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- ¿Cuáles son las anomalías cerebrales de la esquizofrenia?
- ¿Cuáles son las anomalías bioquímicas del cerebro en la esquizofrenia?
- ¿Cuáles son las anomalías estructurales y funcionales del cerebro en la esquizofrenia?
- ¿Cuáles son las causas de las anomalías cerebrales que contribuyen a la esquizofrenia?
Significado de las anomalías cerebrales en la esquizofrenia
¿Qué significa tener una anomalía cerebral relacionada con el diagnóstico de esquizofrenia? Los estudios demuestran que los individuos con esquizofrenia presentan cambios en el funcionamiento (bioquímicos) y la estructura (volumen cerebral) del cerebro.
La esqu izofrenia es un trastorno psicótico que implica anomalías perceptivas (alucinaciones o delirios) y conductuales (habla o movimientos motores), con síntomas positivos y negativos.
Las zonas cerebrales más afectadas suelen ser los lóbulos prefrontal y temporal medial , que intervienen en la memoria de trabajo y la memoria declarativa.1 Lasanomalías bioquímicas más asociadas a la esquizofrenia son problemas con los neurotransmisores serotonina, dopamina y glutamato. Entonces, ¿cómo conducen o contribuyen estas anomalías a la esquizofrenia?
Nuestros lóbulos frontales son muy importantes en la memoria de trabajo. ¿Qué significa esto? Nuestra memoria de trabajo es necesaria para la toma de decisiones y la resolución de problemas cotidianos. Un ejemplo de ello es sumar el coste de nuestros alimentos mientras hacemos la compra.
Nuestros lóbulos temporales mediales nos ayudan con nuestra memoria declarativa. Se trata de procesos de memoria consciente que nos ayudan a centrarnos en hechos o acontecimientos almacenados en nuestra memoria a largo plazo. Un ejemplo es la capacidad de recordar la dirección de una cafetería que te gusta en tu ciudad natal. Esta información se almacena en tu memoria a largo plazo.
Anomalías bioquímicas del cerebro en la esquizofrenia
Hay unas cuantas sustancias bioquímicas en nuestro cerebro, llamadas neurotransmisores, que están relacionadas con la esquizofrenia. Aún queda mucho por investigar, pero esto es lo que los investigadores han descubierto sobre estas sustancias químicas.La esquizofrenia parece ser un trastorno del neurodesarrollo y progresivo con múltiples problemas o anomalías bioquímicas. Las principales sustancias bioquímicas implicadas son la dopamina, la serotonina y el glutamato.
Dopamina
Los estudios de investigación muestran una fuerte conexión entre la dopamina y la esquizofrenia. Hay demasiados receptores que aceptan la dopamina en el cerebro de los esquizofrénicos. Los receptores de dopamina hiperreactivos pueden causar alucinaciones y sentimientos de paranoia. Los investigadores llaman a esta conexión la Hipótesis de la Dopamina.
Tener niveles elevados de dopamina puede provocar síntomas positivos de esquizofrenia, lo que significa que hay algo inusual que no debería estar presente (como alucinaciones, delirios y comportamiento o habla desorganizados). Un exceso de acción de la dopamina en el cerebro está relacionado con estos síntomas.
La Hipótesis de la Dopamina afirma que la esquizofrenia puede estar causada por niveles de dopamina en el cerebro superiores a los normales.
Los medicamentos que bloquean la dopamina ayudan a disminuir los síntomas positivos de la esquizofrenia. En cambio, las drogas recreativas que activan las vías dopaminérgicas tienden a producir síntomas similares a los síntomas positivos de la esquizofrenia.
Glutamato
Los estudios de investigación también muestran una conexión entre una cantidad insuficiente del neurotransmisor glutamato y los síntomas negativos de la esquizofrenia. La hipótesis del glutamato es una explicación de la esquizofrenia que afirma que los individuos diagnosticados de esquizofrenia poseen una carencia del neurotransmisor glutamato en determinadas áreas cerebrales (sobre todo en la corteza prefrontal).
