Desarrollo Prenatal

Definición de desarrollo prenatal

Etapas del desarrollo prenatal

En el texto siguiente se describen detalladamente tres grandes fases del desarrollo prenatal.

Fase germinal del desarrollo

La fase germinal incluye la fecundación del óvulo y la división celular continua de un par de células a un par de cientos. Tras estas dos primeras semanas, el cigoto en desarrollo entra en la fase embrionaria.

Fase embrionaria del desarrollo

Una vez que el cigoto entra en esta fase, pasa a llamarse embrión. El embrión continúa el proceso de división celular y empieza a formar sus estructuras. Alrededor de las semanas tres a cinco, se forma el principio del cerebro del embrión. Las estructuras externas del cuerpo, como los ojos y las orejas, empiezan a tomar forma entre las semanas cinco y ocho.

Al final del periodo embrionario, el embrión mide unos dos centímetros.

Fase fetal del desarrollo

Durante la fase de desarrollo fetal, los órganos se diferencian y empiezan a funcionar de forma independiente. Al principio de esta fase, el feto puede reaccionar al tacto y empieza a mover los dedos. Alrededor de la semana 16, la madre empieza a sentir que el feto se mueve, ya que está adquiriendo fuerza suficiente para hacer movimientos más grandes. Alrededor de la misma semana, el feto puede ser estimulado por la luz y el sonido y sigue desarrollando sus rasgos faciales. Entre las semanas 16 y 20, los médicos pueden determinar el sexo del bebé mediante una ecografía.

Aunque el feto se hace más fuerte al principio de la fase fetal y desarrolla rápidamente sus neuronas cerebrales, todavía no puede sobrevivir fuera del útero. Sin embargo, hacia las 22 semanas, entra en la edad de viabilidad.

Aunque al feto aún le quedarían semanas de desarrollo, afortunadamente disponemos de la tecnología necesaria para ayudar a los bebés nacidos prematuramente a regular su temperatura corporal y ayudarles a respirar.

Si el feto no nace prematuramente, los órganos y músculos principales siguen creciendo en el tercer mes de desarrollo. El sistema nervioso se conecta y los pulmones pueden contraerse y expandirse. Incluso se forman las diminutas uñas de manos y pies del feto. El desarrollo continúa durante todo el embarazo. El tercer y último trimestre dura desde la semana 27 hasta el nacimiento del bebé. Aquí maduran los pulmones, el bebé desarrolla una capa de grasa bajo la piel y desarrolla su huella dactilar.

Bebés nacidos prematuramente

Una vez que los bebés alcanzan la edad de viabilidad, pueden sobrevivir si nacen prematuramente; no todos lo hacen, pero ahora tienen una oportunidad. Un bebé nacido prematuramente, también llamado "prematuro", se considera un bebé nacido antes de las 37 semanas de embarazo (en comparación con un bebé nacido a término con 40 semanas de gestación). Un bebé nacido entre las semanas 32 y 36 es un prematuro moderado o tardío, entre las semanas 28 y 32 es muy prematuro, y cualquier bebé nacido antes de las 28 semanas se considera extremadamente prematuro.

Fig. 1 Madre y su bebé prematuro. wikimedia commons.

¿Qué causa que un bebé nazca prematuro?

Muchas razones pueden hacer que un bebé nazca antes de tiempo. Para empezar, la salud de la madre es una característica importante del embarazo, y si la salud de la madre es mala, puede hacer que el bebé sea prematuro. Si la madre sufre malos tratos, falta de nutrientes u otros acontecimientos vitales estresantes que ejerzan una presión extrema sobre el entorno prenatal, podría provocar que el bebé naciera prematuramente. Si la salud de la madre está en peligro, los médicos practican una cesárea para hacer nacer al bebé antes de que llegue a término. Al mismo tiempo, la edad de la madre es un factor que influye en el nacimiento de un niño. Quedarse embarazada a una edad avanzada es un riesgo para la madre y el bebé, pero también puede provocar más partos prematuros.

