Adultez y Envejecimiento

Adolescencia, edad adulta y vejez

Los psicólogos del desarrollo han clasificado la adolescencia, la edad adulta y la vejez en etapas específicas con sus propias características.

Adolescencia

La adolescencia se caracteriza por cambios biológicos, cognitivos y sociales. Los cambios biológicos incluyen la pubertad, que se observa tanto en hombres como en mujeres. Los brotes de crecimiento también pueden ocurrir durante la pubertad y repercutir en los rasgos físicos, lo que puede afectar a la forma en que los adolescentes se ven a sí mismos.

Adultez joven

La edad adulta joven, o edad adulta temprana, describe a las personas de entre 20 y 30 años. Este periodo se caracteriza por cambios sociales y emocionales. La edad adulta joven implica muchos cambios sociales, por lo que enumeraremos algunos que pueden utilizarse para describir a la mayoría de esta población.

• Experimentar la universidad o la escuela de oficios

• Establecer una carrera profesional

• Establecer un espacio de vida (por ejemplo, casa o apartamento)

Los tres cambios sociales enumerados anteriormente son importantes porque enseñan a los jóvenes adultos responsabilidad, independencia y autonomía. Estos cambios sociales animan a los jóvenes adultos a encontrar su lugar en la sociedad y a crear una base para el resto de su vida adulta. En cuanto a los cambios emocionales, los jóvenes adultos establecen relaciones que fomentan la madurez emocional y ayudan al joven adulto a encontrar una comunidad.

Adultez Media

La edad adulta media describe a quienes tienen entre 30 y 60 años. Este periodo se caracteriza por cambios biológicos y sociales. Los cambios biológicos en este grupo de edad se refieren a la salud en general; la salud puede disminuir debido al desgaste a medida que envejecemos. A medida que envejecemos, también disminuye nuestra capacidad mental y física. En cuanto a los cambios sociales, el matrimonio y el inicio de la familia son habituales durante este periodo de tiempo. Estos acontecimientos pueden repercutir en el trabajo, la vida social y el estado de vida actual.

Vejez

La vejez describe a las personas de 60 años o más. Este periodo presenta cambios biológicos y sociales. Hay muchas enfermedades asociadas a la vejez, entre ellas el Alzheimer, la artritis y las cardiopatías.

En cuanto a los cambios sociales, la movilidad también disminuye a medida que envejecemos. Esto repercute en la vida social de los adultos mayores, ya que no pueden realizar las actividades sociales de las que disfrutaban durante la juventud y la edad adulta media. Sin embargo, la investigación ha demostrado que los adultos mayores, que pueden seguir siendo móviles, prefieren ser sociales y activos.

Fig. 1 Actividades sociales para mayores, pixabay.com

Psicología del desarrollo y envejecimiento

El objetivo de la psicología del desarrollo es observar el crecimiento, los cambios y las consistencias que tienen lugar a lo largo de la vida. El envejecimiento es un aspecto importante en este campo; a medida que las personas envejecen, pueden producirse distintos tipos de desarrollos. Dichos desarrollos pueden observarse a través de las Etapas Psicosociales del Desarrollo de Eric Erikson.

Las ocho etapas de Erikson muestran el desarrollo de la personalidad, los objetivos, los conflictos y los acontecimientos importantes que deben ocurrir durante ese intervalo de edad. A continuación se indican las etapas correspondientes a la adolescencia y mayores:

• Quinta etapa

  • Adolescencia (12-18 años)

• Sexta Etapa

  • Adultez joven (19-40)

• Séptima etapa

  • Edad adulta media (40-65)

• Octava etapa

  • Madurez (65 años o más)

Teorías sobre la edad adulta y el envejecimiento

Daniel Levinson teorizó que, en la edad adulta, cada persona tiene una estructura vital . Estas estructuras vitales dependen de las estaciones de la vida (es decir, de los momentos de la vida de cada uno). Hay dos estaciones principales por las que pasan todos los adultos, el Periodo Estable, y el Periodo de Transición.

Levinson también habló de lo que llamamos crisis de los cuarenta. Es cuando un adulto se cuestiona todos los aspectos de su vida. Surgen preguntas como "¿estoy donde quiero estar?", y "¿es esto lo que quiero para mi vida?".

Factores que influyen en el envejecimiento

Envejecer forma parte de la vida. Sin embargo, factores como los cambios biológicos, sociales y cognitivos desempeñan un papel clave en cómo envejecemos. Los cambios biológicos suelen evidenciarse en nuestra salud; a medida que envejecemos, nuestra salud disminuye. Nuestra salud puede sentirse internamente y mostrarse externamente a través de los marcadores de la edad, como el pelo canoso y las arrugas. A medida que envejecemos, es más probable que nos diagnostiquen enfermedades, pero podría tratarse de un simple desgaste que hace que el estrés se apodere del cuerpo.

A lo largo de la edad adulta se producen cambios sociales. Estos cambios pueden deberse a las distintas relaciones que creamos. Los humanos somos criaturas sociales que dependen de la interacción; sin embargo, otras partes de la vida pueden imponerse a veces, y nuestra vida social disminuye o decrece a medida que nuestra atención se desplaza a otra parte.

Los cambios cognitivos también influyen en el proceso de envejecimiento, ya que nuestros pensamientos, motivaciones y procesos mentales cambian con el tiempo. Éstos pueden afectar a nuestro proceso de envejecimiento; el estrés, los trastornos mentales y nuestra autoidentidad pueden correlacionarse con el desarrollo en la edad adulta.

Procesos sociales y desarrollo en la edad adulta y el envejecimiento

Al principio de la edad adulta, el desarrollo social de una persona empieza a evolucionar respecto al de un adolescente. Transiciones como la universidad y el inicio de una carrera profesional suelen ocurrir en esta etapa. En la adolescencia, el ahora adulto dependía de la familia y los amigos, formados por proximidad, para la interacción social. Sin embargo, debido a los cambios en el entorno, el adulto debe crearse un lugar en su nuevo espacio (ya sea en sus clases universitarias o en su nuevo lugar de trabajo). Deben formar conexiones por sí mismos. La interacción social es fundamental en esta etapa, porque también es el momento en el que se forman relaciones duraderas. En cuanto a la salud, la mayoría dentro de esta categoría son adultos sanos y activos.

En la edad adulta media, el desarrollo social puede considerarse plenamente formado y se pone de manifiesto por el matrimonio, la creación de una familia propia, un grupo estable de amigos o la formación de una pequeña comunidad. El matrimonio y los hijos no están en los planes de todo el mundo, pero tener una forma estable de interacción social es crucial porque colma el sentimiento de pertenecer a una comunidad. En cuanto a la salud, el proceso de envejecimiento empieza a manifestarse, y se notan cambios físicos en el pelo, el peso y los rasgos faciales (por ejemplo, arrugas). Además, los dolores y molestias son más frecuentes en comparación con los de la edad adulta temprana.