Tratamiento biomédico de trastornos

Definición de terapia biomédica

Uno de los descubrimientos más significativos en el tratamiento psicológico, especialmente en el tratamiento de trastornos graves, es el uso de la terapia biomédica.

Las terapias biomédicas pueden incluir cambios en el estilo de vida, fármacos (o psicofarmacología), neuroestimulación (es decir, terapia electroconvulsiva, estimulación magnética, estimulación cerebral profunda) y psicocirugía.

Terapia biomédica en psicología

Es fácil pensar que la psicología y la biología son dos entidades separadas. Sin embargo, la perspectiva más adecuada es que todo lo psicológico es, de hecho, biológico. La neuroplasticidad de nuestro cerebro permite que esté en constante cambio. A medida que la psicoterapia cambia la forma en que pensamos o nos comportamos, también cambia nuestro cerebro.

La investigación ha revelado que los tratamientos psicológicos exitosos muestran de hecho cambios en el cerebro.

Tipos de terapia biomédica

Exploremos los distintos tipos de terapia biomédica, incluidos los cambios en el estilo de vida, las terapias farmacológicas, las terapias de neuroestimulación y la psicocirugía.

Cambios terapéuticos en el estilo de vida como tipo de terapia biomédica

La conexión mente-cuerpo es algo que nunca debe ignorarse ni minimizarse. Nuestras elecciones de estilo de vida y nuestros entornos sociales afectan a nuestro cerebro y a nuestro cuerpo, que a su vez afectan a nuestra salud mental. Los humanos siempre han estado diseñados para la actividad física y el desarrollo social. Por eso nuestros antepasados cazaban y se reunían en grupos. Los tratamientos biomédicos que implican cambios en el estilo de vida por sí solos pueden hacer maravillas por nuestra salud mental.

El ejercicio es un tipo de tratamiento biomédico, Freepik.com

Por ejemplo, dormir lo suficiente por la noche aumentará la energía, el estado de alerta y la inmunidad. Tomar suplementos nutricionales, como aceite de pescado, puede mejorar el funcionamiento del cerebro. El ejercicio aeróbico por sí solo puede bombear nuestro cuerpo lleno de endorfinas que ponen a prueba a los antidepresivos. Incluso el tiempo que pasamos al aire libre o en la naturaleza puede reducir significativamente el estrés. Un buen punto de partida para considerar cómo utilizar el tratamiento biomédico para tratar los trastornos mentales es evaluar los cambios sencillos y cotidianos que podrían promover un cerebro y un cuerpo sanos.

Las terapias farmacológicas como tipo de terapia biomédica

Las terapias farmacológicas se han desarrollado gracias a los descubrimientos en el campo de la psicofarmacología.

Todos los fármacos utilizados en psicoterapia pueden tener sus propios efectos secundarios. Por tanto, al desarrollar terapias farmacológicas, los psicofarmacólogos deben tener en cuenta la eficacia del fármaco para asegurarse de que es realmente útil y no perjudicial o simplemente inútil. Deben examinar cuántas personas se recuperan de su trastorno sin tratamiento (y con qué rapidez).

También deben considerar si la recuperación de una persona se debe o no al fármaco o a un efecto placebo. En otras palabras, si alguien recibe una pastilla de azúcar (el placebo) pensando que es un antidepresivo, ¿muestra mejoría simplemente porque cree que está siendo tratado? Varios estudios sugieren que sí. Por ejemplo, un estudio descubrió sólo una pequeña diferencia entre los efectos del Zoloft, un fármaco antidepresivo, y el placebo en la reducción de los síntomas de la depresión (Wagner et al., 2003)

Fármacos antipsicóticos

Se sabe que los fármacos antipsicóticos tienen los efectos más espectaculares en el tratamiento de personas con trastornos psicológicos graves, como la esquizofrenia. Los investigadores tropezaron accidentalmente con el uso de fármacos antipsicóticos (originalmente utilizados sólo con fines médicos) y su capacidad para reducir las alucinaciones y los delirios.

Los fármacos antipsicóticos de primera generación, como la clorpromazina (Thorazine), imitan al neurotransmisor dopamina y bloquean la actividad de la dopamina en el cerebro ocupando los sitios receptores. Esto apoya la teoría de que la esquizofrenia puede estar relacionada con un sistema dopaminérgico hiperactivo en el cerebro.

Se ha demostrado que estos fármacos reducen los síntomas positivos (es decir, las alucinaciones o la paranoia) de la esquizofrenia. Sin embargo, no son tan eficaces para tratar los síntomas negativos (como el retraimiento o la apatía). También tienen efectos secundarios potencialmente graves. La persona puede desarrollar lentitud, espasmos y temblores que se asemejan a la enfermedad de Parkinson. El consumo prolongado puede incluso producir síntomas de discinesia tardía.

