La melatonina es la hormona del sueño. Exploremos la melatonina y la glándula pineal.
- En primer lugar, vamos a exponer la definición de las hormonas.
- A continuación, daremos ejemplos de hormonas para ilustrar la gran cantidad de hormonas que desempeñan funciones dentro de tu cuerpo.
- A continuación, profundizaremos en la función hormonal de la melatonina, con el objetivo de comprender cómo la melatonina es una hormona de la glándula pineal.
- Por último, trataremos el jet lag y el Trastorno Afectivo Estacional (TAE) para explicar cómo interactúan los ritmos corporales y la melatonina y cómo el sueño puede verse afectado rápidamente por influencias externas.
La melatonina es conocida como la "hormona del sueño", freepik.com/pch.vector
Definición de hormonas
Similares a los neurotransmisores, las hormonas son mensajeros químicos dentro del cuerpo.
Las hormonas son liberadas por una glándula endocrina, un órgano o un tejido para que los órganos y tejidos diana las reciban y realicen o regulen distintas funciones. El torrente sanguíneo transporta las hormonas por todo el cuerpo.
Ejemplos de hormonas
Como las hormonas son mensajeros químicos, existen muchos tipos de hormonas en el cuerpo que se dirigen a órganos, células y tejidos.
Ejemplos de hormonas
- Adrenalina
- Melatonina
- Tiroxina
- Insulina
- Glucagón
- Testosterona
- Estrógenos
- Progesterona
- Oxitocina
El sueño actúa como un reinicio de las hormonas y, naturalmente, ciertas hormonas suben y bajan de nivel dependiendo de cuándo estés dormido y cuándo despierto.
Hormonas de la glándula pineal
La glándula pineal está situada detrás del tercer ventrículo cerebral, entre los dos hemisferios cerebrales. Tiene forma de piña (de ahí su nombre).
Es una glándula endocrina. Las glándulas endocrinas forman parte del sistema endocrino, que libera hormonas para realizar distintas funciones. Las hormonas viajan por el cuerpo a través del sistema circulatorio y se unen a sus receptores preferidos cuando se encuentran con la célula diana.
La glándula pineal produce melatonina. Para comprender el papel que desempeña la melatonina en nuestro sueño, necesitamos conocer los ritmos corporales, concretamente elritmo circadiano , sobre el que funciona el ciclo sueño-vigilia.
Resumen del ciclo sueño-vigilia
El cuerpo funciona con ritmos internos (relojes biológicos), y el ciclo sueño-vigilia forma parte del ritmo circadiano, un ritmo diario. Es un ciclo de 24 horas que afecta a la temperatura corporal, el sueño, la sensación de vigilia e incluso el hambre.
El núcleo supraquiasmático (NSC) es un ejemplo de marcapasos interno (endógeno) dentro del cuerpo que ayuda a la regulación del ritmo circadiano. Muchos lo consideran el reloj circadiano.
La luz entra en el ojo y las células de la retina detectan los niveles de luz. A continuación, el SCN controla estos niveles de luz para discernir las horas aproximadas y regular el ritmo circadiano. Los niveles altos de luz suelen significar que es de día, mientras que los niveles bajos suelen significar que es de noche.
Cuando nos acercamos al final del día y es hora de dormir, la temperatura corporal desciende, los niveles de luz son bajos y nuestro reloj interno nos prepara para el sueño. El ciclo del sueño (las cuatro fases del sueño y el sueño REM) es un ejemplo deritmo ultradiano (un ritmo que dura menos de 24 horas).
El ciclo sueño-vigilia funciona en un ciclo de 24 horas, freepik.com/redgreystock
Función de la hormona melatonina
La melatonina es la hormona del sueño. Se produce cuando oscurece para señalar la hora de dormir. Como ya se ha dicho, el ritmo circadiano es sobre el que funciona el ciclo sueño-vigilia, que está intrínsecamente ligado a la melatonina. Ésta actúa como desencadenante del ritmo circadiano, sincronizándolo con la hora y las horas de vigilia como un reloj natural.
