Explicaciones del prejuicio

Diferencia entre prejuicio y discriminación

En primer lugar, establezcamos qué entendemos por prejuicio en psicología.

A menudo, el prejuicio se desarrolla antes de que interactuemos por primera vez con el grupo, lo que conduce a un comportamiento discriminatorio. En los prejuicios intervienen componentes cognitivos, conductuales y afectivos.

Es una antipatía basada en una generalización errónea e inflexible dirigida hacia un grupo. Puede ser sentida o expresada. Puede dirigirse hacia un grupo en su conjunto, o hacia un individuo por ser miembro de ese grupo".1

Sin embargo, tener una actitud negativa hacia un grupo no significa necesariamente que se actúe en consecuencia. Los prejuicios no siempre se manifiestan en forma de comportamientos explícitos. Pero incluso cuando no lo hacen, afectan a tu juicio y a tus sentimientos sobre los demás.

La discriminación puede presentarse en forma de muchas cosas diferentes. Puede ser un discurso de odio, un trato preferente, no dar a alguien un aumento de sueldo, no contratar a alguien, un daño físico y la muerte. Recuerda que la discriminación puede incluir la brutalidad policial hacia alguien por el color de su piel, pero también puede consistir en no contratar a alguien porque es demasiado joven.

Causas de los prejuicios

Hay muchas causas diferentes de los prejuicios, dependiendo del tipo de prejuicio. Pueden ser sociales, de ignorancia, de desigualdad, de obstinación y de falta de voluntad para aprender.

Fig. 1 Ignorancia y falta de voluntad para aprender.

Veamos como ejemplo el racismo en Estados Unidos. Cuando Estados Unidos estaba siendo colonizado, millones de africanos fueron sacados de sus hogares y enviados al otro lado del océano para ser esclavos. En Estados Unidos, los negros eran considerados inferiores a los blancos. Incluso un par de cientos de años después, los efectos de esto siguen vigentes. Estaba, y sigue estando en algunas partes, arraigado en la sociedad que los negros no son tan merecedores o dignos de confianza como sus iguales blancos. Este racismo social afecta a todos los ámbitos de la sociedad, incluido el infamemente sesgado número de detenciones policiales de estadounidenses negros.

Además de que el racismo contra los estadounidenses de raza negra es social, también puede provenir de la ignorancia. Las personas con prejuicios pueden no admitir que los tienen y, por tanto, no admitirán que son racistas. Entonces enseñarán sus creencias racistas a sus hijos, continuando el ciclo. Además, como estas personas no admiten que son racistas, no están dispuestas a aprender.

Explicaciones cognitivas de los prejuicios

¿Cómo podemos comparar y contrastar las explicaciones cognitivas del prejuicio? Tanto la Teoría Realista del Conflicto como la Teoría de la Identidad Social (TIS) reconocen que el prejuicio está asociado a sesgos cognitivos como el etnocentrismo, es decir, la sensación de que el propio grupo es superior a los demás.

Teoría del Conflicto Realista (TCR)

Según la Teoría Realista del Conflicto, la competencia provoca prejuicios. Cuando dos o más grupos compiten por unos recursos limitados (un grupo interno al que pertenece la persona y el grupo externo competidor), se producen prejuicios contra el grupo externo. El grupo competidor se considera inferior, y los grupos se vuelven agresivos entre sí. En cambio, los prejuicios y la hostilidad disminuyen cuando los grupos trabajan juntos para alcanzar objetivos comunes.

La ECA supone que la competencia por unos recursos limitados provoca actitudes hostiles. El grupo exterior se considera un rival, lo que provoca hostilidad. La limitación del RCT es que no explica cómo surgen los prejuicios cuando los grupos no compiten ni por qué son tan frecuentes. A diferencia de la ECA, la TIE sugiere que la pertenencia a un grupo por sí sola puede causar prejuicios aunque no haya competencia.

Teoría de la identidad social

La categorización social y los estereotipos nos ayudan a simplificar el complejo mundo que nos rodea. Nuestra mente es un avaro cognitivo que intenta procesar la información lo más rápidamente posible y con el menor esfuerzo. Por eso los estereotipos son tan atractivos para nuestra cognición. Sin embargo, los atajos mentales como los estereotipos también pueden conducir a juicios incorrectos y socialmente perjudiciales.

Nos categorizamos automáticamente a nosotros mismos y a otras personas como miembros de grupos sociales. Según la Teoría de la Identidad Social, es el sentimiento de pertenencia a un grupo, también llamado identidad social, lo que conduce al prejuicio. De nuestra identidad social derivamos un sentimiento de autoestima. Por tanto, para proteger nuestro sentimiento de autoestima, tendemos a juzgar más favorablemente a nuestros grupos y a atribuir características negativas a los grupos ajenos.

Fig. 2 ¿Qué sientes hacia el equipo deportivo rival?

Ejemplos de prejuicios

En Estados Unidos, los fuertes sentimientos de amenaza y prejuicio contra los inmigrantes latinos, expresados a menudo en los medios de comunicación, llevaron a la construcción de un muro en la frontera con México. Además, una encuesta de 2018 reveló que cuatro de cada diez hispanos en EEUU declararon haber sufrido discriminación en el último año (Encuesta Nacional de Latinos, 2018).

