William Butler Yeats

Biografía de William Butler Yeats

W. B. Yeats nació en Sandymount, Irlanda, en 1865, de padres John Butler Yeats y Susan Mary Pollexfen. El padre de Yeats estudiaba Derecho en el momento de su nacimiento, pero más tarde se pasó a los estudios de arte en la Escuela de Bellas Artes de Heatherly. La madre de Yeats era hija de una acaudalada familia de comerciantes y creció en la ciudad costera de County Sligo, Irlanda, donde la familia de Yeats (incluidos su hermano y sus dos hermanas) se trasladó poco después de su nacimiento. W. B. Yeats llegó a conocer el condado de Sligo como el hogar de su infancia y a menudo se refiere a él en su poesía, pintando imágenes de acantilados costeros y otras características naturales cercanas a la zona donde creció.

Fig. 1 - Yeats nació en el seno de una familia adinerada y artística.

La familia de Yeats se trasladó varias veces más, educándole a él y a sus hermanos en casa en ocasiones, y asistiendo a diversas escuelas en ciudades como Londres y Dublín. La familia Yeats vivió varios años en Inglaterra, donde W. B. Yeats no destacó académicamente. Le fascinaban varias asignaturas especializadas, como la zoología y la biología, pero no le iba bien en el entorno tradicional de las aulas, quizá como consecuencia de la educación en casa de su madre. Desde muy joven se interesó por el folclore irlandés, que influyó en sus escritos y en su posterior fascinación por el ocultismo.

Los primeros años de Yeats como poeta

En sus primeros años de poeta, William Butler Yeats se unió y cofundó varias sociedades de escritores y sobrenaturales. Dos de las sociedades más famosas de las que formó parte son La Orden Hermética de la Aurora Dorada (de la que fue miembro toda su vida) y la sociedad paranormal El Club de los Fantasmas. Yeats fue cofundador, junto con su amigo Ernest Rhys, del Club de los Rimadores, un grupo de escritores londinenses que se reunían regularmente en tabernas para hablar de sus obras. Más tarde, Yeats intentó inmortalizar El Club de los Rimadores en su libro Autobiografías de William Butler Yeats, publicado en 1938.

William Butler Yeats publicó varios de sus conocidos poemas durante esta etapa de su vida, muchos de los cuales repudió más tarde, a medida que sus intereses se alejaban de la espiritualidad, el ocultismo y la astrología, y se acercaban más a la naturaleza política. Yeats empezó a escribir poesía a los 17 años y publicó sus tres primeras obras en la Dublin University Review. Algunas de sus principales influencias en esta época fueron Percy Bysshe Shelley y Edmund Spenser.

Fig. 2 - La fascinación de Yeats por lo sobrenatural se reflejó en sus primeros poemas.

A medida que envejecía, se convirtió rápidamente en admirador de William Blake, atribuyéndole gran parte de su influencia. El estilo de Yeats cambió bastante a lo largo de su vida, y pasó a concentrarse menos en su interés por lo paranormal y lo oculto (aunque este interés siguió presente durante toda su vida) y rápidamente pasó a interesarse por la poesía simbolista.

Vida adulta

En 1889, a medida que Yeats envejecía y se volvía más activo política y socialmente en Irlanda, conoció a una nacionalista irlandesa llamada Maud Gonne, que rápidamente se convirtió en objeto de su interés romántico y literario. Aunque Gonne y Yeats nunca se casaron, él sintió por ella un amor obsesivo y no correspondido durante la mayor parte de su vida.

Gonne dudó en casarse con Yeats, en parte debido a su falta de compromiso con la causa nacionalista irlandesa, y llegó a rechazar varias veces sus propuestas de matrimonio. Entonces se casó con un nacionalista irlandés de más renombre, el mayor John MacBride. Su matrimonio se vino abajo rápidamente, y Gonne solicitó el divorcio y obtuvo la separación, así como la custodia de su hijo. Poco después de que su matrimonio con MacBride se tambaleara, empezó a visitar a Yeats en Londres y, tras varios años de dar vueltas al concepto de estar juntos, consumaron su relación en 1908.