Los niveles de melatonina aumentan por la noche para desencadenar el sueño y se reducen hacia el final del sueño para permitirte despertar.
Como la oscuridad inicia la liberación de melatonina, irse a la cama y tumbarse en una habitación oscura es un buen ejemplo de situación desencadenante del sueño. La falta de luz inducirá la liberación de melatonina, y empezarás a dormirte de forma natural en la cama.
La melatonina funciona con la luz y la oscuridad, por lo que podemos tener problemas con nuestro ciclo sueño-vigilia cuando afectamos artificialmente a estas situaciones.
Utilizar el teléfono mientras estás tumbado en la cama por la noche puede alterar tu capacidad para conciliar el sueño. La luz de tu teléfono afectará a los niveles de oscuridad e inhibirá de forma natural la liberación de melatonina, reduciendo tus posibilidades de conciliar el sueño durante un tiempo.
Jet lag y trastorno afectivo estacional (TAE)
El jetlag se produce cuando una persona viaja de un lugar a otro que tiene zonas horarias diferentes, normalmente en avión. El avión es la forma más rápida de viajar largas distancias.
Cuando viajas a un lugar con varias horas de retraso respecto a la hora local del lugar del que sales, tenderás a sentirte cansado antes de la hora a la que dormirían los habitantes del lugar de destino.
Por ejemplo, el Reino Unido tiene nueve horas menos que Australia. Si viajaras desde Australia y aterrizaras en el Reino Unido a las 7 de la tarde, hora de Australia, llegarías al Reino Unido a las 10 de la mañana. Naturalmente, tres horas más tarde, hacia las 22 h de Australia, habrás empezado a sentirte cansado, pero como estás en el Reino Unido, sólo son las 13 h.
Tu cuerpo todavía está aclimatado a la hora de Australia, y empezarás a sentir sueño en el Reino Unido, aunque sea pleno día.
Los sentimientos de depresión caracterizan el trastorno afectivo estacional (TAE). Parece afectar más en invierno, y las personas con TAE suelen tener problemas de falta de energía, dificultad para concentrarse y sentimientos generales de tristeza, culpa y desesperanza.
Aunque es relativamente aparente, en invierno hay menos luz solar.
La hipótesis del desfase circadiano sugiere que las etapas o fases del ciclo sueño-vigilia se desplazan durante el día, lo que provoca un desajuste circadiano. Cuando se corrige este desajuste suministrando dosis de melatonina, mejoran los síntomas del TAE, ya que provoca retrasos o adelantos de fase en función del desajuste (Lewy et al., 2006).
También se sugiere que las personas con TAE tienen problemas de sobreproducción de melatonina, lo que induce la sensación de cansancio, somnolencia y falta de energía que sienten los que padecen TAE.
Tanto el jet lag como el TAE pueden tratarse en cierta medida con medicación de melatonina.
El jet lag afecta a tu ciclo de sueño-vigilia, freepik.com/vectorjuice
Hormonas - Puntos clave
- Las hormonas son mensajeros químicos del organismo. Las hormonas son liberadas por una glándula endocrina, un órgano o un tejido para que los órganos y tejidos diana las reciban y realicen o regulen distintas funciones.
- La glándula pineal es una glándula endocrina que produce melatonina. La oscuridad desencadena la liberación de melatonina, detectada por el núcleo supraquiasmático (NSC).
- La melatonina es la hormona del sueño y es esencial para regular y sincronizar el ritmo circadiano con el que funciona el ciclo sueño-vigilia.
- Los niveles de melatonina aumentan por la noche y durante el sueño, y los niveles de melatonina disminuyen hacia el final del sueño y a la luz del día.
- El jet leg y el Trastorno Afectivo Estacional (TAE) muestran cómo interactúan la melatonina y los ritmos corporales.
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