El Desarrollo de la Cognición Social

Cognición social

Podemos entender el desarrollo de la cognición social si primero desglosamos y comprendemos lo que significa el término cognición social.

Nuestra vida cotidiana incluye el procesamiento de información procedente de medios externos e internos para predecir situaciones y comportamientos. La interacción social es uno de los elementos más importantes de los que dependemos como humanos, en la que respondemos tras interpretar los comportamientos de los demás.

Ejemplos de cognición social

He aquí algunos ejemplos de cognición social.

• Dar el pésame y expresar nuestras condolencias a alguien que puede haber perdido una mascota tras observar que otros hacen lo mismo.
• Darse cuenta de que, cuando la gente bebe, suele hacer cosas embarazosas, por lo que esperarías lo mismo de ti mismo si bebieras demasiado.

Los niveles de toma de perspectiva de Selman

Según Selman (1976, 1980), mirar las cosas desde la perspectiva de los demás es crucial para la mayoría de las actividades sociales, como el trabajo en equipo, convencer a los demás, etc.

Selman (1976, 1980) diseñó un experimento para analizar esta capacidad en los niños haciendo lo siguiente

• Preparar distintos escenarios sociales.
• Cada escenario tenía varias personas (personajes).
• Estos escenarios sociales permitían a los niños contemplar la situación desde el punto de vista de varias personas.
• Tras narrar los escenarios, los niños tenían que responder a unas preguntas abiertas para evaluar sus respuestas desde el punto de vista de los demás.

Veamos un escenario de ejemplo:

Preguntas abiertas para los niños

1. ¿Debería Emily perseguir a los niños que intimidaron a su amigo?
2. En tu opinión, ¿la madre de Emily la regañará?
3. ¿Pensará Emily que su madre la castigará si persigue a los niños?

El escenario incluye el punto de vista de distintas personas como Emily, James (su amigo), la madre de Emily, la señora del cochecito y los niños que le quitaron la bici a James.

Selman recogió las respuestas de los niños y las clasificó en cinco etapas diferentes. Los niños pasan gradualmente de la primera etapa (egocéntrica) a la última (adopción de una perspectiva social).

Niveles de toma de perspectiva de Selman: Evaluación

Exploremos ahora los puntos fuertes y débiles de la toma de perspectiva de Selman.

El método de toma de perspectiva de Selman es flexible y fiable, y muchos investigadores lo han utilizado en investigaciones posteriores. Los investigadores pueden adaptar este método según la edad de los niños (por ejemplo, utilizando diferentes escenarios o una entrevista).

Sin embargo, Kurdek (1977) critica el estudio porque la asunción de perspectiva es un fenómeno complejo que puede comprenderse mejor mediante estudios longitudinales. Es una habilidad cognitiva complicada que no puede limitarse a determinadas etapas y necesita observaciones longitudinales para comprenderse plenamente.

El papel del sistema de neuronas espejo en la cognición social

Las neuronas son células nerviosas que comunican información hacia y desde el cerebro y el cuerpo mediante impulsos eléctricos. Las neuronas espejo son las células nerviosas que se activan cuando alguien realiza una acción u observa a otra persona realizar la misma acción.

Cognición social: Investigación neuronal de Rizzolatti et al. (1996)

Rizzolatti et al. (1996) realizaron una investigación con monos que consistió en infundir finos electrodos en sus cerebros para controlar la actividad de neuronas individuales. Los investigadores analizaron que una neurona llamada F5 se activaba cuando un mono alcanzaba un cacahuete para comérselo.

F5 también se activaba cuando el mono (físicamente inactivo) observaba a otro mono alcanzar un cacahuete para comer u oía a otro mono cascar o masticar cacahuetes. Los investigadores observaron los siguientes factores clave al hacer que los monos realizaran distintas tareas:

• La F5 (neurona espejo) se activaba cuando se producía un movimiento entre la mano y la boca del mono para coger un objeto objetivo (cacahuetes, en este caso).
• Los movimientos casuales de la mano y la boca no activaban las neuronas espejo sin ningún objeto objetivo a la vista.
• Las neuronas espejo también se activaban cuando el mono oía a otro mono coger y partir un cacahuete para comérselo.
• Varias neuronas espejo se activan durante los movimientos de las manos y la boca.

Cognición social: Investigación neuronal de Di Pellegrino et al. (1992)

Los investigadores descubrieron que neuronas específicas se disparaban cuando los monos realizaban movimientos de la mano dirigidos a un objetivo, como agarrar, sujetar y rasgar.

Las mismas neuronas también se disparaban cuando los monos observaban a los experimentadores realizar las mismas acciones. Por ejemplo, cuando agarraban un trozo de comida de una mesa y cogían comida de la mano de otro experimentador.

Pero, ¿qué podemos entender de la investigación?

Cuando vemos a otra persona realizar una acción, como coger galletas, se activan las mismas neuronas (neuronas espejo) que si nosotros realizáramos esa tarea (coger galletas). Esto nos ayuda a comprender nuestros propios objetivos e intenciones si realizamos esa tarea.

Del mismo modo, las neuronas espejo que se activan cuando sentimos dolor también se activan cuando observamos que otra persona siente dolor, según estudios de escaneado cerebral como el de Rizzolatti y Craighero (2006). Este proceso se denomina empatía, sentir el dolor ajeno y comprender las situaciones de los demás.

Un sistema de neuronas espejo que funcione eficazmente puede ayudarnos a imitar fácilmente cualquier movimiento observado y puede explicar cómo desarrollamos habilidades, como la cognición social.

El test de Sally-Anne

En 1985, Baron-Cohen, Leslie y Frith diseñaron un estudio para evaluar la capacidad dela teoría de la mente (la capacidad de comprender a los demás atribuyéndoles estados mentales) entre los niños autistas, denominado test de Sally-Anne. La teoría de la mente es crucial para desarrollar la cognición social, ya que nos permite comprender las perspectivas de los demás, que es lo que necesitamos comprender para predecir nuestras acciones y las de los demás, es decir, la cognición social.

El test de Sally-Anne utiliza instrucciones verbales y escenarios representados.

Sólo puede utilizarse cuando los participantes tienen habilidades lingüísticas bien formadas para intentar la prueba y comprenden plenamente las instrucciones. La prueba consiste en un escenario con las muñecas Sally y Ana.

La prueba Sally-Anne

Los investigadores compararon tres grupos de niños (niños autistas, niños con síndrome de Down y niños neurotípicos) en cuanto a la capacidad de teoría de la mente.

Todos los niños tenían distintas edades, pero una edad verbal similar (emparejados por el mismo nivel de comprensión y desarrollo del lenguaje):

• 20 niños autistas con una edad verbal de cinco años y medio y una edad real entre 6 y 16 años

• 14 niños con síndrome de Down con una edad verbal de 3 años y una edad real entre 6-16 años

• 27 niños sin trastorno psicológico con edad verbal y real de 4 años y medio

Después de que los investigadores representaran el escenario, cada niño tuvo que responder a una pregunta de "realidad", una de "memoria" y una de "creencia" de la siguiente manera:

Los niños deben responder correctamente a la pregunta de "creencia" para superar la prueba. La respuesta a la pregunta de creencia era correcta si los niños respondían que Sally buscaría la pelota en la cesta.

Los resultados fueron los siguientes