El gl utamato es un aminoácido libre dentro del cerebro y un importante neurotransmisor excitador, que interviene en el procesamiento de la información en todo el córtex y en la creación de recuerdos en el hipocampo.
Lossíntomas negativos de la esquizofrenia significan que falta algo que DEBERÍA estar presente, como el movimiento, la expresión emocional o el habla.
Serotonina
El neurotransmisor serotonina interviene en muchos trastornos mentales diferentes. Los individuos con niveles desequilibrados o no regulados de serotonina en el cerebro tienden a mostrar también encogimiento cortical: la capa externa del cerebro disminuye de tamaño. También suelen tener altos índices de depresión y disminución de los fosfolípidos. Aunque estén desregulados, los niveles de serotonina en los esquizofrénicos suelen ser demasiado altos en vez de demasiado bajos.
Anomalías del volumen cerebral en la esquizofrenia
El tejido cerebral del cerebro también se ve afectado por el diagnóstico de esquizofrenia. En los cerebros de los esquizofrénicos es frecuente que se produzca un encogimiento significativo o un agrandamiento de las zonas llenas de líquido(ventrículos) de la corteza cerebral.
Losestudios con imágenes cerebrales de personas diagnosticadas de esquizofrenia muestran una disminución del volumen cerebral demateria gris y un agrandamiento de los ventrículos lateral y tercero. Estas anomalías cerebrales pueden causar problemas de juicio y toma de decisiones, ya que afectan a las zonas del cerebro que controlan estas tareas.
La materiagris es el tejido neural del cerebro que contiene cuerpos de células nerviosas y fibras nerviosas.
Ventrículos lateral y tercero, Wikimedia Commons
El aumento de líquido en el cerebro es parte de la razón de estos cambios en el volumen y tamaño del cerebro en los que padecen esquizofrenia. El exceso de líquido en el cerebro puede causar desde dolores de cabeza hasta problemas más graves, como alteraciones del sistema inmunitario.
Escáneres cerebrales, Wikimedia Commons
Anomalías de la estructura y función cerebrales en la esquizofrenia
La anatomía del cerebro desempeña un papel importante en la comprensión de la esquizofrenia y sus síntomas. Múltiples escáneres cerebrales de personas con esquizofrenia muestran problemas en varias zonas del cerebro. Las zonas más afectadas parecen ser el córtex prefrontal y el lóbulo temporal medial .
Lóbulos temporal medial y prefrontal, Wikimedia Commons
El córtex prefrontal se encarga de nuestras habilidades de planificación, resolución de problemas y pensamiento crítico. Cuando los investigadores escanean los lóbulos frontales de las personas con esquizofrenia, descubren que hay una gran disminución de las ondas neur onales en esta zona del cerebro, lo que significa que hay menos disparo neuronal sincronizado o comunicación. La alteración de la comunicación de la red neuronal contribuye a los síntomas de la esquizofrenia.
¿Qué ocurre con otras zonas del cerebro? El tálamo (en el lóbulo temporal medial) también parece estar implicado en la esquizofrenia. Recientemente, los investigadores descubrieron que cuando alguien experimenta alucinaciones, el tálamo se sobreactiva. La amígdala, otra zona cerebral importante, se sobreactiva cuando alguien experimenta paranoia extrema.
En las profundidades del cerebro, el tálamo se encarga de captar la información sensorial, filtrarla y enviarla a la corteza cerebral. La amígdala es como un centro de procesamiento de las señales y respuestas del miedo.
Las delicadas conexiones y funciones de cada parte del cerebro son tan intrincadas que incluso los cambios más leves pueden tener graves consecuencias. ¿Qué causa todos estos problemas en el cerebro? ¿Por qué deja de funcionar correctamente cada una de estas áreas cerebrales?
