- Empezaremos examinando las funciones del sueño en términos de etapas.
- Luego conoceremos específicamente las teorías de las funciones del sueño en psicología.
- Por último, veremos cómo afecta el sueño a nuestro estado mental y físico, centrándonos en la función cerebral y el sueño, la función cognitiva del sueño y el papel del sueño en la restauración física.
Las personas deben procurar dormir una cantidad saludable de horas para funcionar a su nivel óptimo, freepik.com.
Resumen de las funciones del sueño
El sueño desempeña un papel crucial en nuestras vidas. Si dormimos lo suficiente, optimizamos nuestro
Funcionamiento cognitivo
El desarrollo
El estado psicológico
La respuesta inmunitaria
La conservación de la energía
Nuestra calidad de sueño se corresponde directamente con nuestra calidad de vida. Lo más significativo es que un horario de sueño saludable significa un cerebro sano, estabilidad emocional y tiempo para que el cuerpo repare las células.
Teorías sobre la función del sueño
Entonces, ¿por qué dormimos exactamente? Muchos psicólogos han intentado responder a la pregunta. Sin embargo, parece más compleja que una sola respuesta, y se han propuesto varias teorías para explicar la función del sueño.
Las principales teorías de la función del sueño son
Teoría de la evolución
Teoría de la plasticidad cerebral
Teoría de la conservación de la energía
Teoría de la restauración
Este artículo abordará cada teoría al tiempo que explica las diferentes funciones del sueño y cómo éste es crucial para el funcionamiento del cerebro y del cuerpo .
Teoría de la inactividad/Teoría evolutiva
La teoría de la inactividad es una de las primeras teorías sobre la función del sueño. La propia teoría indica que la acción de dormir era un método de adaptación para garantizar la supervivencia de todos los organismos "protegiéndolos" de la vulnerabilidad.
Mientras los animales duermen, permanecen quietos y callados en un lugar, lo que reduce sus posibilidades de ser oídos o vistos por los depredadores y, por tanto, les protege de situaciones peligrosas. Esencialmente, esto se refiere al sueño, una estrategia de comportamiento que garantiza la supervivencia, un aspecto esencial de la teoría de la selección natural de Darwin.
La Teoría Evolutiva del Sueño, también conocida como Teoría Adaptativa del Sueño, se basa en la premisa de la teoría de la inactividad. Infiere que las especies han adaptado su sueño y sus periodos de inactividad a una época en la que estar "despierto" sería más amenazador.
La teoría evolutiva está respaldada por Lesku et al. (2006) , que descubrieron que los animales que dormían en entornos que les exponían a un mayor riesgo depredador tenían menos sueño REM.1 REM es la fase del sueño conocida como movimiento ocular rápido y se caracteriza por el momento en que un individuo se encuentra en el estado más profundo del sueño.
Función cognitiva del sueño
Dormir bien con regularidad es crucial para la capacidad cognitiva. Si los seres humanos no dormimos lo suficiente, las funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje, el aprendizaje y el pensamiento crítico pueden no realizarse tan bien en comparación con cuando hemos dormido una cantidad saludable.
Cuando las personas no duermen lo suficiente, pueden tener dificultades para realizar tareas cognitivas, freepik.com
Sueño REM
Elsueño de movimientos oculares rápidos (MOR) es una fase crucial del ciclo del sueño. Se caracteriza por un aumento de la actividad cerebral, movimientos rápidos de los ojos, un aumento de la presión sanguínea y una respiración más rápida. También se sabe que la fase REM es la etapa del sueño en la que se producen más sueños.
El sueño REM desempeña un papel importante en la explicación de la función cognitiva del sueño. La investigación ha descubierto que el sueño REM es importante para la memoria y el aprendizaje: durante esta etapa del sueño, nuestro cerebro almacena la información que fue absorbida mientras estábamos conscientes.
Sin embargo, según algunos psicólogos, no toda la información se almacena.
La Teoría Reorganizativa del Sueño de Crick y Mitchison (1983) sugería que los recuerdos no deseados se desechan durante el sueño REM.2 Por tanto, la eficiencia de nuestro cerebro aumenta durante el sueño para ayudar al proceso selectivo de almacenamiento de determinada información en nuestra memoria.
Sin embargo, se ha demostrado que dormir lo suficiente durante la fase REM es importante para realizar tareas cognitivas como el aprendizaje y la resolución de problemas.
Teoría de la plasticidad cerebral
Una teoría más reciente propone que el sueño es un tiempo en el que la estructura y organización de nuestro cerebro se adapta y moldea para almacenar nueva información.
Por ejemplo, la acción de revisar y seleccionar recuerdos demuestra que el cerebro se adapta activamente durante el sueño.
Considera esta teoría en relación con los bebés y los niños más pequeños. Conocidos como la época más crucial para el desarrollo del cerebro humano, los niños pequeños necesitan dormir mucho más que los adultos. Necesitan este sueño para que sus cerebros procesen toda la información nueva que aprenden.
La amígdala y el sueño
La amígdala es una estructura situada hacia la base del cerebro. Se la conoce como el centro de las emociones del cerebro, ya que su función principal es ayudar a regular las emociones.