Incluso después de su aventura amorosa en Londres, Yeats y Gonne no se casaron, aunque casi veinte años después de su unión, Yeats escribió sobre la experiencia en su poema "Un hombre joven y viejo":

Yeats y Gonne acordaron que no debían mantener una relación y se sabe que ambos escribieron cartas al otro elogiando la abstinencia que habían acordado tras su única noche juntos. Sin embargo, Gonne siguió influyendo mucho en la vida y la obra de Yeats. A medida que su poesía se veía cada vez más influida por el Simbolismo Francés, Yeats se implicaba cada vez más en el movimiento del RenacimientoLiterario Irlandés (también conocido como el Renacimiento Celta).

En 1916, a la edad de 51 años, William Butler Yeats se casó con Georgie Hyde-Lees, de 25 años. Deseaba tener herederos y, aunque había tenido muchas aventuras amorosas a lo largo de su vida, aún no había tenido hijos. A pesar de su diferencia de edad, Hyde-Lees y Yeats se amaron y tuvieron dos hijos, Anne y Michael. Hyde-Lees reavivó el amor de Yeats por lo sobrenatural y juntos experimentaron con la escritura automática .

El Teatro de la Abadía

Yeats también estuvo muy implicado en la creación del Teatro de la Abadía, situado en Dublín (Irlanda). Yeats, una de sus amantes, Lady Gregory, George Moore y Edward Martyn fundaron el Teatro Literario Irlandés. El Teatro Literario Irlandés se creó para inspirar esperanza a los habitantes de Irlanda, y contribuyó en gran medida al movimiento del Renacimiento Celta. El Teatro de la Abadía nació del Teatro Literario Irlandés y se fundó en 1904. En la noche de inauguración del Teatro, se estrenó la obra de YeatsCathleen ni Houlihan, junto con Spreading the News de Lady Gregory. El Teatro de la Abadía fue uno de los mayores logros de Yeats, que permaneció en el consejo y como dramaturgo hasta su muerte en 1939.

Fig. 3 - Aunque no tuvo mucho éxito como dramaturgo, Yeats amaba el teatro y fue miembro fundador del Teatro Abbey.

Muerte de William Butler Yeats

W. B. Yeats murió en 1939 tras toda una vida de logros literarios y políticos. Su salud llevaba algún tiempo empeorando, y su mujer, Georgie, y su hijo, Michael, estaban con él. Le recetaron morfina para sus dolencias y murió pacífica y tranquilamente una tarde soleada a la edad de 73 años. Pidió que llevaran su cuerpo a Sligo, Irlanda. En su lápida hay un epitafio de uno de sus últimos poemas, "Bajo Ben Bulben":

Poemas de William Butler Yeats

William Butler Yeats publicó muchos poemas a lo largo de su vida, incluidos más de 30 poemarios. Algunas de sus obras más famosas se incluyen en la tabla siguiente, aunque no se trata de una lista exhaustiva. Observa que en estos poemas se recurre mucho al simbolismo y a las imágenes naturales. Yeats se hizo famoso por hacer referencia a lo sobrenatural en su poesía, pero también utilizó su voz política para hablar a favor del nacionalismo irlandés. Yeats ganó el Premio Nobel de Literatura en 1923, "por su poesía siempre inspirada, que en una forma altamente artística da expresión al espíritu de toda una nación^".1

William Butler Yeats: crítica literaria

W. B. Yeats también fue un conocido crítico literario. Tenía unos valores vitales y de escritura específicos que expresó a través de su crítica literaria, y hoy en día tenemos conocimiento de muchas de sus críticas. Yeats fue muy franco contra las opiniones que consideraba incorrectas y trató de explorar los principios estéticos y filosóficos de la escritura.

