Dormir

¿Qué es el sueño en psicología?

El sueño ha inspirado muchas investigaciones y varias teorías diferentes sobre los sueños en psicología. Sigmund Freud escribió mucho sobre los sueños y pensaba que nos mostraban reflejos de nuestros deseos más profundos o de nuestras fijaciones y ansiedades. Hoy es probable que encontremos una conexión más profunda con nuestro verdadero yo analizando nuestros sueños.

El sueño influye en nuestra salud general de forma significativa y global.

Efectos de la privación del sueño

Quienes tienen problemas de sueño o trastornos del sueño manifiestan síntomas físicos y psicológicos que afectan a toda nuestra salud. Padecer trastornos del sueño como insomnio, apnea del sueño, terrores nocturnos y narcolepsia puede causar un aumento de las enfermedades físicas, una disminución del sistema inmunitario y una mayor incidencia de la depresión y otros trastornos psicológicos.

Mujer durmiendo, pixabay.com

Los especialistas del sueño recomiendan que los adultos duerman entre 7 y 8 horas para gozar de una salud óptima. Incluso con 6-7 horas por noche, se han detectado alteraciones significativas en el rendimiento, la salud y el estado de ánimo. Los especialistas no sólo recomiendan que durmamos el mismo número de horas cada noche, sino que debemos esforzarnos por mantener unas horas de sueño y vigilia regulares y desviarnos lo menos posible de nuestro horario.

Beneficios del sueño

Si bien es cierto que aún no comprendemos el sueño del mismo modo que comprendemos otras necesidades biológicas, disponemos de una lista cada vez mayor de los beneficios del sueño. Las investigaciones han demostrado que el sueño afecta a nuestra salud a un nivel global. Los siguientes son sólo algunos beneficios que obtenemos del sueño.

Protección

Mientras dormimos, nuestro cerebro realiza ciertas funciones vitales de limpieza del hogar. Los investigadores han descubierto una correlación entre la falta de sueño y el desarrollo de afecciones como la enfermedad de Alzheimer. La falta de sueño puede provocar una mayor acumulación de beta-amiloide, una proteína tóxica relacionada con enfermedades como el Alzheimer.

De hecho, las alteraciones de nuestros cuerpos y cerebros causadas por la falta de sueño son lo bastante importantes como para dejarnos vulnerables a casi cualquier crisis de salud.

Recuperación

El sueño favorece la reparación de las neuronas y la poda de las conexiones neuronales no esenciales realizadas a lo largo del día. Ayuda a la reparación del tejido cerebral y a la eliminación de radicales libres en el organismo.El sueño interviene en el fortalecimiento de nuestro sistema inmunitario. Puede influir en si enfermas y en el tiempo que tardas en recuperarte. Mientras dormimos, nuestro sistema inmunitario regenera la fuerza necesaria para eliminar los antígenos nocivos.

Memoria

Las investigaciones indican que recordamos mejor las cosas después de una noche de sueño. Los estudios han demostrado que podemos aprender nueva información más rápidamente y mantenerla durante más tiempo cuando descansamos. Esto se debe a que nuestras conexiones neuronales se fortalecen durante el sueño.

Creatividad

Durante el sueño REM, en particular, nuestro cerebro toma la información recién adquirida y la integra con nuestros recuerdos y asociaciones almacenados. Esto permite a nuestro cerebro establecer mejores conexiones y detectar detalles e información únicos. Estos tramos de asociación de recuerdos son importantes para crear soluciones más creativas, tanto si el problema es una fórmula matemática como la melodía de una nueva canción.

El sueño favorece el crecimiento

Nuestras glándulas pituitarias liberan la hormona del crecimiento humano (HGH) durante nuestro ciclo de sueño de ondas lentas. Esto favorece la reproducción y regeneración celular. Una interrupción grave y prolongada del sueño puede afectar al desarrollo muscular y al crecimiento de los niños.También se ha demostrado que el sueño favorece una mayor resistencia y vigor en los atletas profesionales. Refuerza la "memoria muscular" esencial para atletas y bailarines.

Hombre bostezando, pixabay.com

¿Puedes dormir sin perder la consciencia?

Cuando nos dormimos, perdemos la consciencia. Por eso no podemos recordar la experiencia de quedarnos dormidos. Perder la consciencia también es la razón por la que no somos conscientes de experimentar microsueños, breves momentos de sueño que duran varios segundos. Por último, por eso las personas que padecen insomnio no pueden recordar si han dormido.

Sin embargo, podemos adquirir una cierta sensación de consciencia cuando empezamos a soñar.

Las cuatro etapas del sueño

Mientras dormimos, pasamos por las cuatro etapas del sueño cada 90 minutos. Estas cuatro etapas se dividen en dos categorías: El sueño REM y elsueño no REM (NREM).REM significa movimiento ocular rápido, la característica distintiva de esta etapa del sueño. Durante el sueño REM, nuestros ojos cerrados se mueven en ráfagas cortas y rápidas.En el sueño NREM no experimentamos movimientos oculares rápidos. El sueño NREM constituye las tres primeras etapas del ciclo del sueño.

Etapa NREM 1

Cuando sucumbimos al sueño por primera vez, entramos en la fase NREM 1, en la que nuestra respiración se ralentiza y nuestras ondas cerebrales se vuelven irregulares. En esta fase inicial, puedes experimentar experiencias sensoriales fantásticas parecidas a alucinaciones o sensaciones hipnagógicas. Si alguna vez has experimentado la sensación de ingravidez o de caerte y sacudirte de repente cuando te quedas dormido por primera vez, se trata de sensaciones hipnagógicas.Esta etapa inicial del sueño dura sólo un par de minutos.

Fase NREM 2

Esta segunda fase del sueño dura unos 20 minutos. Se caracteriza por los husos de sueño, ciclos de ráfagas rápidas de actividad de las ondas cerebrales.

Fase NREM 3

Esta tercera fase es el sueño profundo y dura unos 30 minutos. Se caracteriza por ondas delta u ondas cerebrales grandes y lentas. En esta fase del sueño, es difícil despertarse. Si alguna vez no has visto sonar el despertador durante varios minutos, es probable que estuvieras en la fase NREM 3 cuando empezó a sonar.

Sueño REM

Esta cuarta fase dura unos diez minutos y se caracteriza por los movimientos oculares rápidos que le han dado nombre. Estos movimientos oculares señalan el comienzo de un sueño. Durante esta etapa, experimentamos la parálisis del sueño, por lo que, en última instancia, estamos paralizados y no representamos nuestros sueños.Durante esta etapa, nuestro ritmo cardiaco aumenta y nuestra respiración se vuelve más rápida y menos regular.

¿Qué causa la parálisis del sueño?

Puede que te hayas despertado de una noche de sueño con la sensación de no poder mover el cuerpo. Pareces paralizado, ¡pero no te asustes! Puede que simplemente estés sufriendo una parálisis del sueño. Por muy alarmante que sea, esta sensación suele desaparecer al cabo de unos instantes.

Durante el sueño REM, nuestro tronco cerebral bloquea la actividad del córtex motor. La parálisis del sueño se debe a una falta de comunicación corporal temporal durante esta fase.