Guerra Fría estaba en marcha, y muchos estadounidenses temían una agresión nuclear por parte de la Unión Soviética. Gran parte de la población estadounidense también creía que la implicación de Estados Unidos era injusta. O'Brien no era partidario de la guerra, pero luchó a regañadientes por su país cuando fue reclutado. En sus escritos, O'Brien cuestiona constantemente la moralidad de la guerra.
Después de Vietnam, O'Brien regresó a Estados Unidos y recibió la medalla Corazón Púrpura por sus heridas en la guerra (metralla de granada en la mano). A continuación cursó estudios de posgrado en la Universidad de Harvard. Trabajó para el Washington Post primero como becario y después como reportero de 1971 a 1974.
En 1973 O'Brien publicó su primer libro, unas memorias tituladas Si muero en una zona de combate, méteme en una caja y envíame a casa. El libro detalla su experiencia personal en la guerra de Vietnam. La mayoría de sus siguientes libros son obras de ficción histórica que tratan de la guerra, entre ellas Going After Cacciato (1978), The Things They Carried (1990) y In the Lake of the Woods (1994). En 1979, O'Brien ganó el Premio Nacional del Libro por Ir tras Cacciato.
En la actualidad, O'Brien vive en Texas con su familia. Enseña a tiempo completo cada dos años en la Universidad Estatal de Texas-San Marcos y organiza talleres para estudiantes del programa de escritura creativa en sus años libres. En 2019 se publicó el último libro de O'Brien, Dad's Maybe Book. Se trata de unas memorias sobre la paternidad y la sabiduría de la guerra.
Libros y relatos cortos de Tim O'Brien
Los libros de O'Brien giran en torno a su identidad como soldado y a su experiencia en la guerra de Vietnam. Dos de sus novelas más famosas son En el lago de los bosques y En busca de Cacciato. The Things They Carried es una colección de relatos cortos enlazados.
En el lago de los bosques, de Tim O'Brien
En el Lago de los Bosques sigue a un político y veterano atormentado, John Wade. A pesar de los problemas personales de Wade causados por el trauma de su infancia y la guerra de Vietnam, su carrera como político estaba despuntando. Pero mientras se presenta como candidato al Senado de los EE.UU., la carrera y la vida de Wade se desmoronan a su alrededor cuando los medios de comunicación revelan que el pelotón de Wade fue responsable de la infame Masacre de My Lai. Aunque lo ocurrido en My Lai perturbó profundamente a Wade -nunca quiso hacer daño a nadie y le atormenta su papel en la muerte accidental de su amigo y de un anciano vietnamita-, su reputación queda arruinada.
Cuando Wade y su esposa se retiran a una cabaña en Minnesota, cerca de la frontera canadiense, para recuperarse de su deshonra pública, la esposa de Wade desaparece. Dando pistas a los lectores, anécdotas sobre la historia de Wade y citas de otras personas del pueblo, el narrador deja en manos del público determinar qué le ocurrió realmente a Kathy Wade: ¿la asesinó su marido? ¿Se escapó? ¿Se perdió en la naturaleza canadiense?
El entorno rural aumenta la tensión de la historia: ¿escondió el veterano embrujado el cuerpo de su esposa en la naturaleza canadiense o no tuvo nada que ver con su desaparición?, unsplash
Persiguiendo a Cacciato , de Tim O'Brien
Otra novela bélica ambientada en la guerra de Vietnam, Going After Cacciato , cuenta la historia de un soldado traumatizado que se ausenta sin permiso y su unidad intenta perseguirle. El narrador en tercera persona, Paul Berlin, detalla los acontecimientos que tienen lugar después de que Cacciato, otro soldado de su pelotón, huya de la guerra. Cacciato decide ir de Vietnam a París viajando por Asia. Berlin y otros miembros de la unidad intentan capturarlo, pero los demás les piden que den media vuelta en lugar de arriesgar sus vidas por un solo hombre. La línea temporal cambia a lo largo de la historia, empleando flashbacks y vislumbres del futuro.
Las cosas que llevaban, de Tim O'Brien
The ThingsThey Carried es una colección de relatos cortos que enlaza historias de la guerra de Vietnam. Aunque se trata de una obra de ficción, el narrador se llama Tim O'Brien. Cataloga todo lo que él y sus compañeros de la Compañía Alfa llevaron en sus misiones. Desde cosas tangibles, como cartas, rifles y caramelos, hasta cosas intangibles, como el miedo, la ansiedad y la culpa, a todos los soldados les pesa una cosa u otra. Las historias están llenas de personajes recurrentes que experimentan la camaradería, la violencia, la pérdida y la muerte en la guerra. El narrador también habla de la culpa que sentían varios personajes después de matar a gente. Hacia el final del libro, el narrador contempla lo que podría decirle a su hija pequeña sobre matar a un hombre con una granada.
