Estudios de Apego en Animales

Estudios animales del apego Lorenz y Harlow

¿Qué y por qué se utilizan los estudios con animales en psicología?

Algunos animales se utilizan con frecuencia debido a la similitud de su estructura cerebral con la de los humanos.

Los estudios con animales pretenden generalizar los hallazgos y conocimientos a los humanos. Algunos animales tienen un periodo de gestación corto, y como se reproducen más rápidamente, los investigadores pueden observar los resultados en más de una generación de animales.

Para comprender los efectos del apego en los seres humanos, los investigadores suelen experimentar con animales para ver cómo se ve afectado su comportamiento. Observan la formación de vínculos tempranos entre los padres animales y sus crías.

No sería ético que un investigador separara a un bebé de su familia, por lo que, en su lugar, la investigación se realizaría en animales. Sin embargo, la investigación con animales es muy criticada, ya que aunque no es contraria a la ética para los humanos, sí lo es para los animales, y ¿hasta qué punto son útiles estos descubrimientos? Pero entraremos en esto un poco más adelante.

Esboza el procedimiento utilizado en un estudio sobre el apego animal: la investigación de Lorenz (1935)

¿Cómo se llevó a cabo la investigación de Lorenz en los estudios animales sobre el apego?

Lorenz observó por primera vez la impronta cuando era un niño y un vecino le regaló un patito recién nacido que le seguía a todas partes. Más tarde, estudió animales para ver si imprimían en un solo sujeto.

Lorenz pretendía probar la impronta para ver si los bebés animales se vinculaban con el primer sujeto que conocían. Puso a prueba la teoría de la impronta en unos huevos de ganso mediante un procedimiento controlado.

Lorenz organizó un experimento clásico en el que dividió al azar una nidada de huevos de ganso.

• La mitad de los huevos eclosionaron con la madre ganso en su entorno natural.
• Lorenz mantuvo la otra mitad en una incubadora, donde le verían en cuanto eclosionaran.

A continuación, Lorenz marcó a todos los gansos para determinar si procedían de los huevos nacidos de forma natural o de los huevos incubados. Mezcló ambos grupos de goslings y los colocó bajo una caja volcada. A continuación, Lorenz retiró la caja y registró su comportamiento. Con este método, comprobó si se había producido la impronta.

Esboza los hallazgos utilizados en un estudio sobre el apego animal: la investigación de Lorenz (1935)

Una vez que levantó la caja, la mitad de los gansitos corrieron hacia su mamá ganso y la otra mitad hacia Lorenz.

• Los gansos que corrieron hacia Lorenz pertenecían al grupo de la incubadora controlada.
• Los gansos que corrieron hacia su madre habían nacido en su presencia.

Lorenz también identificó un periodo crítico en el que debe producirse la impronta. Según la especie, puede ser entre 12 y 17 horas después de la eclosión (o nacimiento). Lorenz señala que los bebés no se apegarán a una figura materna si la impronta no se produce en ese tiempo.

Estudios animales sobre el apego: La observación de Lorenz sobre la impronta sexual

Lorenz observó que las aves impresas en humanos mostraban posteriormente un comportamiento de cortejo hacia los humanos.

En su estudio de caso de 1952, Lorenz describió a un pavo real criado en el reptilario de un zoo. Los primeros sujetos en movimiento que vio el pavo real después de nacer fueron tortugas gigantes.

Una vez adulto, este pájaro dirigía su comportamiento de cortejo sólo hacia las tortugas gigantes. Lorenz llegó a la conclusión de que esto significaba que había sufrido impronta sexual.

Describe y evalúa los estudios animales sobre el apego - La investigación de Harlow (1958)

Otro etólogo destacado fue Harry Harlow, que estudió el apego en los monos rhesus. Su investigación contribuyó significativamente a nuestra comprensión del apego, ya que se considera que los monos tienen una biología similar.

Harlow utilizó crías de monos rhesus que había separado de sus madres biológicas a las pocas horas de nacer. Colocó a estos monos en una habitación con madres "sustitutas".

1. Una de ellas, hecha de alambre de malla, les proporcionaba comida.
2. La otra era de madera y estaba cubierta con una tela suave, pero no les proporcionaba comida.

Harlow (1958) realizó dos experimentos similares, el procedimiento era el mismo, pero investigaban cosas distintas.

El experimento uno midió cómo respondían los bebés cuando se asustaban (si utilizaban a la madre sustituta como base segura) y para determinar con qué madre sustituta pasaban más tiempo. Los bebés podían decidir a qué madre sustituta se acercaban.

Y en el segundo experimento, Harlow investigó las diferencias de desarrollo y comportamiento. Se colocó a los bebés en jaulas con cualquiera de las madres sustitutas, y se compararon con monos con madres normales.

Estudios animales sobre el apego: Los hallazgos de Harlow (1958)

En el primer experimento, los monos podían elegir con qué madre querían estar. Harlow descubrió que las crías de mono pasaban más tiempo con la "madre" sustituta que tenía la tela alrededor, abrazándola, aunque ambas madres les suministraban la misma cantidad de comida. Y cuando se asustaban, las crías se acercaban a las sustitutas con la tela (utilizaban a la madre como base segura).

En el segundo experimento, los monos no podían elegir a su madre. Harlow descubrió que las crías de mono con la madre sustituta vestida mostraban un apego emocional sano y normal a pesar de recibir la misma cantidad de comida.

En cuanto a los problemas de comportamiento, había cinco diferencias principales entre los grupos de madres sustitutas y normales:

1. Timidez.
2. Dificultad para interactuar con otros monos.
3. Intimidación.
4. Dificultad para encontrar pareja y aparearse.
5. Las hembras eran monas inadecuadas.

De adultos, los monos privados de sus madres sufrieron daños sociales y emocionales a largo plazo e irreversibles.

Evaluación e implicaciones de los estudios animales sobre el apego

Aunque los hallazgos de Lorenz y Harlow fueron significativos en muchos sentidos, también fueron objeto de una evaluación considerable.

Las investigaciones de Harlow aportaron valiosas aplicaciones prácticas sobre el apego y la importancia del apoyo emocional en el desarrollo infantil temprano. Su trabajo influyó en John Bowlby, un influyente psicólogo que estudió la teoría del apego en los niños humanos.

La investigación de Lorenz y Harlow no es ética debido a los efectos a largo plazo en sus sujetos animales. En el caso de Harlow, los monos sin figura materna sufrieron daños a largo plazo.

Limitaciones del uso de animales para estudiar el apego en humanos

Investigaciones posteriores corroboraron las conclusiones de Lorenz sobre la impronta y los efectos a largo plazo. Los monos y los humanos se parecen en que tienen estructuras cerebrales similares. Desde esta perspectiva, es probable que la investigación de Harlow nos ayude a comprender mejor el comportamiento humano.

Investigadores posteriores refutaron la teoría de que la impronta no puede invertirse, descubriendo que los animales podían mostrar un comportamiento sexual normal tras unirse a su especie.

Sin embargo, la investigación de Lorenz puede no aplicarse a los humanos porque las aves no son similares a los humanos.

Estudiar a los animales evita los problemas éticos que surgen al estudiar a los humanos. Es poco probable que Lorenz y Harlow hubieran podido separar a los bebés humanos de sus madres del mismo modo.