Causas de las anomalías cerebrales en la esquizofrenia
La investigación ha descubierto dos posibles causas principales de las anomalías cerebrales en los enfermos de esquizofrenia: los virus maternos prenatales y la genética.
Virus maternos prenatales
Los investigadores se preguntaban si las enfermedades que se producen durante el embarazo pueden causar problemas al feto. Losinvestigadores querían saber si los hijos de mujeres embarazadas que habían tenido gripe durante el embarazo tenían más probabilidades de desarrollar esquizofrenia más adelante. Tras varios estudios, descubrieron una conexión entre estas dos dinámicas. Éste es un ejemplo de factor ambiental asociado al riesgo de desarrollar esquizofrenia.
¿Las personas que nacen en zonas muy pobladas (como las grandes ciudades) tienen mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia debido a las tasas más elevadas de infecciones víricas como la gripe? Los investigadores descubrieron que tanto la transmisión vírica como vivir en una gran ciudad aumentan el riesgo de desarrollar esquizofrenia. Estos hallazgos respaldan la idea de que el factor ambiental de las infecciones víricas podría ser una causa de esquizofrenia.
Factores genéticos
¿Puedes heredar la esquizofrenia de tus padres? Quienes tienen familiares que padecen o padecieron esquizofrenia tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar el trastorno. Esto se denomina predisposición genética. Las probabilidades son bastante altas: 1 de cada 10 niños nacidos en la línea genética de alguien con esquizofrenia tiene probabilidades de desarrollar el trastorno.2
Los científicos quieren saber por qué ocurre esto. ¿Existen genes específicos que aumenten el riesgo de desarrollar esquizofrenia? Aunque ningún factor parece determinar si alguien desarrollará esquizofrenia, la genética es una pieza importante del rompecabezas. Sin embargo, hay otros factores a tener en cuenta. A menudo hay cosas como la mala alimentación, las infecciones víricas prenatales y el estrés materno que interactúan con los genes de una persona y activan los factores genéticos relacionados con la esquizofrenia. Esto se denomina epigenética o interacción gen-ambiente.
Laepigenética o interacción gen-ambiente es el estudio de cómo los comportamientos y el entorno interactúan entre sí para provocar cambios en la forma en que se expresan los genes de una persona.
Anomalías cerebrales - Puntos clave
- La esquizofrenia es un trastorno psicótico que implica anomalías perceptivas (alucinaciones o delirios) y conductuales (habla o movimientos motores), con síntomas positivos y negativos.
- La hipótesis dela dopamina: una explicación de la esquizofrenia basada en el hecho de que los medicamentos antipsicóticos son antidopaminérgicos, y las drogas recreativas que activan las vías dopaminérgicas producen síntomas similares a los síntomas positivos de la esquizofrenia.
- La hipótesis del glutamato es una explicación de la esquizofrenia basada en el hecho de que los individuos diagnosticados de esquizofrenia poseen una carencia del neurotransmisor glutamato en determinadas áreas cerebrales (principalmente elcórtex prefrontal ).
- Los síntomaspositivos significan la presencia de algo inusual que no debería estar presente, como alucinaciones, delirios y comportamiento o habla desorganizados.
- Lossíntomas negativos de la esquizofrenia significan que falta algo que debería estar presente, como el movimiento, la expresión emocional o el habla.
Referencias
- Karlsgodt, K. H., Sun, D. y Cannon, T. D. (2010). Anomalías estructurales y funcionales del cerebro en la esquizofrenia. Current directions in psychological science, 19(4), 226-231. https://doi.org/10.1177/0963721410377601
- Miyamoto S, LaMantia AS, Duncan GE, Sullivan P, Gilmore JH, Lieberman JA. Avances recientes en la neurobiología de la esquizofrenia. Mol Interv. 2003 Feb;3(1):27-39. doi: 10.1124/mi.3.1.27. PMID: 14993436.
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