estudio de la memoria 'dorada' de Tulving

¿Qué es la memoria?

Los psicólogos cognitivos se han enfrentado a la difícil tarea de explicar la memoria en términos teóricos y empíricos. Una de las principales figuras que investigan este tema es Endel Tulving. Antes de comprender el modelo de memoria de Tulving, repasemos algunas definiciones básicas de memoria.

La memoria se refiere a la capacidad de almacenar información que hemos aprendido o experimentado^{.1 Pero} eso no es todo; la memoria puede subdividirse a su vez en memoria a corto o largo plazo.

Por otra parte...

Modelo multialmacén de la memoria (Atkinson y Shiffrin, 1968)

Las definiciones mencionadas tienen su origen en las ideas pioneras de Atkinson & Shiffrin (1968). Desarrollaron un modelo de memoria en el que identificaron tres sistemas de almacenamiento de la memoria. El registro sensorial está destinado a contener la información que procede de los sentidos. Dicha información se transferiría después a la memoria a corto plazo (STM), un sistema de memoria con capacidad y duración limitadas.

Cuando la información de la STM se ensaya y se repite a lo largo del tiempo, se consolida en el sistema de memoria a largo plazo (LTM). Este sistema de memoria tiene una capacidad ilimitada. El modelo también sugería que la recuperación permite acceder a la información ya almacenada en la LTM.

Aunque este modelo está ampliamente reconocido, hoy en día no se considera totalmente exacto. Fue un gran trabajo pionero y motivó a otros investigadores a seguir estudiando la memoria.

Memoria a Largo Plazo: Tulving (1989)

La contribución de Tulving a nuestra comprensión de la memoria se centra en la memoria a largo plazo. Fue en 1972 cuando Tulving describió por primera vez la distinción entre memoria semántica y episódica. Esta distinción se sigue utilizando hoy en día en psicología.

El modelo de Tulving sugiere que la memoria episódica y la semántica implican esencialmente dos procesos mentales diferentes en el cerebro. Tulving describió la memoria episódica como recuerdos a largo plazo asociados al tiempo y en relación con un contexto específico.

Por el contrario, Tulving describió la memoria semántica como el conocimiento a largo plazo de hechos y conceptos.

En pocas palabras, la memoria episódica puede describirse como el recuerdo de acontecimientos, mientras que la memoria semántica se refiere al recuerdo de hechos,

Experimento de Tulving: El Estudio de la Memoria Dorada de Tulving (1989)

Como ocurre con cualquier modelo en campos experimentales, Tulving necesitaba probar su modelo mediante experimentos. El estudio que Tulving llevó a cabo se conoce hoy como el Estudio "Oro" de la Memoria de Tulving (1989).

El estudio se diseñó para aportar pruebas neuropsicológicas de que la memoria episódica y semántica son dos procesos cognitivos diferentes.

Para determinar si los dos tipos de memoria son procesos cognitivos distintos, se espera observar una actividad cerebral diferente al realizar tareas que dependen de los distintos tipos de memoria. Esencialmente, Tulving pretendía identificar patrones de actividad cerebral relacionados con las memorias episódica y semántica.

Experimento de Tulving: Procedimiento

Tulving utilizó la técnica de imagen cerebral funcional PET (Tomografía por Emisión de Positrones) para comprobarlo. En la exploración se utilizó un isótopo radiactivo de oro para detectar las posibles diferencias en la actividad cerebral.

Seis personas se ofrecieron voluntarias para participar en el estudio, incluidos Tulving y su esposa. El estudio utilizó un diseño de medidas repetidas, ya que cada participante tomó parte en cada condición del experimento.

Durante la fase experimental, se pidió a los voluntarios que se tumbaran y recordaran recuerdos episódicos y semánticos, de uno en uno. Se registró la actividad cerebral durante el recuerdo de los dos tipos de memoria.

Los datos de tres voluntarios presentaban incoherencias. Por lo tanto, sólo se tuvieron en cuenta para el análisis los datos de los tres voluntarios restantes.

Experimento Tulving: Resultados

Los resultados apoyaron el modelo de memoria a largo plazo de Tulving. Cuando los voluntarios recordaban recuerdos episódicos, se observaba una mayor actividad en los lóbulos frontal y temporal. En cambio, cuando los voluntarios recordaban recuerdos semánticos, los lóbulos parietal y occipital mostraban mayor actividad.

Del experimento de Tulving puede concluirse que la memoria episódica y la semántica son dos procesos cognitivos distintos, ya que se activan redes diferentes al recordar los distintos tipos de memoria.

La investigación ha identificado que una región cerebral no realiza una función específica. En su lugar, varias áreas (una red) trabajan juntas para realizar una función.

Evaluación del Estudio Gold de Tulving

Puntos fuertes:

• El estudio fue uno de los primeros en distinguir los procesos cognitivos con una técnica de imagen cerebral.
• El uso de un escáner PET permite a los investigadores medir empíricamente la actividad cerebral en las distintas regiones del cerebro.
• Se obtuvo el consentimiento informado de los voluntarios que participaron en el estudio. Por tanto, los investigadores tuvieron en cuenta consideraciones éticas.

Puntos débiles:

• Los datos de tres participantes eran inconsistentes y no pudieron analizarse; esto sugiere que puede haber habido posibles variables de confusión/extrañas que no se habían tenido en cuenta, y que pueden haber afectado a estos casos. El problema de las variables de confusión/extrañas es que reducen la validez interna de un experimento.
• El estudio carece de generalizabilidad. Dado que se analizaron las tomografías PET de tres individuos, esta muestra no representa a la población general. Por tanto, el estudio no tiene en cuenta las diferencias individuales.
• Dado que los investigadores sólo pudieron pedir a los voluntarios que pensaran en recuerdos, no pueden controlar si los participantes tienen pensamientos intrusivos no relacionados con el tipo de recuerdo investigado, lo que sugiere que el estudio puede carecer de validez interna.

• Como ocurre con cualquier otro estudio realizado en un entorno de laboratorio, los resultados carecen de validez ecológica. Los entornos de laboratorio son artificiales (carecen de realismo mundano), no son representativos de los entornos de la vida real y pueden hacer que los participantes actúen de forma poco natural.

Modelo de Tulving : la memoria procedimental

Después de que Tulving estableciera que la memoria semántica y la episódica son distinguibles, Tulving se dio cuenta de que existía otro tipo de LTM, la memoria procedimental.

La memoria procedimental es una forma de LTM que se utiliza cuando realizamos una acción. Sin embargo, a diferencia de las memorias semántica y episódica, las memorias procedimentales no dependen de que les prestemos atención conscientemente, sino que son automáticas.