¿De dónde procede el cálculo?
Entonces, ¿de dónde viene el cálculo? ¿Cómo llegaron los primeros matemáticos a estas complejas ideas?
En realidad, el cálculo fue inventado por dos personas. Sir Isaac Newton y Gottfried Leibniz, independientemente el uno del otro, idearon el cálculo. Aunque Sir Isaac Newton lo inventó primero, hoy utilizamos principalmente la notación de Gottfried Leibniz.
Para hacernos una idea de cómo se pudo inventar el cálculo, empecemos con un problema aparentemente sencillo: hallar el área de un círculo. Ya conocemos la fórmula del área de un círculo:
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Gráfica de un círculo
Pero, ¿por qué es así? ¿Qué proceso de pensamiento nos lleva a esta observación? Supongamos que no conocemos esta fórmula. ¿Cómo podemos intentar hallar el área de un círculo sin ella? Para empezar, intentemos dividir el círculo en formas cuyas áreas sean más sencillas de calcular.
Encontrar el área de un círculo utilizando formas que conocemos
Y después de intentar obtener cada vez más formas de modo que cada vez quede menos área del círculo, probemos una idea diferente: dividir el círculo en anillos concéntricos.
Gráfica de círculos concéntricos
Eso está muy bien, pero ¿ahora qué? Ahora, tomemos sólo uno de estos anillos, que tiene un radio más pequeño, al que llamaremos
, que está entre 0 y 5.
Gráfica de círculos concéntricos con un anillo resaltado
A partir de aquí, vamos a enderezar este anillo.
Anillo enderezado a partir de círculos concéntricos
Con el anillo enderezado, ahora tenemos una forma cuya área es más fácil de encontrar. Pero, ¿qué forma tiene un área aún más fácil de encontrar? Un rectángulo. Para simplificar, podemos aproximar la forma del anillo enderezado como un rectángulo.
Aproximación del anillo enderezado como un rectángulo
Este rectángulo tiene una anchura igual a la circunferencia del anillo, o
, y una altura igual al radio menor de
que hayas elegido antes. Cambiemos el nombre de
por
, para representar una pequeña diferencia de radio entre un anillo de la circunferencia y el siguiente. Entonces, ¿qué tenemos ahora? ¡Tenemos un montón de anillos del círculo aproximados como rectángulos cuyas áreas sabemos encontrar! Y, para elecciones cada vez más pequeñas de (o dividiendo el círculo en anillos cada vez más pequeños), nuestra aproximación al área del anillo se hace cada vez más exacta.
El cálculo es aproximación.
Vayamos un paso más allá y rectifiquemos todos los anillos del círculo en rectángulos y alineémoslos uno al lado del otro. A continuación, colocando estos rectángulos en una gráfica de la recta
, podemos ver que cada rectángulo se extiende hasta el punto en que justo toca la recta.
Anillos de círculos concéntricos colocados sobre una gráfica de la recta: y = 2πR
Y para elecciones cada vez más pequeñas de
, podemos ver que la aproximación del área total del círculo se hace más exacta.
Anillos de círculos concéntricos colocados sobre una gráfica de la recta: y=2πR con una elección menor de dr
Ahora te darás cuenta de que a medida que
se hace más pequeño, el número de rectángulos se hace bastante grande, y ¿no te llevará mucho tiempo sumar todas sus áreas? Echa otro vistazo al gráfico, y también te darás cuenta de que las áreas totales de los rectángulos en realidad se parecen al área que hay debajo de la línea, ¡que es un triángulo!
Áreas totales de círculos concéntricos representadas como el área bajo la gráfica
Conocemos la fórmula del área de un triángulo:
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Que en este caso sería:
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¡Que es la fórmula del área de un círculo!
Pero espera, ¿cómo hemos llegado hasta aquí? Demos un paso atrás y pensemos en ello. Teníamos un problema que podía resolverse aproximándolo con la suma de muchos números más pequeños, cada uno de los cuales se parecía a
para valores de R de 0 a 5. Y ese pequeño número
era nuestra elección del grosor de cada anillo del círculo. Aquí hay que tener en cuenta dos cosas importantes:
no sólo influye en las áreas de los rectángulos que estamos sumando, sino que también representa el espaciado entre los distintos valores de R.
Cuanto menor sea la elección de
, mejor será la aproximación. En otras palabras, cuanto más pequeño hagamos
, más precisa será la respuesta.
Al elegir valores cada vez más pequeños de dr para aproximarnos mejor al problema original, la suma del área total de los rectángulos se aproxima al área bajo el gráfico; y por ello, puedes concluir que la respuesta al problema original, sin aproximar, es igual al área bajo este gráfico.
