Salud y felicidad

El significado de la salud y la felicidad

Salud y felicidad parecen ir de la mano, pero ¿por qué? Si estás sano, es más probable que te sientas feliz. Experimentar felicidad puede incluso contribuir a la salud en general. Cuando hablamos de salud, solemos referirnos a nuestro bienestar o estado físico, emocional y social. La felicidad es una emoción positiva que sentimos cuando estamos contentos, disfrutando de algo o satisfechos por algo.

La salud y la felicidad son conceptos que se relacionan con el fenómeno mente-cuerpo. La relación mente-cuerpo es algo que se sigue estudiando hoy en día a través de la psicología de la salud. Este campo de la psicología se esfuerza por encontrar la conexión entre los sentimientos psicológicos y la salud física. Encontrar el sentido de la vida a través de nuestras experiencias contribuye a nuestra felicidad y a la capacidad de vivir una vida sana y positiva.

Fig. 1 Feliz y sano, pexels.com

Salud y felicidad en psicología

Podemos atribuir el sentimiento de felicidad a cómo reacciona nuestro cerebro ante los estímulos positivos. Cuando algo nos excita, sentimos felicidad o placer. El sentimiento de felicidad proviene de la producción y liberación de neurotransmisores en nuestro cerebro. Los dos principales neurotransmisores que intervienen en nuestra felicidad son la dopamina y la serotonina.

Para liberar más hormonas de la felicidad, podemos hacer ejercicio, pasar tiempo al aire libre, tomar vitaminas, consumir alimentos y comidas saludables, y expresar y reconocer la gratitud. Mejorar la regulación de la dopamina y la serotonina en nuestro cerebro puede reducir significativamente el estrés, que luego repercute en nuestra salud general.

Cuando nuestro estado psicológico está desequilibrado, o nos sentimos abrumados, nuestros niveles de estrés pueden llegar a ser poco saludables. A veces incluso pueden parecer incontrolables. Nuestro cuerpo puede sobrecargarse, y hormonas como el cortisol y la adrenalina se liberan con demasiada frecuencia. Esto se debe a que nuestro hipotálamo indica a nuestras glándulas suprarrenales que liberen estas hormonas en respuesta al estrés.

Otra forma en que la salud y la felicidad se relacionan con la psicología es a través del campo de la psicología positiva. La psicología positiva estudia cómo logramos un funcionamiento óptimo a través de nuestras emociones, rasgos y comportamientos. Hay tres aspectos principales: experiencias positivas, rasgos positivos e instituciones positivas.

Beneficios psicológicos de la felicidad

Para comprender los beneficios de la felicidad y cómo contribuye a nuestra salud, primero tenemos que entender el estrés. Nuestra salud mental está muy influida por nuestras emociones y el tipo de estados de ánimo que experimentamos a menudo. Cuando estamos estresados, podemos sentirnos abrumados y alterados, lo que afecta a nuestro estado de ánimo. Los efectos psicológicos del estrés pueden contribuir a enfermedades físicas, como cardiopatías, hipertensión, dolores de cabeza o problemas estomacales. Cuando nuestros niveles de estrés son bajos, nuestro estado de ánimo suele ser más positivo. Cuando experimentamos regularmente felicidad en la vida, ello contribuye a nuestra salud mental.

Fig. 2 Meditación y salud, pexels.com

Ventajas e inconvenientes de la felicidad

Lo creas o no, aunque la felicidad tiene muchas ventajas, también tiene desventajas.

Ventajas de la felicidad

Ser feliz es una forma estupenda de mantenerse sano y de mejorar el funcionamiento de nuestro sistema inmunitario. Un sistema inmunitario que funciona bien significa menos enfermedades. El aumento de los niveles de felicidad también puede beneficiar a otros aspectos de nuestra vida, como las relaciones, la escuela o el trabajo. Con un estilo de vida feliz, solemos experimentar beneficios para la salud y una mejora de la satisfacción en nuestra vida cotidiana. Lo creas o no, la felicidad puede ayudarnos a vivir más tiempo, ya que nuestro cuerpo no está luchando constantemente contra los efectos negativos del estrés.

Desventajas de la felicidad

Ser feliz todo el tiempo puede tener desventajas, como la falta de motivación. Algunas personas pueden sentirse tan contentas que no se esfuerzan por mejorar su vida en muchos aspectos. Esto puede repercutir en la consecución de objetivos a largo plazo. En lugar de pasar a la acción, es más probable que una persona feliz deje las cosas para más tarde. Demasiada felicidad también puede aumentar la evitación de nuevas tareas que pueden provocar emociones negativas. No es malo que alguien sea feliz en general, pero las personas excesivamente felices pueden deprimirse mucho si ocurre algo negativo o no sale como ellos quieren.

Efectos de la felicidad en la salud mental

En general, la felicidad es algo bueno para la salud mental. La felicidad a largo plazo puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar depresión o ansiedad.

Cuando llevamos bien nuestras emociones y podemos controlarlas, podemos afrontar mejor las situaciones negativas. Alguien que puede afrontar situaciones negativas ha desarrollado estrategias de afrontamiento adaptativas. Estas estrategias incluyen hacer ejercicio o buscar apoyo a través de amigos, familiares u organizaciones religiosas. Por otra parte, las personas infelices pueden tener problemas para afrontar las situaciones y recurrir a estrategias de afrontamiento negativas desadaptativas, que tienen un impacto negativo en la mente debido a que sustituyen el factor estresante por una solución a corto plazo. Algunas estrategias de afrontamiento desadaptativas son beber, fumar, dormir demasiado y gastar en exceso.

Las formas de experimentar la felicidad varían de un individuo a otro, pero establecer objetivos, alcanzarlos y sentir que se ha logrado algo son formas habituales de ser más feliz.