En cuanto a la epidemiología, la prevalencia del abuso de drogas varía de un país a otro. En EE.UU., un estudio nacional realizado en 2010 mostró que cerca del 50% de todos los alumnos de12º curso declararon haber consumido drogas ilícitas a lo largo de su vida. Además, en 2017 se estimó que el 7,2 por ciento de las personas de 12 años o más han tenido un trastorno por consumo de sustancias diagnosticable en el último año.
Actualmente se utilizan múltiples cuestionarios para detectar el consumo de drogas, como el cuestionario Cut, Annoyed, Guilty, and Eye (CAGE) para detectar el consumo de alcohol. Sin embargo, el consumo de drogas recreativas, incluso sin deterioro funcional, puede considerarse abuso de sustancias.
El cuestionario CAGE es una herramienta de cribado de alcohol de cuatro preguntas.
- C - ¿Has pensado alguna vez en dejar de beber?
- A - ¿Te han molestado alguna vez las críticas a tu forma de beber?
- G - ¿Te has sentido culpable alguna vez por tu forma de beber?
- E - ¿Has tenido alguna vez alguna revelación?
Una puntuación de 2 o más, lo que significa que el paciente respondió afirmativamente a dos de las siguientes preguntas, tiene una sensibilidad del 93% y una especificidad del 76% de beber en exceso, y una sensibilidad ligeramente inferior de alcoholismo.
El abuso de sustancias puede ser perjudicial para la persona a la que aflige, y puede causar importantes problemas interpersonales. Además, el abuso de drogas y la adicción también pueden tener ramificaciones legales. Por ello, es imprescindible que los médicos tratantes conozcan los factores que afectan al consumo de drogas, como las influencias biológicas.
Influencias biológicas en el consumo de drogas
Gracias a la neurobiología y a gran parte de la investigación que se ha derivado de este campo, ahora sabemos bastante sobre las influencias biológicas del consumo de drogas. Aunqueexisten múltiples factores sociales y socioeconómicos que pueden influir en el consumo de drogas, nos centraremos en las influencias biológicas. Por supuesto, puede haber solapamiento entre múltiples factores diferentes.
Algunas de las influencias biológicas en el consumo de drogas son
- Genética
- Historia familiar
- Desarrollo neurológico
- Neuroanatomía
Al examinar las influencias biológicas sobre las drogas, es importante evaluar todos estos componentes por separado y valorar las interacciones que puede tener cada componente.
Adicción
La adicción es una necesidad fisiológica o psicológica de una sustancia, comportamiento o actividad. La Sociedad Americana de Medicina de las Adicciones, de forma quizá controvertida, llega a describir la adicción como una enfermedad crónica del cerebro. Aunque cuando la mayoría de la gente piensa en la adicción, lo primero en lo que piensa es en las drogas, las personas pueden ser adictas a muchas cosas diferentes. Por ejemplo, algunas personas tienen adicción al juego, o incluso a sus teléfonos móviles. Echemos un vistazo a la genética. Según la ASAM, es posible que la genética represente cerca del 50% a la hora de determinar si alguien desarrollará o no una adicción. Se han llevado a cabo investigaciones que han puesto de relieve ciertos genes que se observan más en las personas que tienen una mayor predisposición al abuso del alcohol. Se descubrió que estos genes afectan al sistema dopaminérgico; se sabe que la dopamina desempeña un papel en la adicción. Por lo tanto, es posible que estos cambios desempeñen un papel importante en el desarrollo de enfermedades adictivas.
Existe una elevada co-ocurrencia de trastornos de salud mental con trastornos por abuso de sustancias: Depresión, bipolaridad, ansiedad, etc. De hecho, los pacientes con esquizofrenia tienen más probabilidades de padecer trastornos nicotínicos. Esto indica y apoya el concepto de que las causas orgánicas del consumo de drogas son probables.
Ejemplos de influencias biológicas en el consumo de drogas
Un gran ejemplo puede verse en los estudios sobre gemelos. Se descubrió que los gemelos idénticos tienen más probabilidades de ser ambos alcohólicos, o ninguno de los dos. Además, los estudios de niños nacidos de padres con problemas de alcoholismo que fueron adoptados por padres que no tenían problemas de adicción al alcohol, seguían teniendo un mayor riesgo de desarrollar ellos mismos problemas de alcoholismo, frente a los que nacieron de padres sin antecedentes de adicción al alcohol.