En algunos casos, este efecto secundario puede ser más debilitante que los propios síntomas psicóticos y suele ser irreversible. Sin embargo, los fármacos antipsicóticos han permitido salir del hospital y volver a su vida cotidiana a personas que, de otro modo, tendrían que ser internadas. También han aparecido nuevos fármacos con síntomas menos graves, como la risperidona (Risperdal) y la olanzapina (Zyprexa). O, la clozapina (Clozaril) no produce discinesia tardía y también puede reducir los síntomas positivos y negativos de la esquizofrenia. Sin embargo, puede producir una enfermedad hematológica mortal en el 1 ó 2 por ciento de los usuarios, que puede controlarse.

Terapia farmacológica, Freepik.com

Medicamentos ansiolíticos

Entre los ansiolíticos están el Xanax, el Valium o el Ativan. Están diseñados para reducir los síntomas de ansiedad sin reducir la concentración ni el estado de alerta. Pueden parecerse a los efectos del alcohol en que deprimen la actividad del sistema nervioso central. Por eso estos fármacos no deben consumirse nunca con alcohol.

Los ansiolíticos como tratamiento biomédico han ayudado a reducir los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y del trastorno obsesivo-compulsivo al reducir los miedos aprendidos de la persona. Sin embargo, estos resultados fueron si los ansiolíticos se utilizan en combinación con psicoterapia.

Algunos psicólogos critican los ansiolíticos por limitarse a reducir los síntomas de ansiedad sin ayudar realmente a la persona a resolver sus problemas subyacentes. Además, al tomar ansiolíticos puedes experimentar un alivio inmediato. En consecuencia, se sabe que la mayoría de los ansiolíticos crean hábito, lo que conduce a la adicción.

Fármacos antidepresivos

Aunque los fármacos antidepresivos se desarrollaron originalmente para tratar la depresión, también pueden utilizarse para tratar la ansiedad, el TOC y el TEPT. La depresión puede estar relacionada con niveles más bajos de serotonina y norepinefrina en el cerebro, neurotransmisores responsables del estado de ánimo, la excitación, la emoción positiva y la motivación. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se encuentran entre los fármacos antidepresivos más utilizados. Incluyen fármacos como la fluoxetina (Prozac), la sertralina (Zoloft) y la paroxetina (Paxil) y actúan bloqueando la descomposición y reabsorción de la serotonina y la norepinefrina .

Aunque son eficaces, no están exentos de efectos secundarios. Pueden incluir aumento de peso, sequedad de boca, hipertensión o mareos. Además, los ISRS no producen un alivio inmediato y pueden tardar hasta 4 semanas en empezar a mostrar efectos. Muchos psicólogos opinan que los antidepresivos sólo deben prescribirse después de haber realizado intentos psicoterapéuticos. Aun así, muchos planes de tratamiento combinan antidepresivos con psicoterapia u otros tratamientos biomédicos más suaves, como el ejercicio aeróbico.

Medicamentos estabilizadores del estado de ánimo

Otra categoría de tratamientos biomédicos que utilizan terapia farmacológica es la medicación estabilizadora del estado de ánimo. Los medicamentos estabilizadores del estado de ánimo pueden incluir el Depakote, que se utilizó originalmente para tratar la epilepsia, pero que es eficaz para tratar los episodios maníacos del trastorno biopolar. Otro tipo de medicamento estabilizador del estado de ánimo utilizado para tratar el trastorno bipolar es el Litio. El litio es una sal que puede encontrarse incluso en las aguas potables naturales. Se sabe que ayuda a nivelar los altibajos emocionales y puede reducir las ideaciones suicidas. El litio es una sal que puede encontrarse incluso en las aguas potables naturales.

La neuroestimulación como tipo de terapia biomédica

Ahora pasamos a formas algo más intensas de tratamientos biomédicos denominados neuroestimulación o estimulación cerebral. Para muchos de nosotros, cuando pensamos en la neuroestimulación, nos imaginamos a un científico malvado que intentaba controlar la mente de alguien dándole descargas eléctricas en el cerebro. Aunque no es tan dramática y ya no implica convulsiones, la terapia electroconvulsiva (TEC) utiliza una descarga eléctrica para manipular el cerebro. Introducida por primera vez en 1938, la TEC se lleva a cabo mientras el paciente está despierto y atado a la camilla. Con una descarga eléctrica, se desencadena una convulsión de 30 a 60 segundos. La TEC se ha utilizado para tratar trastornos psicológicos graves, como la depresión grave, que son "resistentes al tratamiento", es decir, que no han funcionado ni la medicación ni la psicoterapia.

