En este artículo, vamos a ver cómo la psicología utiliza los conocimientos y métodos de la biología en un enfoquebiológico para responder a las preguntas fundamentales sobre lo que determina el comportamiento y el pensamiento de los individuos.
- En primer lugar, daremos una definición del enfoque biológico.
- Después, veremos algunos supuestos del enfoque biológico.
- A continuación, exploraremos algunos ejemplos de enfoque biológico.
- A continuación, examinaremos brevemente el enfoque biológico de la depresión.
- Por último, examinaremos la evaluación del enfoque biológico, incluidos sus puntos fuertes y débiles.
Definición del enfoque biológico
La perspectiva biológica propone que las estructuras biológicas determinan nuestro comportamiento y nuestros pensamientos. Estas estructuras incluyen neuronas, regiones cerebrales, neurotransmisores o genes. Una definición sencilla de esto es
Un enfoque biológico en psicología implica estudiar la biología humana para comprender el comportamiento humano.
A diferencia del enfoque cognitivo , en el enfoque biológico, la mente no se considera separada de la constitución física de nuestros cuerpos. No hay un "fantasma en la máquina", sino que la máquina física está formada por muchas estructuras, por ejemplo células, que trabajan juntas para permitirnos funcionar.
La biopsicología es donde la psicología y la biología se solapan. Las ideas esenciales tomadas de la biología y aplicadas a la psicología son la selección natural, la localización de las funciones cerebrales y las sustancias químicas del cerebro como base del comportamiento. Veamos más de cerca cómo influyen estas ideas en el comportamiento.
Supuestos del enfoque biológico
En biopsicología, la exploración de la biología humana y de los genes a lo largo de la historia y en la actualidad mediante una tecnología más avanzada ha creado algunos supuestos que sigue el enfoque biológico. Hay tres principales
- Los genes determinan nuestro comportamiento.
- Las funciones cerebrales están localizadas.
- Los neuroquímicos son la base del comportamiento.
Uno de los supuestos clave del enfoque biológico es que los rasgos y comportamientos pueden hered arse de nuestros padres. También supone que los rasgos se transmiten de una generación a otra para garantizar la supervivencia en el entorno natural.
Fig. 1. - Los enfoques biológicos proponen que la genética y la biología determinan los pensamientos y el comportamiento.
Para destacar cómo la genética y la biología pueden influir en nuestras acciones, veremos algunos ejemplos del enfoque biológico que pretende explicar el comportamiento humano.
Ejemplos de enfoque biológico
Aquí veremos algunos ejemplos de enfoques biológicos, como los genes que determinan el comportamiento, las explicaciones evolutivas del comportamiento, la funcionalidad del cerebro y los neuroquímicos y el comportamiento.
Enfoque biológico: Los genes determinan el comportamiento
Laselección natural es la idea de que las ventajas biológicas de una especie (por ejemplo, picos más afilados, cerebros más grandes, mejor visión nocturna) se transmiten a las generaciones futuras en un rasgo biológico heredado y fue propuesta por Darwin en lo que comúnmente se conoce como teoría de la evolución.
Es bueno saberlo: A diferencia del lenguaje cotidiano, en ciencia, una teoría es una idea global que ha sido confirmada abrumadoramente por pruebas. Es lo más cerca que está la ciencia de llamar a algo un hecho. Sin embargo, una idea sobre la que se especula se denomina hipótesis.
Un siglo después de Darwin, los avances en biotecnología nos han permitido confirmar la existencia de rasgos físicos heredados, o genes, en el ADN celular. Los genetistas siguen intentando averiguar cómo influyen los genes en el comportamiento; sin embargo, los estudios de gemelos y las historias familiares demuestran que muchos comportamientos pueden explicarse utilizando las ideas de genotipos y fenotipos.
Somos portadores de una combinación específica de la información genética (ADN) de nuestros padres, denominada genotipo. Sin embargo, sólo los rasgos dominantes son observables. Estos genes observables externamente se denominan fenotipos, determinados tanto por el genotipo como por el entorno.
Algunos ejemplos de fenotipos son el color del pelo, la altura, el color de los ojos e incluso el comportamiento.
Conocer los genotipos y los fenotipos nos ha ayudado a entender por qué algunas personas muestran determinados comportamientos y otras no.