Son ideas muy interesantes, ¿verdad? Ahora te preguntarás, ¿por qué tanto esfuerzo para algo tan sencillo como encontrar el área de un círculo? Bueno, pensemos un momento... Ya que hemos sido capaces de hallar el área de un círculo reformulando la pregunta como hallar el área bajo una gráfica, ¿no podríamos aplicarlo también a otras gráficas más complejas? La respuesta es sí, ¡podemos! Digamos, por ejemplo, que tomamos la gráfica de
, una parábola.
Gráfica de una parábola
¿Cómo podríamos hallar el área bajo una gráfica como ésta, digamos entre los valores 0 y 5? Éste es un problema mucho más difícil, ¿verdad? Y replanteemos ligeramente este problema: fijemos el extremo izquierdo en 0 y dejemos que el extremo derecho varíe. Ahora la pregunta es, ¿podemos encontrar una función, llamémosla
, que nos dé el área bajo la parábola entre el extremo izquierdo de 0 y el extremo derecho de x?
Área bajo una parábola
Esto nos lleva al primer gran tema del cálculo: las integrales. Para utilizar el vocabulario del cálculo, la función que hemos llamado
se conoce como la integral de la función de la gráfica. En nuestro caso,
sería la integral de
. O en una notación más matemática:
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A medida que avancemos en el cálculo, descubriremos las herramientas que nos ayudarán a encontrar
, pero por ahora, lo que representa la función sigue siendo un misterio. Lo que sí sabemos es que nos da el área bajo la parábola de un extremo izquierdo fijo y un extremo derecho variable. Ahora tómate un momento y piensa qué más sabemos sobre la relación entre
y la gráfica,
.
Cuando aumentamos x sólo un poco, por ejemplo en una cantidad que llamaremos
, vemos un cambio resultante en el área bajo la gráfica, que llamaremos
. Esta diminuta diferencia de área,
, puede aproximarse como un rectángulo, igual que pudimos aproximar
como un rectángulo en nuestro ejemplo del círculo. La aproximación rectangular para
, sin embargo, tiene una altura de
y una anchura de
. Y para elecciones cada vez más pequeñas de
, la aproximación del área bajo la gráfica se hace cada vez más precisa, igual que en el ejemplo del círculo.
Un cambio en el área bajo una parábola
Esto nos da una nueva forma de pensar sobre cómo
está relacionado con
. Cambiar la salida de
por
es aproximadamente igual a
, donde
es lo que tú elijas, multiplicado por
. Esta relación puede reordenarse a:
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Y, por supuesto, esta relación es cada vez más precisa a medida que elegimos valores cada vez más pequeños para
. Aunque la función
sigue siendo un misterio para nosotros, esta relación es clave y, de hecho, es válida para mucho más que la gráfica de
.
Cualquier función que se defina como el área bajo alguna gráfica tiene la propiedad de que dA dividido por dx es aproximadamente igual a la altura de la gráfica en ese punto. Esta aproximación se hace más exacta para elecciones menores de dx.
Esto nos lleva al siguiente gran tema del cálculo: las derivadas. La relación entre
,
, y la función de la gráfica,
, escrita como el cociente de
dividido por
es igual a
, se llama derivada de A. En notación matemática:
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Ahora bien, te habrás dado cuenta de que las fórmulas generales que hemos escrito para la derivada y la integral parecen estar relacionadas entre sí. ¡Eso es porque se relacionan! Las derivadas y las integrales son en realidad inversas entre sí. En otras palabras, una derivada puede utilizarse para hallar una integral y viceversa. El vaivén entre integrales y derivadas en el que la derivada de una función para el área bajo una gráfica da la función que define la propia gráfica se llama Teorema Fundamental del Cálculo.
Resumamos un poco. En términos generales, una derivada es una medida de la sensibilidad de una función a pequeños cambios en su entrada, mientras que una integral es una medida del área bajo una gráfica. El Teorema Fundamental del Cálculo relaciona ambas y muestra cómo son inversas entre sí.
Ahora que tenemos una idea sólida de qué es el cálculo y de dónde procede, profundicemos un poco más. De nuestros ejemplos de la sección anterior podemos deducir que existen algunos conceptos principales del cálculo:
El cálculo consiste en aproximarse o ser más preciso a medida que un valor se acerca a otro valor
Hay dos tipos de cálculo:
Cálculo que trata de derivadas o cálculo diferencial
Cálculo que trata de integrales, o cálculo integral
Hay un teorema fundamental del cálculo que relaciona el cálculo diferencial y el integral