Yeats era un ávido crítico de la propaganda irlandesa y creía que las obras literarias debían estar enraizadas en un contexto histórico y social. Su crítica es una contribución importante a su obra porque ilustra la interconexión entre formas artísticas como la poesía y la propaganda. Creía que las formas artísticas estaban en constante conversación entre sí, y está claro que su crítica le ayudó en su escritura como resultado de su intensa devoción por la conversación entre las obras.

William Butler Yeats: citas

La obra de Yeats ha sido popular entre los angloparlantes durante más de un siglo, y tiene muchas citas célebres relacionadas con todo, desde lo oculto a la poesía o la política irlandesa. Como escritor popular durante su vida, hay muchas citas que destacan como influyentes en la historia. Una de sus citas más famosas es de su poema "Pascua, 1916" y afirma:

Yeats es más conocido por sus citas que describen la intersección entre realidad y espiritualidad, concentrándose en la naturaleza simbólica de la vida. Las consideraciones espirituales que se encuentran en "Pascua, 1916" se prestan a afirmaciones dramáticas como la cita anterior, y estos duros golpes son citas por las que Yeats se hizo conocido a lo largo de su vida.

Yeats también es conocido por su interés por la imaginería y la conexión naturales. En su poema "La isla lacustre de Innisfree", Yeats relata un lugar de belleza natural de su ciudad natal, el condado de Sligo. Varios versos famosos de "La isla lacustre de Innisfree" afirman:

Estas líneas son buenos ejemplos de imaginería natural influida por la campiña irlandesa y demuestran la naturaleza simbólica de la escritura de Yeats.

Otro ejemplo de cita célebre que aún recitamos hoy es del poema de Yeats "Aedh desea los paños del cielo" (1899). Yeats era conocido por escribir versos que influían en la percepción del público, sobre todo en Irlanda. "Aedh Wishes for the Cloths of Heaven" recuerda las raíces protestantes/anglicanas de Yeats y expresa implicaciones políticas por el silenciamiento de las voces. Los versos son los siguientes

Yeats fue un ávido usuario de la metáfora larga y mantuvo una profunda relación con el simbolismo a lo largo de toda su carrera.

William Butler Yeats: simbolismo

W. B. Yeats es muy conocido por su uso del simbolismo. A lo largo de la vida de Yeats y de todas las influencias que tuvo en su obra, mantuvo una conexión constante con lo sobrenatural y esas filosofías. Algunas de las influencias que Yeats incorporó a su simbolismo son el ocultismo, el folclore, las voces bíblicas y la conexión con la naturaleza.

La obra de Yeats se apoya en gran medida en los recursos literarios del simbolismo y se centra en conectar imágenes concretas con temas filosóficos más amplios. En su poema "La isla lacustre de Innisfree", Yeats ilustra una isla pacífica a la que el hablante del poema acude en busca de su paz interior. A través del lenguaje del poema, sólo leemos la descripción de la naturaleza vista a través de la lente del hablante, pero encierra un significado más profundo. El poema termina con esta cuarteta:

Esta cuarteta es un buen ejemplo de cómo el símbolo de Innisfree puede indicar el movimiento eterno de la noche y el día. El hablante se siente profundamente unido al símbolo de la isla como representante de la paz interior, pero hace referencia a su naturaleza cíclica. El hablante también dice que puede "oírla en el núcleo profundo del corazón", un símbolo de la paz interior que se lleva constantemente dentro y al que se hace referencia a lo largo del poema.

Fig. 4 - Innisfree revela el ciclo eterno del día a la noche.

Yeats también dedicó buena parte de su carrera poética a dar vueltas a las nociones de espiritualidad exploradas a través del protestantismo y la iglesia anglicana. En su poema "El Segundo Advenimiento", podemos ver frecuentes usos de la imaginería cristiana para describir el horror del hablante ante un futuro apocalíptico :

El Segundo Advenimiento" es un gran ejemplo de cómo Yeats se basa en símbolos conocidos para crear una sensación de horror en el hablante.

¹ William Butler Yeats - Datos. NobelPrize.org. 22 de febrero de 2022.