Estudios piloto y los objetivos de la pilota

Psicología del estudio piloto

Empecemos por definir qué es un estudio piloto:

Normalmente, los investigadores realizan estudios piloto antes de un estudio a gran escala, lo que les permite perfeccionar el diseño del estudio, aumentando así su validez y fiabilidad. Pueden probar partes del estudio, como procedimientos y materiales, para asegurarse de que son eficaces.

En la investigación psicológica, las nuevas medidas deben probarse en un estudio piloto antes de utilizarlas en un experimento a gran escala. Esto se hace para garantizar que la medida es fiable y válida.

Los estudios piloto ayudan a ahorrar tiempo y dinero al detectar cualquier error en el diseño. Los investigadores no necesitan probar métodos de medición probados porque su fiabilidad y validez ya han sido comprobadas.

Éstas son algunas de las finalidades que pueden tener los estudios piloto:

• Puede determinar la validez de herramientas de medición recién construidas, como los cuestionarios.
• Identificar las áreas de la investigación que necesitan mejoras, como cambios en el equipo, el procedimiento, las instrucciones para los participantes o los procedimientos de tratamiento y análisis de datos .
• Estimar el tamaño de la muestra o identificar posibles poblaciones objetivo o poblaciones que deban excluirse.
• Los resultados pueden servir como prueba para demostrar a los organismos de financiación si deben conceder financiación.

Estudio piloto en investigación: Metodología

Los pasos que dan los investigadores al diseñar un estudio piloto no difieren significativamente de los pasos de una investigación normal.

Los estudios piloto pueden detectar con éxito fallos en el diseño del estudio, que pueden afectar a su fiabilidad y validez.

En cuanto a la metodología de la investigación, los estudios piloto se utilizan de muchas maneras, no sólo para mejorar la investigación, sino también para determinar cómo se llevará a cabo una investigación.

Por ejemplo, puede determinar el tamaño de la muestra y cómo se seleccionarán los participantes. El investigador puede identificar posibles variables de los participantes, como una vista deficiente, que afecten a los resultados del estudio. Por eso, en su investigación posterior, puede tener un criterio de exclusión para las personas con mala vista.

Los investigadores deben pilotar todos los instrumentos de medida, como entrevistas y cuestionarios, que vayan a utilizarse en una investigación. Éstos deben probarse en condiciones similares a las que se utilicen posteriormente, por ejemplo, utilizando protocolos normalizados, en condiciones específicas de investigación o en un entorno concreto.

En los estudios piloto, los investigadores deben reproducir el procedimiento exacto utilizado posteriormente para la introducción y el análisis de los datos. El investigador debe tener en cuenta la privacidad y confidencialidad de los datos, independientemente de si se trata de un estudio piloto o no.

Generalmente, los estudios piloto no prueban las hipótesis experimentales. Por lo tanto, estos estudios rara vez ponen a prueba la estadística inferencial.

Fig. 1. Uno de los usos de los estudios piloto es probar los instrumentos de medida.

Estudio piloto en la investigación cuantitativa

En ocasiones, los investigadores necesitan crear nuevas métricas cuando investigan porque ninguna de las establecidas es adecuada para probar su hipótesis. O bien, las métricas anteriores no miden variables en las que el investigador no está interesado.

Los investigadores deben garantizar su fiabilidad y validez al desarrollar nuevas herramientas de medición, como los cuestionarios. Realizan estudios piloto para comprobarlo.

Un estudio piloto debe medir la fiabilidad y validez de las nuevas medidas y podría hacerlo utilizando los siguientes procedimientos:

• Una alta validez de constructo garantiza que la medida capta las variables previstas. Un ejemplo sería reclutar a dos grupos de participantes. Uno de ellos debería tener más conocimientos sobre el fenómeno, y el otro debería ser no experto. Si los resultados de los dos grupos son similares, la validez de constructo es alta.
• La alta fiabilidad de laconsistencia interna se produce cuando los investigadores miden todos los aspectos de una variable (p. ej., un cuestionario que evalúe las experiencias de acoso debe medir todos los aspectos del acoso: físico, verbal, social y ciberacoso). Una prueba estadística que mide el alfa de Cronbach determina estos aspectos (una medida de lo estrechamente relacionado que está un conjunto de ítems). Un valor de 0,7 suele considerarse aceptable.
• Laalta fiabilidad test-retest se mide pidiendo a los mismos participantes que completen la medida en las mismas condiciones pero en días diferentes. Los investigadores realizan un análisis correlacional con los resultados del test. Una correlación positiva significativa indica que la medida es fiable, lo que demuestra que los resultados son coherentes.

Ejemplo de estudio piloto

Un ejemplo bien conocido de estudio piloto es el que realizó la Organización Mundial de la Salud en 1972. Dado que la presencia de pacientes que mostraban perfiles esquizofrénicos iba en aumento, los investigadores vieron la necesidad de desarrollar procedimientos que pudieran ayudar a diagnosticar la enfermedad.

El objetivo del estudio piloto era determinar si era posible crear medidas y procedimientos estandarizados para el diagnóstico de la esquizofrenia que fueran fiables y válidos transculturalmente.

El estudio piloto sugirió que era posible el alineamiento cultural entre países, dado que en los distintos países se daban perfiles de esquizofrenia similares. Esto, a su vez, inspiró futuras investigaciones para el desarrollo de manuales de clasificación y herramientas de diagnóstico.

Ventajas e inconvenientes de los estudios piloto en psicología

Los investigadores suelen realizar estudios piloto antes de un estudio a gran escala. Los estudios piloto tienen muchas ventajas, pero también limitaciones.

Las ventajas de los estudios piloto son

• Evita el despilfarro de tiempo y recursos.
• Aumenta la validez de los proyectos de investigación posteriores si se realizan correctamente.
• Permite al investigador determinar el diseño y el método de recogida de datos más adecuados para probar la hipótesis.
• El investigador puede identificar posibles problemas u obstáculos éticos que afecten a investigaciones posteriores.
• Los investigadores pueden determinar si las nuevas escalas son fiables o válidas.

Las desventajas de los estudios piloto son

• Llevan mucho tiempo y pueden ser costosos.
• Los investigadores no deben utilizar los estudios piloto para adivinar los resultados esperados.
  • Como los estudios piloto son pequeños, es probable que los resultados difieran de los de los estudios a gran escala, lo que significa que los estudios piloto son técnicas de investigación delicadas.
• Puede denegarse la financiación debido a los resultados o a la dificultad de los investigadores para reclutar participantes.
• Se necesitan participantes diferentes para investigaciones posteriores debido a los efectos de la práctica.