Estructuras de Poder Social

Estructuras sociales de poder: Teorías de Clase

En todo el mundo, la gente tiene diferentes cantidades de poder, dinero y estatus. Vemos estas diferencias en todas las culturas, desde las naciones muy ricas y poderosas hasta las que tienen mucho menos. También podemos observar esta dinámica en todos los niveles de una estructura social. Existen enormes diferencias de estatus y poder entre los habitantes de un mismo país. Incluso vemos diferencias de clase dentro de cada ciudad y barrio.

Fig. 1, la clase se refiere a los sistemas de clasificación de las personas en función de su riqueza, raza, popularidad y otras características, pixabay.com

La comparación social es natural en una sociedad en la que las personas tienen dinámicas de clase marcadamente diferentes. La gente suele mirar a su alrededor y reflexionar sobre las diferencias en sus vidas debido a su clase. Para muchos de nosotros, las clases sociales limitan o benefician directamente nuestras vidas. Las personas de clases sociales más altas tienden a pensar de forma que justifiquen su privilegiado estatus social. Esto se denomina el fenómeno del mundo justo.

A primera vista, el razonamiento de Joe parece tener sentido. Sin embargo, Joe no tiene en cuenta las importantes ventajas que tiene debido a su clase social. Procede de una familia cariñosa que le animó a perseguir sus intereses. Su familia le llevaba a entrevistas universitarias y le recordaba los plazos de solicitud. Sus padres podían permitirse pagar la mayor parte de su matrícula, así que salió de la universidad sin tener que devolver ningún préstamo estudiantil. Pudo permitirse hacer unas prácticas no remuneradas para adquirir experiencia y mejorar su currículum. Sus prácticas le llevaron a un trabajo a tiempo completo en su campo.

Poder social: grupos de dentro o de fuera

Nosotros y ellos. Buenos y malos. Encontramos nuestra identidad a través de la pertenencia a grupos sociales.

Todos estos grupos conforman su identidad social. Nuestra identidad social, o nuestros intragrupos, conforman nuestro comportamiento y la forma en que pensamos sobre los extragrupos.

• Ingrupos: "nosotros", nuestros compañeros de grupo, o las personas con las que nos identificamos. Para Joe, otros varones, los católicos y los fans de los Yankees son ejemplos de algunos miembros del ingrupo.
• Grupos externos: "ellos", los miembros de otros grupos, o las personas que no pertenecen a nuestros grupos. Para Joe, las mujeres, los budistas y los seguidores de los Red Sox son ejemplos de miembros de un grupo externo.

Formar parte de un grupo siempre ha sido beneficioso para nuestra especie. Los antiguos humanos cazaban en grupo y vivían juntos para protegerse y compartir recursos. Formar parte de un grupo ha mantenido viva a nuestra especie. Sin embargo, formar parte de un grupo puede crear prejuicios de intragrupo, que conducen a la discriminación.

El prejuicio de grupo puede parecer simple, como que los deportistas se metan con los empollones. Sin embargo, a un nivel más amplio, puede contribuir a ideas y políticas sexistas, racistas o xenófobas. Si tendemos a favorecer y dar prioridad a las personas con el mismo color de piel, podemos acabar apoyando políticas prejuiciosas o acciones racistas. Si nos identificamos exclusivamente con personas de nuestra propia nación, trazamos una línea divisoria entre nosotros y las personas de orígenes nacionales diferentes.

Fig. 2, la identidad social afecta a la dinámica de grupo, pixabay.com

Estructuras de poder en los grupos sociales

El prejuicio intragrupal prioriza el interés propio y maximiza las recompensas para nuestros propios grupos. ¿Por qué querríamos ayudar o dar prioridad a grupos sociales a los que no pertenecemos? Los psicólogos sociales lo explican mediante la teoría del intercambio social.

Incluso cuando sabemos que es lo correcto, seguimos sopesando los costes del intercambio social. Las decisiones que tomamos pueden costarnos tiempo, comodidad o dinero, pero pueden beneficiarnos de muchas maneras. Ayudar a los demás puede darnos satisfacción, reconocimiento u oportunidades. Estamos constantemente sopesando los beneficios y los costes de todo lo que hacemos.

Estructuras de poder y normas sociales

Algunas personas creen que ayudamos a los demás porque aprendemos a través de las normas sociales que es lo correcto. Puede que lo hagamos por reciprocidad o por responsabilidad social.

Ayuda bidireccional

Al ayudar a los demás, algunos lo hacen sobre la base de recibir ayuda a cambio.

Devolvemos la sonrisa a quienes nos sonríen o damos las gracias cuando recogen un bolígrafo que se nos ha caído. Incluso hacemos favores más grandes a personas que han hecho lo mismo por nosotros. Podrías pasarte el día haciendo recados a un vecino que no tiene coche porque te ha cortado el césped todo el verano. La norma de la reciprocidad consiste en ayudar a quienes también nos ayudan a nosotros. A menudo, son miembros de nuestros grupos internos u otras personas de la misma clase social.

