Examen Post Mortem

Significado de los exámenes post mortem

Los exámenes post mortem (también denominados autopsia) se realizan tras la muerte y son una técnica utilizada para examinar el cuerpo y el cerebro e identificar potencialmente cualquier anomalía.

Normalmente, un forense (si la muerte es repentina o sospechosa) o un médico (para saber más sobre por qué se produjo la muerte) solicita una autopsia post mortem. Hoy en día, un patólogo es el encargado de realizar la autopsia.

Los exámenes post mortemson útiles para encontrarzonas dañadas en el cerebro y asignar una función a esas zonas dañadas basándose en cómo se comportaba o sufría el paciente antes de su muerte .

Fig. 1: Ilustración de una autopsia cerebral en 1905 para estudiantes, Wikimedia Commons.

Historia de los exámenes post mortem

Los profesionales y médicos han realizado exámenes post mortem a lo largo de la historia. Han sido increíblemente valiosos para el avance del conocimiento de la anatomía humana.

Galeno de Pérgamo fue el primer médico griego que utilizó las autopsias como medio para relacionar los síntomas que los pacientes sufrían en vida con las anomalías halladas en el cuerpo tras la muerte (Britannica, 2020).

Giovanni Morgagni publicó"De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis", De los asientos y causas de las enfermedades investigadas mediante la anatomía, que estableció el estudio de la anatomía patológica como una ciencia creíble.

Desde entonces, las autopsias han seguido desarrollándose tanto en procedimiento como en formato de informe y significado médico.

Fig. 2: De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis", De los asientos y causas de las enfermedades investigadas mediante la anatomía.

El procedimiento de un examen post mortem

En una autopsia, los patólogos pueden examinar primero las zonas de interés, pero suelen variar en la forma de examinar el cuerpo y el cerebro, en función de las preferencias profesionales.

Normalmente, tratan el cerebro con un fijador o conservante químico (como el formaldehído) para darle firmeza y preservarlo para futuras investigaciones.

Una vez realizada y completada la autopsia, el patólogo entregará a la oficina del forense un informe detallado de los aspectos observados, incluidas las zonas dañadas o que se salen de lo normal. El informe contribuye al proceso de diagnóstico y ayuda a comprender cuál pudo ser la causa de cualquier anomalía cuando el paciente estaba vivo.

Ejemplos de exámenes post mortem en Psicología

Un examen post mortem puede ser útil en muchos ámbitos distintos de la psicología cuando se trata de comprender las razones del comportamiento atípico de un paciente.

Por ejemplo:

• Mackay et al. (1982) descubrieron que los cerebros de pacientes con esquizofrenia en un examen post mortem tenían una mayor cantidad de dopamina y receptores de dopamina en comparación con una persona neurotípica. El estudio ayudó a los investigadores a comprender el papel que desempeña la dopamina en la esquizofrenia. Otras investigaciones ayudaron al desarrollo de la hipótesis de la dopamina.

• Al examinar a HM, un famoso caso citado en psicología, Annese et al. (2014) descubrieron que el paciente tenía lesiones en el hipocampo. Había sufrido ataques epilépticos durante toda su vida y, cuando tenía 27 años, se sometió a una operación cerebral para aliviar los síntomas. Sin embargo, tras la operación, HM no podía almacenar nuevos recuerdos ni recordar momentos anteriores de su vida. Sus habilidades lingüísticas y motoras no se vieron afectadas, pero no podía aprender cosas nuevas ni almacenarlas en su cerebro. El descubrimiento de las lesiones del hipocampo confirmó así su papel en el almacenamiento y la formación de nuevos recuerdos.

Formato del informe del examen post mortem

Los patólogos redactan e informan de los resultados de una autopsia a la oficina del forense. El formato de un informe post mortem incluye el examen de la cabeza, el cuello, los rasgos faciales y el cuerpo de la persona. También incluirán mediciones como el contenido sanguíneo y muestras de tejidos (piensa en hígado, pelo, bilis y tejidos cerebrales).

Se anota cualquier anomalía específica.

Evaluación de los exámenes post mortem en Psicología

Como en otras técnicas de estudio del cerebro, existen ventajas e inconvenientes de los exámenes post mortem en psicología.

Ventajas de los exámenes post mortem en psicología

En primer lugar, examinemos los puntos fuertes de los exámenes post mortem.

• Alta resolución espacial (proporciona exámenes detallados): como el examen post mortem permite a los científicos diseccionar y analizar el cerebro en gran medida, proporciona una visión detallada del cerebro y su forma estructural. Esto significa que la autopsia tiene una gran resolución espacial en comparación con otras técnicas. Pueden examinar el cerebro a nivel anatómico y neuroquímico, y estructuras como la amígdala y el hipocampo son accesibles. Esto no es posible con otras técnicas, como el electroencefalograma.

• Comprensión más profunda: como demuestran los estudios anteriores, los exámenes post mortem han permitido una comprensión más profunda de las disfunciones cerebrales. Esto aporta pruebas valiosas para diferentes hipótesis y permite a los investigadores profundizar en determinadas zonas del cerebro. Los exámenes post mortem sirven de guía en algunos casos y han arrojado luz sobre posibles áreas funcionales del cerebro, y sobre cómo las lesiones las afectan.

• Pruebas funcionales: los investigadores han encontrado daños en determinadas zonas del cerebro y, como resultado, han podido atribuir funciones específicas a esas zonas. Las áreas de Broca y Wernicke son dos grandes ejemplos. Se descubrieron en una época en la que no se disponía de técnicas avanzadas como el electroencefalograma y la resonancia magnética funcional.

Desventajas de los exámenes post mortem en Psicología

Examinemos ahora los puntos débiles de los exámenes post mortem.

• Factores ambientales y vitales: como los exámenes post mortem sólo pueden hacerse cuando una persona ha muerto, no pueden examinar activamente el cerebro en vida para proporcionar un diagnóstico como otras técnicas de estudio del cerebro.

  • La edad es un factor que afecta a los resultados de la autopsia, al igual que el tiempo transcurrido entre la muerte y la autopsia. El cuerpo se descompone tras la muerte, y este retraso entre el momento del fallecimiento y el examen puede afectar a la integridad de los órganos.

• Causalidad: un examen post mortem sólo puede mostrar qué daños existen en el cerebro tras la muerte, y sugerir que la zona dañada puede ser responsable de cualquier fisiopatología que el paciente haya experimentado en vida. No es posible afirmar que el daño sea la causa; por tanto, los exámenes post mortem son sólo correlacionales, no causales.

  • Reynolds (1988) descubrió que el consumo de fármacos antipsicóticos afectaba al número de receptores de dopamina en el cerebro de los pacientes esquizofrénicos. Los antipsicóticos son tratamientos habituales para los pacientes esquizofrénicos, por lo que alguien podría concluir a partir de estos datos que una cantidad anormal de receptores de dopamina en el cerebro causa esquizofrenia. Sin embargo, aquí no podemos demostrar causalmente la relación entre los receptores de dopamina y la esquizofrenia, ya que es difícil aislar las variables y reconocer que existe un vínculo correlacional, pero no causal.

• Cuestiones éticas: un examen post mortem se produce después de la muerte, y es increíblemente invasivo para el cuerpo. No siempre es posible obtener el consentimiento informado, sobre todo si el estado psicológico de la persona y su capacidad para dar su consentimiento están gravemente afectados por su trastorno. Si una persona no puede comprender plenamente lo que está aceptando, es difícil obtener un consentimiento pleno, lo que hace que el procedimiento sea éticamente cuestionable.