Influencias biológicas en el uso de drogas

Influencias biológicas en el consumo de drogas

Gracias a la neurobiología y a gran parte de la investigación que se ha derivado de este campo, ahora sabemos bastante sobre las influencias biológicas del consumo de drogas. Aunqueexisten múltiples factores sociales y socioeconómicos que pueden influir en el consumo de drogas, nos centraremos en las influencias biológicas. Por supuesto, puede haber solapamiento entre múltiples factores diferentes.

Algunas de las influencias biológicas en el consumo de drogas son

1. Genética
2. Historia familiar
3. Desarrollo neurológico
4. Neuroanatomía

Al examinar las influencias biológicas sobre las drogas, es importante evaluar todos estos componentes por separado y valorar las interacciones que puede tener cada componente.

Adicción

La adicción es una necesidad fisiológica o psicológica de una sustancia, comportamiento o actividad. La Sociedad Americana de Medicina de las Adicciones, de forma quizá controvertida, llega a describir la adicción como una enfermedad crónica del cerebro. Aunque cuando la mayoría de la gente piensa en la adicción, lo primero en lo que piensa es en las drogas, las personas pueden ser adictas a muchas cosas diferentes. Por ejemplo, algunas personas tienen adicción al juego, o incluso a sus teléfonos móviles. Echemos un vistazo a la genética. Según la ASAM, es posible que la genética represente cerca del 50% a la hora de determinar si alguien desarrollará o no una adicción. Se han llevado a cabo investigaciones que han puesto de relieve ciertos genes que se observan más en las personas que tienen una mayor predisposición al abuso del alcohol. Se descubrió que estos genes afectan al sistema dopaminérgico; se sabe que la dopamina desempeña un papel en la adicción. Por lo tanto, es posible que estos cambios desempeñen un papel importante en el desarrollo de enfermedades adictivas.

Existe una elevada co-ocurrencia de trastornos de salud mental con trastornos por abuso de sustancias: Depresión, bipolaridad, ansiedad, etc. De hecho, los pacientes con esquizofrenia tienen más probabilidades de padecer trastornos nicotínicos. Esto indica y apoya el concepto de que las causas orgánicas del consumo de drogas son probables.

Ejemplos de influencias biológicas en el consumo de drogas

Un gran ejemplo puede verse en los estudios sobre gemelos. Se descubrió que los gemelos idénticos tienen más probabilidades de ser ambos alcohólicos, o ninguno de los dos. Además, los estudios de niños nacidos de padres con problemas de alcoholismo que fueron adoptados por padres que no tenían problemas de adicción al alcohol, seguían teniendo un mayor riesgo de desarrollar ellos mismos problemas de alcoholismo, frente a los que nacieron de padres sin antecedentes de adicción al alcohol.

Influencia del consumo de drogas en el cerebro

Aunque se postula que las personas pueden estar más predispuestas a desarrollar una adicción, también se teoriza que el consumo de drogas también afecta a la adicción. Parece que existe un bucle de retroalimentación; cuanta más sustancia se ingiere, mayor es la posible adicción. Puede incluso que la adicción pueda cambiar físicamente ciertas zonas del cerebro, destruyendo básicamente las funciones fisiológicas adecuadas.

Ciertas afecciones, como el síndrome de Wernicke-Korsakoff, son graves, como se observa en pacientes con alcoholismo crónico. El paciente puede desarrollar amnesia grave, entre otros problemas. Sin embargo, también se producen cambios más sutiles con el consumo de drogas.

En una persona sana que no tiene una adicción, el cerebro recompensa comportamientos como hacer ejercicio o entablar relaciones con amigos o familiares. También es cierto que el cerebro tiene impulsos, pero estos impulsos pueden ser mitigados por la corteza frontal, que es la zona principalmente responsable de la toma de decisiones.

Cuando una persona se vuelve adicta a las drogas, su sistema de recompensa se ve afectado. La recompensa que sienten de las relaciones o el ejercicio, por ejemplo, no se compara con la recompensa que pueden sentir de las drogas. Siguen consumiendo drogas para sentir esa recompensa.

Las imágenes cerebrales han mostrado incluso la disminución del volumen del córtex frontal en personas afectadas por la adicción, lo que indica una menor capacidad de toma de decisiones.

Influencia del núcleo accumbens en la adicción a las drogas

El núcleo accumbens es una de las principales estructuras de entrada de los ganglios basales. Su trabajo consiste en integrar la información procedente de las áreas cortical y límbica del cerebro para ayudar en los comportamientos dirigidos a objetivos. Se descubrió que la exposición crónica a drogas y sustancias afectaba a la plasticidad del núcleo accumbens.

Vista sagital del núcleo accumbens - commons.wikimedia.org

En la investigación actual, parece que la transmisión glutamatérgica dentro del núcleo accumbens se ve afectada tras la abstinencia de la exposición crónica a drogas. Además, se cree que los cambios que se producen en el cerebro, concretamente en el núcleo accumbens, contribuyen a la posibilidad de recaída después de que el paciente intente dejar de fumar.

Influencia de la corteza orbitofrontal en la adicción a las drogas

El córtex orbitofrontal es la zona del cerebro que se cree que proporciona control a nuestros comportamientos. Interviene en gran medida en el proceso de toma de decisiones.

Vista lateral del lóbulo frontal - commons.wikimedia.org

La literatura actual afirma que los déficits en el procesamiento de la recompensa están implicados en los trastornos por abuso. La reducción de volumen en el córtex orbitofrontal, así como en otras áreas como el cuerpo estriado, también está implicada en los trastornos por abuso.

Por último, losestudios que utilizaron imágenes cerebrales analizaron el córtex orbitofrontaly descubrieron que esta zona está alterada en las personas con drogodependencias.