Meta Análisis

El significado de metaanálisis

¿Qué entendemos por metaanálisis?

Un metaanálisis es una técnica de investigación que los investigadores utilizan con frecuencia en psicología para resumir las principales conclusiones de múltiples estudios. El método de investigación recoge datos cuantitativos, es decir, numéricos.

El metaanálisis en la investigación

Los investigadores utilizan un metaanálisis para comprender la dirección general de la investigación psicológica en un área específica.

El método de investigación también suele utilizarse para determinar si la investigación actual apoya y establece que las intervenciones existentes son eficaces o ineficaces. O para hallar una conclusión más precisa y generalizable. Como los metaanálisis utilizan múltiples estudios para llegar a una conclusión, es más probable que los resultados sean estadísticamente significativos, ya que se utiliza un conjunto de datos mayor.

Metodología del metaanálisis

Cuando un investigador decide realizar un metaanálisis de una investigación existente, suele seguir los siguientes pasos:

• Los investigadores identifican el área de interés para la investigación y formulan una hipótesis.
• Los investigadores crean criterios de inclusión/exclusión. Por ejemplo, en un metaanálisis que estudie los efectos del ejercicio sobre el estado de ánimo, los criterios de exclusión pueden incluir estudios que utilicen participantes que estén tomando medicación que afecte a los estados afectivos.

• Los investigadores utilizarán una base de datos para identificar todas las investigaciones similares a lo que la hipótesis está investigando. Varias bases de datos establecidas en psicología incluyen trabajos publicados. En esta fase, los investigadores deben buscar términos clave que resuman lo que el metaanálisis está investigando para identificar estudios que también hayan investigado factores/hipótesis similares.
• Los investigadores determinarán qué estudios se utilizarán en función de los criterios de inclusión/exclusión. A partir de los estudios encontrados en la base de datos, el investigador debe decidir si se utilizarán.
  • Estudios incluidos que cumplen los criterios del criterio de inclusión.
  • Estudios excluidos que cumplen los criterios del criterio de exclusión.
• Los investigadores valoran los estudios de investigación. La valoración de los estudios es una etapa crucial de la metodología del metaanálisis que comprueba la fiabilidad y validez de los estudios incluidos. Los estudios con baja fiabilidad o validez no suelen incluirse en el metaanálisis.

• Una vez recopilada la información y analizados estadísticamente los resultados, pueden formarse una conclusión sobre si el análisis apoya/desmiente la hipótesis propuesta inicialmente.

Ejemplo de metaanálisis

Van Ijzendoorn y Kroonenberg (1988) realizaron un metaanálisis para identificar las diferencias transculturales e intraculturales entre los estilos de apego.

El metaanálisis revisó un total de 32 estudios de ocho países diferentes. Los criterios de inclusión del metaanálisis fueron los estudios que utilizaban:

1. Se utilizó la situación extraña para identificar los estilos de apego.

2. Los estudios investigaron los estilos de apego madre-hijo.

3. Los estudios utilizaron el mismo sistema de clasificación del apego que en la Situación Extraña de Ainsworth: tipo A (evitativo inseguro), tipo B (seguro) y tipo C (evitativo inseguro).

Se excluyeron del análisis los estudios que no cumplían estos requisitos. Otros criterios de exclusión fueron: estudios que reclutaran participantes con trastornos del desarrollo.

Los resultados del metaanálisis fueron los siguientes:

• El apego seguro era el estilo de apego más común en cada país analizado.

• Los países occidentales tenían una puntuación media más alta de apego inseguro-evitativo que los países orientales.

• Los países orientales tenían una puntuación media más alta de apego inseguro-ambivalente que los países occidentales.

Este ejemplo de metaanálisis demostró la importancia del metaanálisis en la investigación, ya que permitió a los investigadores comparar los datos de varios países de forma relativamente rápida y barata. Además, a los investigadores les habría resultado demasiado difícil recopilar de forma independiente datos primarios de cada uno de los ocho países debido al tiempo, el coste y las barreras lingüísticas.

Metaanálisis frente a revisión sistemática

El metaanálisis y la revisión sistemática son técnicas de investigación habituales en psicología. Aunque son procesos de investigación similares, existen marcadas diferencias entre ambos.

Una revisión sistemática es una de las etapas de la metodología del metaanálisis. Durante una revisión sistemática, el investigador utiliza un método preciso para recopilar los estudios pertinentes de las bases de datos científicas relacionadas con el área de investigación. Al igual que en un metaanálisis, el investigador crea y utiliza criterios de inclusión/exclusión. En lugar de dar una cifra sumativa cuantitativa, identifica y resume todas las investigaciones relevantes relativas a la pregunta de investigación.

Ventajas e inconvenientes del metaanálisis

Discutamos las ventajas e inconvenientes del metaanálisis en la investigación psicológica.