Además, la presencia de varios bebés en el vientre de la madre hará que los nacimientos sean prematuros. Esto se debe simplemente a la falta de espacio. A medida que los bebés siguen desarrollándose, el útero de la madre llega a un punto en que ya no puede albergar y mantener suficientemente a los bebés.

Factores que afectan al desarrollo prenatal

Aunque el 95-98% de los bebés nacen sin defectos congénitos, de vez en cuando ocurre.

Factores genéticos

Una de las razones de que un bebé nazca con una discapacidad son sus genes o la combinación de cromosomas. La tecnología se ha desarrollado hasta el punto de que se puede examinar a las madres embarazadas para saber si su bebé nacerá con una enfermedad genética.

Síndrome de Down

Los bebés que nacen con síndrome de Down tienen un cromosoma extra, el cromosoma 21, que se adhirió durante la concepción del cigoto. Las madres que se quedan embarazadas antes de los 18 años y después de los 35 tienen mayor riesgo de dar a luz a un bebé con síndrome de Down. Las personas con síndrome de Down suelen tener un desarrollo físico más lento y discapacidades intelectuales.

Enfermedad de Tay-Sachs

La enfermedad de Tay-Sachs es un trastorno genético que los padres transmiten a sus hijos. Esta enfermedad hace que el niño tenga dificultades para descomponer la materia grasa del organismo, lo que provoca acumulaciones en la columna vertebral y el cerebro. Esta materia se va acumulando hasta que el niño sufre un mal funcionamiento de los nervios, que acaba provocándole una muerte prematura. La mayoría de los niños que padecen la enfermedad de Tay-Sachs son de origen judío de Europa del Este y no viven más allá de los cuatro años. Actualmente no existe cura.

Síndrome de Marfan

El síndrome de Marfan es un trastorno genético que se manifiesta tanto físicamente como internamente. Las personas con este trastorno suelen ser altas y delgadas, tienen extremidades y dedos especialmente largos, y muchas tienen el pecho cóncavo o convexo. Internamente, las personas con este síndrome tienen problemas de corazón, a menudo con hipertensión y soplos, así como dificultad para ver.

Fibrosis quística

Los bebés nacen con fibrosis quística debido a una mutación en uno de sus genes, siendo necesario que ambos progenitores posean este gen para que tengan un bebé con fibrosis quística. Esta enfermedad hace que el organismo sea incapaz de regular la producción de mucosidad y sudor, lo que provoca una acumulación en zonas clave del cuerpo: los pulmones y otros órganos internos. Los padres pueden someterse a pruebas para saber si son portadores del gen de la fibrosis quística.

Factores ambientales

Junto con los factores genéticos están los factores ambientales prenatales que pueden afectar a la salud del bebé.

Cualquier sustancia nociva que consuma la madre pasa por su sangre, la placenta, el cordón umbilical y llega al bebé.

Las madres que consumen drogas durante el embarazo exponen a sus bebés a un alto riesgo de nacer adictos a la misma droga. Después de nacer, el bebé sufre síndrome de abstinencia, igual que un adulto. Sin embargo, esta abstinencia puede provocar posibles daños físicos e intelectuales.

Una madre que consuma cantidades excesivas de alcohol durante el embarazo podría tener un bebé conel trastorno del síndrome alcohólico fetal (TEAF). Los bebés nacidos con FASD tendrán deformidades faciales, discapacidad intelectual y problemas de crecimiento físico.

Fig. 2 Un bebé con FASD. wikimedia commons.

Si la madre tiene SIDA, puede transmitírselo al bebé. Fumar puede provocar un parto prematuro y un bebé con bajo peso. Si una madre está expuesta a radiaciones, tiene más riesgo de dar a luz a un bebé con discapacidad intelectual e irregularidades físicas.

Por supuesto, si una madre consume drogas una vez, su bebé no tiene un riesgo elevado de nacer adicto en comparación con una madre adicta. Sin embargo, sigue teniendo un riesgo significativamente mayor que un bebé de una madre que no consume ninguna droga. Puesto que la madre está creando vida, es esencial que no ingiera ninguna sustancia que pueda dañar al bebé, además de existir en un entorno menos estresante.