- Vamos a explorar los experimentos naturales utilizados en la investigación psicológica.
- Empezaremos destacando la definición de experimento natural.
- A continuación, exploraremos cómo se utilizan los experimentos naturales en psicología y cubriremos ejemplos de investigación con experimentos naturales para ayudar a ilustrar nuestros puntos.
- A continuación, trataremos los experimentos naturales y de campo para destacar las diferencias entre ambos tipos de investigación.
- Y para terminar, exploraremos las ventajas e inconvenientes del experimento natural.
Fig. 1 - Los experimentos naturales pueden investigar sucesos como las catástrofes naturales.
Definición de experimento natural
Los experimentos naturales son esencialmente experimentos que investigan fenómenos que ocurren de forma natural. La definición de experimento natural es un procedimiento de investigación que tiene lugar en el entorno natural del participante y que no requiere manipulación por parte del investigador.
En los experimentos, se observan los cambios en la variable independiente (VI) para identificar si dichos cambios afectan a la variable dependiente (VD). Sin embargo, en los experimentos naturales, el investigador no manipula la IV. En su lugar, observa los cambios naturales que se producen.
Algunos ejemplos de IV naturales son el sexo al nacer, si las personas han sufrido una catástrofe natural, han vivido una experiencia traumática o se les ha diagnosticado una enfermedad concreta.
Estos ejemplos demuestran que es prácticamente imposible que el investigador los manipule.
Experimento natural: Psicología
¿Por qué pueden optar los investigadores por utilizar un experimento natural? Como acabamos de comentar, a veces los investigadores no pueden manipular el IV. Pero, aun así, pueden querer ver cómo los cambios en la IV afectan a la VD, por lo que utilizan un experimento natural.
A veces, un investigador puede manipular el IV, pero puede que no sea ético o práctico hacerlo, así que lleva a cabo un experimento natural.
En los experimentos naturales, el investigador puede ver cómo los cambios en la IV afectan a la VD, pero a diferencia de los experimentos de laboratorio, el investigador tiene que identificar cómo está cambiando la IV. En cambio, los experimentos de laboratorio predeterminan cómo se manipulará la IV.
Experimento natural: Ejemplos
Los experimentos naturales suelen tener lugar en entornos del mundo real. Un ejemplo puede verse al examinar el efecto del rendimiento femenino y masculino en un entorno de oficina y si el género desempeña un papel en la retención de clientes. Otros ejemplos son el examen de los comportamientos en las escuelas y el efecto que tiene la edad en el comportamiento.
Veamos un estudio hipotético que utiliza un método de investigación de experimento natural.
Un equipo de investigación estaba interesado en investigar las actitudes hacia la comunidad tras sufrir una catástrofe natural.
El estudio recogió datos mediante entrevistas. El IV se produjo de forma natural, ya que el investigador no manipuló el IV; en su lugar, reclutó a participantes que habían experimentado recientemente una catástrofe natural.
Experimento natural frente a experimento de campo
La siguiente tabla resume las principales similitudes y diferencias entre los experimentos naturales y los experimentos de campo.
| Experimento natural | Experimento de campo | |
| Tiene lugar en un entorno natural | Y | Y |
| El investigador manipula el IV | N | Y |
Experimento natural: Ventajas e inconvenientes
En la siguiente sección presentaremos las ventajas e inconvenientes del experimento natural. Discutiremos las nuevas posibilidades de investigación, las conclusiones causales, las oportunidades poco frecuentes, el sesgo de muestreo preexistente y las cuestiones éticas.
Fig 2 - Los experimentos naturales tienen sus ventajas e inconvenientes.
Nuevas oportunidades de investigación
Los experimentos naturales ofrecen oportunidades de investigación que no pueden realizarse por razones éticas y prácticas.
Por ejemplo, es imposible manipular una catástrofe natural o la privación materna en los participantes.
Así pues, los experimentos naturales son la única forma ética de que los investigadores investiguen la relación causal de los temas mencionados. Así pues, los experimentos naturales abren oportunidades prácticas de investigación para estudiar condiciones que no pueden manipularse.
Alta validez ecológica
Los experimentos naturales tienen una alta validez ecológica porque estudian problemas del mundo real que ocurren de forma natural en entornos reales.
Cuando la investigación utiliza y aplica entornos y técnicas de la vida real, se considera que tiene un alto realismo mundano.
Y la ventaja de esto es que es más probable que los resultados sean aplicables y generalizables a situaciones de la vida real.
Oportunidades escasas
Son escasas las oportunidades que tienen los investigadores de realizar un experimento natural. La mayoría de los acontecimientos naturales son situaciones "únicas". Como los sucesos naturales son únicos, los resultados tienen una generalizabilidad limitada a situaciones similares.
Además, es casi imposible que los investigadores reproduzcan los experimentos naturales, por lo que es difícil establecer la fiabilidad de los resultados.
Sesgo de muestreo preexistente
En los experimentos naturales, el sesgo de muestreo preexistente puede ser un problema. En los experimentos naturales, los investigadores no pueden asignar aleatoriamente a los participantes a condiciones diferentes porque los acontecimientos naturales las crean. Por lo tanto, en los experimentos naturales, las diferencias entre los participantes pueden actuar como variables de confusión.
Como resultado, el sesgo muestral en los experimentos naturales puede conducir a una baja validez interna y generalizabilidad de la investigación.
Cuestiones éticas
Aunque los experimentos naturales se consideran el único método éticamente aceptable para estudiar condiciones que no pueden manipularse, aún pueden surgir problemas éticos. Dado que los experimentos naturales suelen realizarse después de sucesos traumáticos, entrevistar u observar a las personas después del suceso podría causar daños psicológicos a los participantes.
Los investigadores deben prepararse para posibles problemas éticos, como el daño psicológico, que suele tratarse ofreciendo terapia. Sin embargo, esto puede ser bastante costoso. Y la cuestión ética puede hacer que los participantes abandonen la investigación, lo que también puede afectar a la calidad de la misma.
Experimento natural - Puntos clave
La definición de experimento natural es un procedimiento de investigación que se produce en el entorno natural del participante y que no requiere manipulación por parte del investigador.
Algunos ejemplos de experimentos naturales son el sexo al nacer, si las personas han sufrido una catástrofe natural, han vivido una experiencia traumática o se les ha diagnosticado una enfermedad concreta.
A veces, un investigador puede manipular el IV, pero puede resultar poco ético o práctico hacerlo, por lo que lleva a cabo un experimento natural.
Las ventajas de los experimentos naturales son que ofrecen oportunidades de investigación que los investigadores no pueden realizar por motivos éticos o prácticos y tienen una gran validez ecológica.
Las desventajas de los experimentos naturales son los problemas de fiabilidad, el sesgo preexistente de la muestra y las cuestiones éticas, como que realizar un estudio después de sucesos traumáticos puede causar angustia psicológica.
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