Se cree que algunas enfermedades mentales, como la esquizofrenia, tienen un componente genético, ya que suelen transmitirse por línea familiar, pero no siempre.
Enfoque Biológico: Explicaciones evolutivas del comportamiento
Por adaptación evolutiva se entienden los rasgos transmitidos a lo largo de muchas generaciones que mejor ayudan al individuo a sobrevivir en el medio natural.
La mayoría de las adaptaciones de la teoría de la evolución se refieren a rasgos físicos. Pero a la psicología le interesan especialmente los rasgos de comportamiento, es decir, cómo se han desarrollado las personas a lo largo del tiempo para adaptarse mejor a su entorno. Esto incluye comportamientos como el altruismo, el apego y la comunicación mediante expresiones faciales.
Sesgo de atención; los experimentoshan demostrado que incluso los bebés tienden a prestar más atención a las arañas y las serpientes que a los coches. En realidad, ambos pueden ser igualmente mortales. ¿Por qué podría ser éste un rasgo útil en la naturaleza?
Una posible explicación es que, a lo largo de generaciones, quienes prestaron atención y, en consecuencia, aprendieron a temer a las arañas y las serpientes, sobrevivieron más tiempo y tuvieron más posibilidades de procrear que quienes murieron por picaduras de serpiente o araña. Esto significaría que la capacidad de aprender a temer a las serpientes y arañas es una adaptación que evolucionó en los humanos debido al medio ambiente.
Enfoque biológico: Funcionalidad cerebral
La biopsicología supone que las distintas partes del cerebro tienen funciones diferentes, en lugar de que todo el cerebro funcione en todo momento.
Existen muchos métodos para estudiar la anatomía del cerebro, entre ellos el diagnóstico por imagen como la IRMf, las tomografías por emisión de positrones, las autopsias o el estudio del comportamiento de personas con daños cerebrales preexistentes.
La investigación ha revelado que distintas zonas del cerebro se correlacionan con funciones específicas.
Una de las formas de demostrar la localización del cerebro es mediante la estimulación magnética transcraneal (EMT), que bloquea temporalmente la actividad eléctrica de regiones cerebrales concretas.
Dependiendo de las zonas cerebrales específicas a las que se dirija, las personas pierden el habla o el control de las manos durante uno o dos minutos (no se produce ningún daño permanente). Esto demuestra que determinadas regiones cerebrales controlan el uso normal del cerebro.
Enfoque biológico: Neuroquímicos y comportamiento
Gran parte del comportamiento puede explicarse por la presencia o ausencia de sustancias químicas mensajeras específicas en el cerebro, concretamente neurotransmisores, hormonas y mensajeros del sistema inmunitario.
El enfoque biológico explica que los niveles excesivos de dopamina en regiones cerebrales específicas causan los síntomas positivos de la esquizofrenia. Y que los niveles bajos de dopamina en otras regiones contribuyen a los síntomas negativos de la esquizofrenia.
Una prueba del papel de los neuroquímicos en las enfermedades mentales es que los antipsicóticos dirigidos a la abundancia de neurotransmisores reabsorbidos y disponibles en la sinapsis han demostrado ser un tratamiento eficaz para reducir los síntomas positivos y negativos de la esquizofrenia.
Enfoque biológico de la depresión
Otro ejemplo de enfoque biológico para explicar las teorías psicológicas tiene que ver con la etiología (la causa de) y el tratamiento de la depresión, en la que intervienen neuroquímicos que influyen en el estado de ánimo y el comportamiento.
La investigación relaciona la depresión con un déficit de los neurotransmisores serotonina y dopamina.
El modelo biológico trataría la depresión mayor mediante terapia farmacológica, que consiste en recetar y tomar fármacos (conocidos como antidepresivos) para corregir el desequilibrio de los neurotransmisores.
Otra aplicación práctica de los avances en biopsicología es la estimulación transcraneal de corriente directa (ETCD), un tipo de corriente eléctrica de bajo voltaje aplicada al cerebro, que resulta prometedora para aliviar los síntomas de la depresión.
Sin embargo, este enfoque no tiene en cuenta las emociones y los factores estresantes del entorno que pueden intervenir en el desarrollo y la continuación de la enfermedad, de los que hablaremos más en una evaluación del enfoque biológico.
Fig 2. - Un tratamiento biológico de la depresión implica fármacos antidepresivos que equilibran los niveles de neurotransmisores.