Ciertos medicamentos pueden ayudar a la adicción, lo que indica que la aflicción tiene un componente orgánico. Por ejemplo, fármacos como el Chantix, unagonista parcial de los receptores nicotínicos (esto significa que estimula al tiempo que evita la sobreestimulación), actúa impidiendo los efectos de la nicotina en el sistema mesolímbico dopaminérgico, que está asociado a la adicción.
Influencia del consumo de drogas en el cerebro
Aunque se postula que las personas pueden estar más predispuestas a desarrollar una adicción, también se teoriza que el consumo de drogas también afecta a la adicción. Parece que existe un bucle de retroalimentación; cuanta más sustancia se ingiere, mayor es la posible adicción. Puede incluso que la adicción pueda cambiar físicamente ciertas zonas del cerebro, destruyendo básicamente las funciones fisiológicas adecuadas.
Ciertas afecciones, como el síndrome de Wernicke-Korsakoff, son graves, como se observa en pacientes con alcoholismo crónico. El paciente puede desarrollar amnesia grave, entre otros problemas. Sin embargo, también se producen cambios más sutiles con el consumo de drogas.
En una persona sana que no tiene una adicción, el cerebro recompensa comportamientos como hacer ejercicio o entablar relaciones con amigos o familiares. También es cierto que el cerebro tiene impulsos, pero estos impulsos pueden ser mitigados por la corteza frontal, que es la zona principalmente responsable de la toma de decisiones.
Cuando una persona se vuelve adicta a las drogas, su sistema de recompensa se ve afectado. La recompensa que sienten de las relaciones o el ejercicio, por ejemplo, no se compara con la recompensa que pueden sentir de las drogas. Siguen consumiendo drogas para sentir esa recompensa.
Las imágenes cerebrales han mostrado incluso la disminución del volumen del córtex frontal en personas afectadas por la adicción, lo que indica una menor capacidad de toma de decisiones.
Influencia del núcleo accumbens en la adicción a las drogas
El núcleo accumbens es una de las principales estructuras de entrada de los ganglios basales. Su trabajo consiste en integrar la información procedente de las áreas cortical y límbica del cerebro para ayudar en los comportamientos dirigidos a objetivos. Se descubrió que la exposición crónica a drogas y sustancias afectaba a la plasticidad del núcleo accumbens.
Vista sagital del núcleo accumbens - commons.wikimedia.org
En la investigación actual, parece que la transmisión glutamatérgica dentro del núcleo accumbens se ve afectada tras la abstinencia de la exposición crónica a drogas. Además, se cree que los cambios que se producen en el cerebro, concretamente en el núcleo accumbens, contribuyen a la posibilidad de recaída después de que el paciente intente dejar de fumar.
Un grupo de médicos intentó tratar la adicción refractaria grave a los opiáceos con la ablación estereotáctica del núcleo accumbens. Aunque los pacientes informaron de algunos acontecimientos y efectos adversos, esta cirugía tuvo éxito en algunos pacientes.
Influencia de la corteza orbitofrontal en la adicción a las drogas
El córtex orbitofrontal es la zona del cerebro que se cree que proporciona control a nuestros comportamientos. Interviene en gran medida en el proceso de toma de decisiones.
Vista lateral del lóbulo frontal - commons.wikimedia.org
La literatura actual afirma que los déficits en el procesamiento de la recompensa están implicados en los trastornos por abuso. La reducción de volumen en el córtex orbitofrontal, así como en otras áreas como el cuerpo estriado, también está implicada en los trastornos por abuso.
Por último, losestudios que utilizaron imágenes cerebrales analizaron el córtex orbitofrontaly descubrieron que esta zona está alterada en las personas con drogodependencias.
Influencias biológicas en el consumo de drogas - Conclusiones clave
- El abuso de sustancias es un grave problema que afecta a muchas personas en todo el mundo.
- El abuso de sustancias implica que una persona es adicta a una sustancia o comportamiento. Esta adicción tiene un impacto negativo en su estado funcional.
- Hay muchas influencias biológicas en el consumo de drogas, como los cambios estructurales del cerebro, los cambios en los neurotransmisores y también la genética.
- El núcleo accumbens está implicado en la drogadicción.
- El córtex orbitofrontal también está implicado en la drogadicción.
- Los estudios de gemelos y los estudios de imagen, entre otros, apoyan el concepto de un factor biológico en el consumo de drogas.
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