Ayuda unidireccional

¿Qué pasa con la ayuda a los que no pueden devolvernos la ayuda? ¿Te sientes obligado a ayudar cuando ves a alguien necesitado mucho menos afortunado que tú? La mayoría de nosotros nos sentimos obligados por la norma de responsabilidad social.

La norma de la responsabilidad social suele estar entretejida en las prácticas de las grandes instituciones o grupos religiosos. Las universidades y los hospitales fomentan el voluntariado y los esfuerzos sociales para ayudar a los menos afortunados de la comunidad. Los grupos religiosos consideran que los actos de servicio a los demás son una expresión de su fe.

Influencia del grupo en la ayuda

La forma en que nos comportamos en presencia de los demás puede verse influida por muchas cosas. Si un grupo al que perteneces tiende a discutir sobre temas específicos, puedes experimentar la polarización del grupo. Tus creencias sobre un tema concreto se hacen más fuertes o más débiles en función de las discusiones de tu grupo.

¿Por qué las estructuras sociales tienen un efecto tan profundo en nuestras creencias y comportamientos? A menudo es porque nos amoldamos al grupo: cambiamos nuestro comportamiento o nuestros pensamientos para alinearnos con un grupo. Eso es lo que le ocurre a Brandt, aunque no sea consciente de ello. A veces nos conformamos de formas sencillas, como un adolescente que empieza a vestir de determinada manera para encajar en su grupo de amigos. Sin embargo, a veces la conformidad puede influir en comportamientos peligrosos o perjudiciales.

Fig. 3, ajustarse a los comportamientos del grupo puede ocurrir a menudo, pixabay.com

Características de las estructuras de poder

Los grupos nos dan mucha información sobre lo que debemos pensar, creer y hacer. Hace falta ser muy fuerte o muy testarudo para resistirse a la influencia de un grupo social. Si no nos ajustamos a determinadas normas sociales, nos arriesgamos a sufrir graves consecuencias. Nos arriesgamos a que nos critiquen, nos excluyan de nuestra red social y, posiblemente, incluso a la violencia o la muerte.

¿Por qué nos conformamos?

Generalmente, nos conformamos para obtener aprobación o para alinearnos con una opinión que alguien compartió con nosotros. Conformarse para obtener aprobación y evitar la desaprobación se denominainfluencia social normativa. Conformarse porque alguien compartió una opinión se denomina influencia social informativa.

A veces no tenemos una opinión concreta ni ninguna experiencia práctica con algo, pero emitimos un juicio sobre ello basándonos en las opiniones de los demás. Estas opiniones pueden provenir de nuestros amigos o familiares, o incluso de foros online y redes sociales. La idea es que no tenemos una experiencia u opinión propia, así que tomamos prestada una de los demás.

Conceptualizar las estructuras de poder

La forma en que pensamos en nuestra identidad social influye en nuestro comportamiento social. Si te consideras un artista, puede que te vistas de forma creativa, asistas a eventos artísticos y salgas con gente artística. La teoría de la atribución explica nuestro comportamiento como un producto de nuestra personalidad o de nuestro entorno.

Todos tenemos cualidades perdurables en nuestra personalidad, por lo que es fácil pensar que el comportamiento de alguien es una extensión de alguna cualidad innata. Sin embargo, no siempre es así. A veces nos convertimos en personas diferentes en situaciones diferentes.

Ejemplos de Estructuras de Poder

¿Recuerdas el ejemplo anterior de Joe y sus ideas sobre una huelga de trabajadores del comercio minorista? Su opinión sobre la huelga está teñida por sus propias experiencias, privilegios, clase y grupos sociales. La experiencia de Joe es muy diferente de la de Sarah. Sus padres se divorciaron cuando ella era joven, y les costaba llegar a fin de mes, aunque tenían varios trabajos. Siempre estaban trabajando, así que no se implicaban mucho en la vida académica o social de Sarah. Ni siquiera sabían cuándo tenía que presentar las solicitudes para la universidad.

Sarah trabajó durante el instituto, así que se perdió todas las actividades extraescolares que las comisiones de admisión de las universidades quieren ver en un currículum. No tenía dinero para pagar la matrícula, y Sarah no podía imaginar la posibilidad de añadir la deuda de un préstamo estudiantil a su ya sobrecargada vida económica. No podía permitirse hacer prácticas no remuneradas porque necesitaba ganar dinero para pagar el alquiler y los gastos de manutención. Justo después de licenciarse a los 18 años, aceptó el primer trabajo que encontró para ayudar y empezar a ganar dinero lo antes posible.

La actitud de Joe ante la huelga del comercio refleja su creencia en el mundo justo de que su estatus social es algo que se ha ganado y, por tanto, se merece. En consecuencia, considera las desgracias de los demás como algo que se han "ganado" y, por tanto, merecen. El sesgo del fenómeno del mundo justo consiste en asignar un nivel de virtud o moralidad a la clase y al estatus social de una persona. A las personas que están mejor se las considera "buenas", y a las que tienen más dificultades, "malas". Esto conduce a una identidad de "nosotros" frente a "ellos". Nosotros trabajamos duro y ellos son vagos.