Puntos fuertes y débiles del enfoque biológico
La perspectiva biológica tiene varias ventajas sobre otros enfoques, pero también algunos inconvenientes. Desglosemos su evaluación.
Puntos fuertes del enfoque biológico
En primer lugar, existen múltiples puntos fuertes del enfoque biológico, que lo hacen fiable y objetivo en comparación con otros enfoques. Veamos algunas de sus ventajas:
- Se pueden encontrarpruebas científicas y biológicas objetivas utilizando la tecnología. Basarse continuamente en pruebas científicas aumenta la fiabilidad y validez de este campo de investigación.
Por ejemplo, los electroencefalogramas (EEG, que analizan los ciclos de sueño/vigilia), las máquinas de Resonancia Magnética Funcional (fMRI) para resaltar las zonas del cerebro que se utilizan durante acciones específicas y, como se ha mencionado anteriormente, la terapia farmacológica y el análisis genético en los estudios de gemelos.
- Lasaplicaciones en el mundo real de estos descubrimientos biológicos contribuyen a mejorar enormemente la vida de las personas. Como hemos mencionado con los tratamientos de farmacoterapia, otros ejemplos son los fármacos (por ejemplo, L-Dopa) que aumentan los niveles de dopamina en personas con enfermedad de Parkinson para reducir los síntomas de temblores y espasmos musculares.
Puntos débiles del enfoque biológico
Aunque el enfoque biológico tiene muchas ventajas, no es perfecto. Veamos algunos de los puntos débiles de este enfoque:
- El enfoque simplifica en exceso a los seres humanos y nuestra fisiología. Otros factores pueden influir en nuestro comportamiento, y un tratamiento biológico puede no ayudar a los afectados por cuestiones externas.
- Determinismo relacionado con el enfoque biológico es el concepto de pensar que si el comportamiento de las personas está determinado por su genética y su biología, entonces ¿pueden realmente controlar ese comportamiento y ser responsables de él? Esto plantea filosofías sobre la capacidad humana de libre albedrío y sobre si somos conscientemente responsables de nuestro comportamiento.
- Se dice que el enfoque biológico no tiene en cuenta las diferencias individuales dentro de las personas. Las personas pueden ser biológicamente similares pero no idénticas, por lo que ¿se puede suponer realmente que un tratamiento biológico funcionará mejor para la mayoría? Puede haber diferencias de género, etnia y neurodiversidad que hagan que los enfoques biológicos no puedan generalizarse a toda la población tan fácilmente.
- En la investigación científica hay cuestiones de correlación frente a causalidad. Una correlación supone que cuando cambia una variable (por ejemplo, los niveles de neurotransmisores), cambia la otra (por ejemplo, el estado de ánimo). El problema es que no podemos establecer qué variable es la causa y cuál es el efecto, ni comprender si algún proceso de mediación influye en estos resultados.
Fig. 3. - Los factores relacionados con nuestro entorno también pueden influir en el pensamiento y el comportamiento humanos.
Recientemente, la psicología de la salud ha empezado a aplicar a las enfermedades una versión actualizada del enfoque biológico, denominada modelo biopsicosocial.
Este modelo tiene una visión más holística del bienestar psicológico e intenta abordar todos los diferentes factores sociales, psicológicos y biológicos que podrían influir en el pensamiento y el comportamiento de las personas.
Enfoque biológico - Puntos clave
- El enfoque biológico trata de explicar el comportamiento y el pensamiento de los individuos a través de estructuras biológicas.
- Las hipótesis centrales del enfoque biológico son que los genes y las sustancias neuroquímicas determinan el comportamiento. Otra hipótesis es que las funciones cerebrales se localizan en partes específicas del cerebro.
- El enfoque biológico cree que la depresión está relacionada con un déficit de neurotransmisores de serotonina y dopamina.
- Los puntos fuertes del enfoque biológico son que hay muchas aplicaciones prácticas para la investigación biológica del comportamiento y que los métodos utilizados son científicamente sólidos.
- Los puntos débiles del enfoque biológico son que no se tienen en cuenta otras variables posiblemente importantes y que es un enfoque correlativo. Abre interrogantes en la sociedad y el derecho sobre si se puede responsabilizar a las personas si su biología determina el comportamiento.
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