Las cosas que llevaban trata de las cosas literales y figuradas que los soldados llevan en la guerra, como armas, mochilas, miedo y orgullo, unsplash
La familia de Tim O'Brien
Uno de los principales motivos de discordia entre O'Brien y su ahora esposa Meredith Baker era su reticencia a tener hijos. Al crecer con un padre alcohólico, O'Brien dijo en entrevistas que le preocupaba que, como padre, estuviera física y emocionalmente ausente como lo estaba su padre. También le asustaba que tener hijos le impidiera escribir, y no quería renunciar a ello.
En el documental The War and Peace of Tim O'Brien (La guerra y la paz de Tim O' Brien), de 2020, O'Brien dijo que renunciaría a todos los libros que escribiera para tener más tiempo con sus hijos. O'Brien no tuvo su primer hijo hasta los 58 años. Ahora sus dos hijos, Timmy y Tad, son el orgullo de su vida. Tener hijos tan tarde ha hecho que O'Brien se enfrente a su mortalidad y sienta nostalgia por el tiempo que perdió con ellos. Toca este tema tanto en su documental como en sus memorias de 2019 Dad's Maybe Book, una composición de cartas y consejos que comparte con sus hijos.
Citas de Tim O'Brien
Como O'Brien es considerado un autor de guerra, muchas de sus citas giran en torno a la sabiduría que aprendió en Vietnam. Aunque la mayoría de sus libros son ficción, sus personajes se basan en su experiencia personal.
Hay algo en estar en medio del caos y el horror de una guerra que te hace apreciar todo lo que no tienes, y todo lo que puedes perder para siempre"³.
Esta cita procede de una entrevista realizada a O'Brien en 2010. Habla de uno de los temas más dominantes en sus libros: los horrores de la guerra. El propio O'Brien nunca creyó en la guerra de Vietnam, y muchos de sus personajes son soldados que también se muestran ambivalentes ante la violencia de la guerra. A la vez orgullosos de su condición de defensores de América y llenos de culpa por la muerte y la destrucción que causan, los personajes de O'Brien conocen demasiado bien el caos y el horror de la guerra. A lo largo de sus libros, también luchan por hacer frente a la pérdida de la inocencia y de sus vidas pasadas, y a la posibilidad de la muerte y la pérdida definitiva. El temor de O'Brien a la pérdida se refleja en casi todos sus personajes soldados.
"Para eso sirven las historias. Las historias sirven para unir el pasado con el futuro. Las historias son para esas altas horas de la noche en las que no puedes recordar cómo has llegado de donde estabas a donde estás" (pág. 24).
Esta cita está tomada de Las cosas que llevaban , de O'Brien . Habla de la tendencia personal de O'Brien a trabajar sus emociones en su ficción. Aunque el narrador de Las cosas que llevaban es un "Tim O'Brien" ficticio, muchas de sus experiencias reflejan las del O'Brien real. En entrevistas, O'Brien ha declarado que a menudo la guerra sigue sin parecerle real. Aunque sus compañeros están orgullosos de su papel en la guerra, él utiliza la ficción para elaborar sus sentimientos y recordar su propio pasado.
En el fondo, todas las guerras son iguales porque implican muertes, mutilaciones y heridas, y el duelo de madres, padres, hijos e hijas".4
Esta cita procede de una conversación telefónica con O'Brien en 2010. Habló de las similitudes entre la guerra de Vietnam a mediados del siglo XX y el conflicto de Afganistán e Irak a principios del siglo XXI. Aunque O'Brien admiraba a sus compañeros por su valentía, nunca asumió plenamente su propia identidad como soldado en la guerra. Al reflexionar sobre Vietnam, declaró que se sentía culpable y que constantemente "cuestionaba la rectitud de la guerra"² Cuando piensa en la guerra, no piensa en términos de qué país está bien o mal. En cambio, piensa en los soldados que se ven obligados a cometer atrocidades y a enfrentarse a la muerte en nombre del patriotismo.
Tim O'Brien - Puntos clave
- Tim O'Brien nació en 1946 en Minnesota, que utiliza como escenario para varias de sus obras.
- Se le conoce sobre todo como escritor bélico y él mismo fue veterano de la guerra de Vietnam.
- Aunque se siente orgulloso de sus compañeros soldados, el propio O'Brien no quería luchar en la guerra. Muchas de sus novelas examinan el trauma psicológico de la guerra en los soldados.
- Entre sus obras más famosas se encuentran Ir tras Cacciato, En el lago de los bosques y Las cosas que llevaban.
(1) "Biografía de Tim O'Brien", Biblioteca Pública de Chicago.
(2) "Tim O'Brien On Late-In-Life Fatherhood And The Things He Carried From Vietnam," npr.org,
(3) "'The Things They Carried,' 20 Years On," npr .org,
(4) Hodara, Susan. "Pedir a todo el condado que abrace una historia de guerra", The New York Times, (2010).
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