Cuando alguien se ve privado de sueño, se produce un déficit funcional entre el córtex cingulado anterior y la amígdala, lo que puede provocar una disminución del estado de ánimo y un aumento de la ansiedad en la amígdala (Motomura et al., 2013).4
Junto con otras funciones cerebrales, como el reequilibrio hormonal, la amígdala puede funcionar a un nivel óptimo si se duerme lo suficiente, y es más probable que las personas experimenten estados de ánimo y respuestas emocionales regulados.
Papel del sueño en la restauración física
El sueño es un momento crucial para la reparación física. La restauración de células, tejidos y músculos durante el sueño afecta a todos los sistemas de funcionamiento del cuerpo humano.
Inmunidad y sueño
Se ha demostrado que los procesos corporales durante el sueño ayudan a eliminar la materia nociva o "basura".
- La limpieza del cerebro se ve facilitada por la apertura del sistema linfático durante la noche. Al expandirse el espacio entre nuestras células cerebrales, deja espacio para que drene el líquido, eliminando algunas toxinas del cerebro.
- La falta crónica de sueño aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades no infecciosas, como las cardiovasculares.
- La falta de sueño también se ha relacionado con la inmunosupresión.
La teoría de la restauración de Oswald
El Dr. Ian Oswald propuso que el sueño es necesario para recuperar la energía perdida y restaurarnos. Sugirió que el sueño es crucial para la reparación de los componentes celulares.
Oswald también diferenció entre las funciones del sueñoREM y el sueñoNREM (movimiento ocular no rápido), también conocido como sueño de onda corta (SWS):
- Sugirió que el sueño NREM sirve para restaurar las funciones corporales, como la actividad física, mientras que el sueño REM sirve para restaurar las funciones cerebrales.
- Un estudio de Shapiro et al. (1981) aporta pruebas que apoyan y, por tanto, aumentan la validez de la teoría de Oswald. La investigación descubrió que los corredores de larga distancia tenían más sueño NREM después del esfuerzo físico, lo que sugiere una relación entre la necesidad de restauración corporal y el sueño NREM. 5
- Zielinski y Krueger (2013) descubrieron que la falta de sueño NREM se ha relacionado con un menor funcionamiento del sistema inmunitario, lo que sugiere que es importante en el proceso de restauración corporal.
¿Hasta qué punto es válida la teoría de la restauración?
- Los descubrimientos relativos al funcionamiento del cuerpo durante el sueño apoyan la teoría de Oswald. Se ha descubierto que nuestro cuerpo experimenta reparación muscular, síntesis de proteínas y liberación de hormonas del crecimiento durante el sueño.
- Se ha descubierto que el sueño ayuda a recuperarse de las lesiones físicas. Hay un aumento del flujo sanguíneo durante las fases de sueño profundo; esto significa que se transporta más oxígeno y aminoácidos a los músculos para favorecer el proceso de reparación.
- Sin embargo, las críticas a esta teoría se deben a la cuestión de si el cuerpo se restaura cada noche.
En general, el sueño tiene muchas funciones que nos permiten seguir viviendo cada día a un nivel óptimo. Dormir poco ralentiza el funcionamiento cognitivo, como la memoria y la atención, debilita nuestro sistema inmunitario y aumenta el riesgo de depresión y ansiedad.
Funciones del sueño - Puntos clave
- Dormir bien con regularidad permite un funcionamiento cognitivo, un desarrollo, un bienestar psicológico, una respuesta inmunitaria y una conservación de la energía óptimos.
- Hay muchas respuestas a la función del sueño, que pueden entenderse mediante distintas teorías de la función del sueño, como la Teoría de la Evolución, la Teoría de la Plasticidad Cerebral, la Teoría de la Conservación de la Energía y la Teoría de la Restauración.
- El sueño, en particular el sueño REM, es importante para el funcionamiento cognitivo. Es cuando nuestro cerebro procesa y almacena información y la elimina.
- La regulación del estado de ánimo es otra función crucial del sueño, ya que una disminución del sueño puede provocar una disfunción de la amígdala y un desequilibrio hormonal.
- La teoría de la restauración de Oswald demuestra que el sueño es necesario para recuperar la energía perdida y restaurar las células.
Referencias
- Lesku, J. A., Roth II, T. C., Amlaner, C. J., & Lima, S. L. (2006). Un análisis filogenético del sueño: La integración de la anatomía, la fisiología y la ecología. El Naturalista Americano.
- Crick, F., & Mitchison, G. (1983). La función del sueño onírico. Nature.
- Motomura, Y., Kitamura, S... & Mishima, K. (2013). La deuda de sueño provoca una reacción emocional negativa a través de una disminución de la conectividad funcional entre la amígdala y el cíngulo anterior. PLoS One.
- Shapiro, C. M., Bortz, R., Mitchell, D., Bartel, P., & Jooste, P. (1981). El sueño de ondas lentas: Un periodo de recuperación tras el ejercicio. Science.
- Zielinski, M. R., & Krueger, J. M. (2013). Sueño e inmunidad innata. Front Biosci.
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