Método Científico

Definición del método científico

El científico (o experimentador) sigue los pasos del método científico para demostrar su nueva teoría, siendo detallado en su trabajo para que su experimento pueda reproducirse. Aunque es imposible saber quién originó el método científico, la primera persona que documentó este proceso fue Sir Frances Bacon en el siglo XVI.

Pasos del método científico

El método científico comienza cuando alguien hace una observación. Digamos que tu profesor de ciencias se ha dado cuenta de que los alumnos que comen por la mañana obtienen mejores resultados en los exámenes que los que no lo hacen. El profesor cree que puede haber un razonamiento detrás de esto, pero no está muy seguro. El siguiente paso de este método es cuestionar esta observación. ¿Por qué los alumnos que comen por la mañana obtienen mejores resultados en los exámenes? Tras la investigación, esta pregunta se convierte en una teoría.

La teoría de tu profesor podría ser que los alumnos que se toman tiempo para comer por la mañana son también el tipo de alumnos que se toman tiempo para estudiar más antes de un examen.

Una vez elaborada una teoría, el siguiente paso es crear una hipótesis.

La hipótesis de tu profesor podría ser que si el alumno no come por la mañana, no obtendrá una puntuación tan alta en su examen de ciencias en comparación con su media.

Una parte importante de la hipótesis son las definiciones operativas que la acompañan.

Cuanto más se reproduzca un experimento y se apoye una hipótesis, más fiable será.

Fg. 1 El método científico. wikimedia.commons.com

Aplicaciones del método científico

Elmétodo científico puede utilizarse no sólo en muchas disciplinas académicas, sino también en tu vida cotidiana. A lo largo de tu día utilizas pasos del método científico sin ni siquiera saberlo. Por ejemplo, notas que te empieza a doler el estómago. ¿Por qué? ¿Son las alubias que he comido? Evitas las alubias durante una semana, notando que te ayuda, pero luego vuelves a comer alubias y te das cuenta de que sí, definitivamente eran las alubias las que te hacían doler el estómago. Has hecho una observación (me duele el estómago), la has formulado en una teoría (las alubias me han hecho doler el estómago), has formulado una hipótesis (si como alubias, me dolerá el estómago) y la has puesto a prueba (¡he comido alubias y me duele el estómago)! Aunque el método científico se utiliza sobre todo en psicología, física, química, biología y otras ciencias, ¡no olvides que tú también lo utilizas!

Importancia del método científico

Esta metodología es crucial para estandarizar el proceso que utilizamos cuando abordamos experimentos. Mediante el método científico, los científicos pueden replicar otros experimentos, aumentando la fiabilidad de los mismos. Un experimento que sigue realmente el método científico puede reproducirse en distintos lugares del mundo. Gracias al método científico, el experimento de tu profesor de ciencias podría ser replicado por un profesor de Inglaterra o un profesor de Corea del Sur.

El método científico también elimina cualquier sesgo que pueda tener el investigador mediante la estandarización del proceso. Siguiendo paso a paso el método científico, un experimentador documentará todos los pasos y predicciones, evitando que intenten influir inconscientemente (o conscientemente) en el resultado.

Ejemplos de método científico

Hay montones de ejemplos del Método Científico, ya que muchos experimentos lo utilizan, pero utilicemos como ejemplo un experimento psicológico muy famoso, el experimento de Milgram.

En la década de 1960, Stanley Milgram se preguntó sobre los efectos de la autoridad en el individuo. Este estudio se relaciona a menudo con el Holocausto, y la pregunta era: ¿actuaban los nazis por voluntad propia, o cometían las atrocidades que cometían porque había alguien superior a ellos que les decía que lo hicieran? Milgram partió de la hipótesis de que los participantes en el estudio obedecerían las órdenes de quienes fueran superiores a ellos, especialmente cuando estuvieran muy cerca.

El experimentador cogió a los sujetos del estudio y les dijo que eran profesores, poniendo a prueba los conocimientos del alumno en un estudio sobre la memoria. Si el alumno respondía mal a una pregunta, recibía una descarga eléctrica en cantidades crecientes. Sin que el sujeto lo supiera, el alumno era un actor, y las descargas eran falsas. Milgram determinó el impacto que tenía la autoridad del experimentador en los participantes, pues cuando verbalizaban su incomodidad por dar descargas a otros, el experimentador les decía que continuaran. Milgram descubrió que el 65% de los participantes administraban la descarga final, "fatal", de 450 voltios.

Tras el experimento, Milgram analizó sus datos y publicó sus conclusiones, lo que dio lugar a que este experimento se repitiera una y otra vez. Llegó a la conclusión de que existe una increíble influencia social de una figura de autoridad y descubrió que era aún más prevalente cuando el experimentador estaba físicamente más cerca del participante. Milgram siguió todos los pasos del método científico para producir uno de los experimentos psicológicos más notables.

Fg. 2 El montaje del experimento de Milgram, commons.wikimedia.org

Por supuesto, el método científico puede utilizarse de forma menos estresante: averiguar por qué no funciona el lavavajillas (¿está enchufado? ¿Se ha ido la luz?), determinar si dormir mucho la noche anterior a un examen ayuda, o por qué, en un grupo, nadie llama al 911 durante una emergencia.