Introspección

¿Qué es la introspección?

Introspección tiene su origen en las raíces latinas intro, dentro, spect, o mirar. En otras palabras, introspección significa "mirar dentro".

Orígenes filosóficos del pensamiento introspectivo

La introspección no era un concepto nuevo cuando se formó la psicología. Los filósofos griegos tenían una larga historia de uso de la introspección en su método.

Sócrates creía que lo más importante era el autoconocimiento, conmemorado en su exhortación "Conócete a ti mismo". Creía que la verdad moral podía descubrirse más eficazmente examinando los pensamientos y sentimientos más íntimos de cada uno. Platón, alumno de Sócrates, llevó este concepto un paso más allá. Sugirió que la capacidad humana de razonar y formar pensamientos lógicos conscientes era el camino para descubrir la verdad.

Ejemplos de introspección

Aunque quizá no te des cuenta, las técnicas de introspección se utilizan a diario. Algunos ejemplos de introspección son las técnicas de atención plena, como la meditación, el diario y otras técnicas de autocontrol. En esencia, la introspección se refiere a reflexionar, observar y darte cuenta de tu respuesta, pensamientos y sentimientos.

¿Qué es la introspección en psicología?

La psicología de la introspección utiliza la introspección para comprender y estudiar la mente y sus procesos básicos.

Wilhelm Wundt

Wilhelm Wundt, el "Padre de la Psicología", utilizó principalmente la introspección como método de investigación en sus experimentos de laboratorio. Las investigaciones de Wundt fueron el primer ejemplo de psicología experimental. Sus experimentos pretendían cuantificar los componentes básicos de la conciencia humana; su enfoque también se conoce como estructuralismo.

El método de introspección de Wundt

La crítica más común a la Introspección es que es demasiado subjetiva. Las respuestas variarían demasiado entre los sujetos de la prueba como para poder identificar ninguna información objetiva. Para combatir esto, Wundt esbozó unos requisitos muy específicos para que la introspección fuera un método de investigación con éxito. Exigía que los observadores estuvieran muy entrenados en métodos de observación y fueran capaces de informar inmediatamente de sus reacciones. A menudo utilizaba a sus alumnos como observadores y les ayudaba a formarse en estos métodos.

Wundt también tenía requisitos para las condiciones ambientales de sus estudios. Todos los estímulos utilizados en la observación debían ser repetibles y estar cuidadosamente controlados. Por último, a menudo sólo hacía preguntas de sí/no o pedía a los observadores que pulsaran una tecla del telégrafo para responder.

Actores clave en la psicología de la introspección

Edward B. Titchener, alumno de Wilhelm Wundt, y Mary Whiton Calkins utilizaron la psicología de la introspección como piedra angular de sus investigaciones.

Edward B. Titchener

Edward Titchener fue alumno de Wundt y fue el primero en utilizar formalmente el término estructuralismo. Aunque Titchener apoyaba su uso de la introspección como principal herramienta de investigación, no estaba totalmente de acuerdo con el método de Wundt. Titchener pensaba que cuantificar la conciencia era una tarea demasiado difícil. En su lugar, se centró en la observación y el análisis haciendo que los individuos describieran sus experiencias conscientes. Se centró en tres estados de conciencia: sensación, ideas y emoción. A continuación, pedía a los observadores que describieran las propiedades de su consciencia. Titchener fue el último en utilizar la introspección como método principal en la psicología experimental. Tras su muerte, la práctica se hizo menos popular porque fue criticada por ser demasiado subjetiva y poco fiable.

Ejemplo de Psicología de la Introspección

Supongamos que eres un observador en un estudio de investigación que utiliza la introspección como fuente primaria de pruebas. En este estudio, se te pide que te sientes en una habitación extremadamente fría durante 15 minutos. La investigación podría pedirte entonces que describieras tus pensamientos mientras estabas en esa habitación. ¿Qué sensaciones experimentó tu cuerpo? ¿Qué emociones experimentaste mientras estabas en la habitación?

Fig. 1. Un observador podría decir que se sintió asustado y agotado en una habitación fría.

Mary Whiton Calkins

Mary Whiton Calkins, la primera mujer que fue presidenta de la Asociación Americana de Psicología, fue una de las psicólogas que no renunció a utilizar la introspección en sus investigaciones.

Aunque Calkins no utilizó la introspección como método principal de investigación, no estaba de acuerdo con otras escuelas de pensamiento, como el conductismo, que descartaban por completo la introspección en su conjunto. En su autobiografía, afirmó

Calkins creía que el yo consciente debía ser la base del estudio psicológico. Esto la llevó a desarrollar la psicología introspectiva personalista durante gran parte de su carrera.

Evaluación de la introspección

Aunque la introspección fue el primer método utilizado en la psicología experimental, en última instancia fue un callejón sin salida debido a sus muchas deficiencias como forma fiable de investigación.

Deficiencias de la psicología de la introspección

Algunos de los mayores detractores de la introspección eran conductistas como John B. Watson, que creían que la introspección era un enfoque inválido para el estudio de la psicología. Watson creía que la psicología sólo debía centrarse en aquello que pudiera medirse y observarse, como todas las demás ciencias. Los conductistas creían que esto sólo podía hacerse estudiando la conducta; la conciencia no podía cumplir estos requisitos. Otras críticas son las siguientes:

• A pesar de su riguroso entrenamiento, los observadores pueden responder a los mismos estímulos de formas muy distintas.

• La introspección era limitada y no podía explorar adecuadamente temas más complejos, como los trastornos mentales, el aprendizaje y el desarrollo.

• Sería muy difícil utilizar niños como sujetos y sería imposible utilizarla con animales.

• El propio acto de pensar sobre el pensamiento puede afectar a la experiencia consciente del sujeto.

Aportaciones de la Psicología de la Introspección

Aunque el uso de la introspección para recopilar pruebas psicológicas ha demostrado ser defectuoso, no se pueden ignorar las contribuciones de la introspección al estudio de la psicología en su conjunto. Tampoco podemos negar su impacto en la psicología experimental, ya que fue la primera de su clase. El uso de la introspección puede ser una forma eficaz de acceder al autoconocimiento y la autoconciencia en muchas formas de terapia utilizadas hoy en día. A menudo, no se podría acceder a este conocimiento por ningún otro medio.

Además, varias disciplinas psicológicas actuales utilizan la introspección como enfoque complementario de la investigación y el tratamiento, entre ellas:

• La psicología cognitiva

• Psicoanálisis

• La psicología experimental

• La psicología social

En palabras del psicólogo e historiador Edwin G. Boring

¹ Calkins, Mary Whiton (1930). Autobiografía de Mary Whiton Calkins. En C. Murchison (Ed.), Historia de la psicología en la autobiografía (Vol. 1, pp. 31-62). Worcester, MA: Clark University Press.

² Boring, E.G. (1953). "Una historia de la introspección", Psychological Bulletin, v.50 (3), 169-89 .