Otras formas de neuroestimulación son la estimulación eléctrica craneal media, la estimulación magnética y la estimulación cerebral profunda.

La psicocirugía como tipo de terapia biomédica

Por último, el más drástico e intrusivo de todos los tratamientos biomédicos es la psicocirugía.

La lobotomía, un procedimiento habitual de psicocirugía, fue desarrollada originalmente por Egas Moniz en la década de 1930. Monzi descubrió que cortar los nervios que conectan el lóbulo frontal con los centros subcorticales del cerebro que controlan las emociones calmaba a los pacientes que eran incontrolablemente emocionales o violentos. Aunque éste es el tratamiento biomédico menos utilizado hoy en día, no siempre fue así. Según Valenstein (1986), miles de personas con trastornos graves fueron lobotomizadas entre 1936 y 1954, después de que Walter Freeman desarrollara una operación de lobotomía de 10 minutos. El entusiasmo por este procedimiento pronto decayó tras darse cuenta de los graves efectos secundarios que provocaba, como convulsiones, trastornos de la memoria y el razonamiento, letargo y falta de creatividad.

La psicocirugía requiere cirugía cerebral, Pixabay.com

Desde entonces se han desarrollado otros procedimientos menos drásticos, como la cingulotomía. Este procedimiento consiste en cortar un pequeño haz de fibras que conecta el lóbulo frontal con el sistema límbico. Aunque este procedimiento ha demostrado tener éxito en el tratamiento de la depresión grave y el TOC, sigue siendo probable que se produzcan efectos secundarios graves, como convulsiones. En definitiva, cortar el cerebro de alguien es el último recurso en el tratamiento de las enfermedades mentales.

Terapia biomédica frente a psicoterapia

La terapia biomédica y la psicoterapia no deben estar reñidas. Muchas veces, la mejor vía de tratamiento para una persona es una combinación de ambas. Es importante señalar que las terapias biomédicas que utilizan fármacos no son una cura automática para los trastornos psicológicos. Normalmente no pueden valerse por sí solas. Las terapias biomédicas sólo ayudan a reducir los síntomas, pero no enseñan a la persona habilidades de afrontamiento o de resolución de problemas. Aquí es donde la psicoterapia puede rellenar las piezas que faltan.

Por ejemplo, el ejercicio aeróbico puede combinarse con la terapia cognitivo-conductual para tratar la ansiedad y la depresión. Los ejercicios aeróbicos pueden ayudar a facilitar más calma a las personas con ansiedad y más energía a las personas con depresión. La terapia cognitivo-conductual ayudará a invertir los pensamientos negativos y los comportamientos desadaptativos. Los fármacos antipsicóticos utilizados para tratar la esquizofrenia pueden combinarse con psicoterapias como el entrenamiento en habilidades sociales, la terapia familiar y la terapia de grupo.

Ejemplos de terapia biomédica

Las terapias biomédicas no se limitan a las comentadas anteriormente. Otros ejemplos de terapias biomédicas eficaces son el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias. Esta enfermedad mental tiene muchos síntomas fisiológicos. Las drogas causan estragos en el funcionamiento de nuestro cerebro y crean vías que facilitan la adicción. Dejar de golpe una droga muy adictiva, como la heroína, puede provocar graves síntomas de abstinencia, como dolor abdominal, náuseas, temblores y espasmos musculares. Una persona con síndrome de abstinencia dirá a menudo que tiene la sensación de que va a morir si no consigue otra dosis. Y, de hecho, la muerte puede producirse por el síndrome de abstinencia a la heroína debido a otras complicaciones de salud que pueda tener la persona.

Pueden utilizarse tratamientos biomédicos para controlar los síntomas del síndrome de abstinencia, de modo que la persona pueda dejar de consumir sin peligro. La adicción a los opiáceos y a la heroína puede tratarse mediante tratamientos biomédicos como la metadona. La metadona es un fármaco que se dirige a zonas del cerebro similares a las de la heroína y otras drogas opiáceas para suprimir los síntomas de abstinencia y aliviar el ansia. La metadona sigue siendo una droga adictiva y todavía se puede abusar de ella. Por lo tanto, el tratamiento requiere que la persona acuda a una clínica u hospital para recibir su dosis, en lugar de administrársela ella misma y arriesgarse a un uso indebido. Algunas personas tienen que seguir tomando metadona para siempre. sin embargo, otras consiguen liberarse de la droga con éxito.