En el Reino Unido persisten los prejuicios religiosos contra los musulmanes. Una encuesta de 2018 reveló que el 70% de los musulmanes habían experimentado prejuicios basados en su fe en el último año. Los propios británicos también expresaron abiertamente prejuicios contra los musulmanes en la encuesta (Abrams, 2018).

Los prejuicios existen en todo tipo de sociedades y culturas. Todos los días se trata a la gente de forma diferente o no se le dan oportunidades por los prejuicios de otra persona. Las mujeres y las personas de color experimentan prejuicios en su retribución, recibiendo a menudo un salario inferior al de sus compañeros varones blancos. Hoy en día, muchos empleos buscan contratar a profesionales con experiencia para puestos de nivel inicial, lo que restringe el acceso de los solicitantes más jóvenes. A las mujeres negras se les dice que su pelo no puede estar en su estado natural en el trabajo, a pesar de que todas las mujeres blancas tienen el pelo en su estado natural.

Por desgracia, los prejuicios también pueden impedir que las personas reciban la atención que necesitan. A las personas de la comunidad LGBT+ se les puede negar la asistencia sanitaria o la medicación cuando revelan que tienen parejas del mismo sexo.

Comparar y contrastar las explicaciones psicológicas de los prejuicios y la discriminación

Junto con las explicaciones cognitivas, también existen explicaciones psicológicas de los prejuicios y la discriminación. Repasemos dos de las principales explicaciones: los rasgos de personalidad y los factores situacionales.

Rasgos de personalidad

La personalidad es un aspecto central de lo que es una persona. Por tanto, debemos considerar la influencia que tiene la personalidad en la forma en que alguien percibe a otro y en la probabilidad de que se produzcan prejuicios y comportamientos discriminatorios.

Hay pruebas de que determinados tipos de personalidad son más propensos a tener prejuicios. Se han desarrollado varias teorías para explicar los estudios empíricos sobre las diferencias individuales en los prejuicios.

Personalidad autoritaria

Adorno (1950) sugirió que los niños que experimentan un amor condicional y una crianza estricta pueden desarrollar personalidades autoritarias. Una personalidad autoritaria se asocia a la lealtad al propio grupo y a la autoridad, y a una actitud negativa hacia el grupo externo. Adorno teorizó que las personas con personalidades autoritarias son más propensas a tener y exteriorizar prejuicios porque dirigen su ira hacia grupos sociales inferiores desde la infancia.

Autoritarismo de derechas

Bob Altemeyer (1988) se basó en el trabajo de Adorno e introdujo la idea del autoritarismo de derechas. Propuso que las personas muestran altos niveles de autoritarismo de derechas cuando interiorizan a una edad temprana la idea de que el mundo es un lugar peligroso. Perciben a los grupos extranjeros como más amenazadores y son más propensos a los prejuicios.

Orientación de dominación social

Felicia Pratto (1994) propuso una dimensión de la personalidad caracterizada por la preferencia por la jerarquía y el desequilibrio de poder. Se cree que la Orientación a la Dominancia Social (SDO) se desarrolla tras experiencias de competencia por recursos escasos. Los individuos con una alta SDO tienden a buscar la superioridad sobre los demás y perciben el mundo como una "jungla competitiva".

Cohrs et al. (2012) demostraron que los tipos de personalidad altos en autoritarismo de derechas, pero no en SDO, se correlacionaban con altos niveles de actitudes negativas hacia los grupos marginados. Sin embargo, que el prejuicio parezca estar asociado a ciertos rasgos de personalidad no significa necesariamente que la personalidad determine el prejuicio. La personalidad, como las actitudes, puede cambiar a lo largo de la vida.

Factores situacionales

Los prejuicios pueden aumentar cuando el grupo exterior se presenta como una amenaza o una competencia para "nosotros". La forma en que se presenta el mundo en los medios de comunicación o por quienes nos rodean puede hacernos más susceptibles a los prejuicios. En el estudio de Akrami et al. (2009), los individuos a los que se acababa de presentar un escenario amenazador sobre el futuro económico de su país puntuaron más alto en una escala de prejuicios raciales que el grupo de control al que no se había presentado el escenario.

Cultura

Existen algunas pruebas de que las culturas colectivistas son menos propensas a los prejuicios que las culturas individualistas que valoran la competencia. Sin embargo, también podríamos encontrar una explicación alternativa según la cual el prejuicio simplemente no se expresa de forma tan explícita en las culturas colectivistas.

Milfont et al. (2011) descubrieron que en España (un país colectivista), las personas más individualistas expresan mayores prejuicios hacia las minorías, en este caso, los gitanos. Los colectivistas parecían expresar opiniones más positivas sobre la minoría y eran más propensos a inhibir los prejuicios.

Dentro de una cultura, la educación de una persona puede influir mucho en los prejuicios y la discriminación. A menudo, cuando los padres educan a sus hijos, les transmiten sus creencias. Si estas creencias son racistas, sexistas, homófobas, antisemitas o discriminatorias por razón de edad, los hijos tienen más posibilidades de desarrollar también estas creencias. Esto es diferente de los factores situacionales, porque el factor situacional sólo es una influencia en ese momento, mientras que la educación de alguien le ha influido toda su vida.