Influencia social

¿Qué es la psicología de la influencia social?

La influencia social es un término amplio que engloba todos los fenómenos relacionados con la conformidad, la obediencia y el comportamiento colectivo. También es una importante área de estudio de la psicología social, que reconoce que nuestras elecciones están influidas por el contexto social.

Definición de influencia social

La influencia social es algo cotidiano, y sin duda tiene distintos niveles.

La influencia social no es necesariamente algo malo. Aunque a veces la conformidad y la obediencia pueden conducir a actos atroces, la mayoría de las veces es una herramienta valiosa que nos ayuda a encajar, crear vínculos y cooperar con los demás.

Tipos de influencia social

La primera distinción que puede hacerse es la que existe entre obediencia y conformidad.

Ambos procesos han suscitado interés entre los psicólogos. A lo largo de la historia, hemos observado sus efectos nocivos en las sociedades, por ejemplo durante acontecimientos como el Holocausto, el genocidio de Ruanda y los disturbios de agosto en Londres. Lamedida en que la conformidad y la obediencia pueden afectar a cualquiera de nosotros despertó el interés de los psicólogos Philip Zimbardo y Solomon Ash, que investigaron estos fenómenos en sus laboratorios.

Investigación de la influencia social

Para investigar cómo el hecho de ser colocado en un papel social específico puede conducir a la conformidad e influir en el comportamiento de la gente normal, Zimbardo (1971) asignó a 24 participantes el papel de guardia de prisiones o de preso y observó su comportamiento.

Se colocó a los participantes en una cárcel simulada creada por Zimbardo en la Universidad de Stanford, donde los presos estaban encerrados 24 horas al día, 7 días a la semana, y los guardias acudían en turnos de ocho horas. La tarea de los guardias consistía en ganarse el respeto de los presos y mantener el orden dentro de la prisión. El segundo día del experimento empezó el conflicto entre los guardias y los presos. Los guardias se volvieron cada vez más violentos con los presos, lo que provocó el cierre anticipado de la investigación el sexto día.

Alineación de presos en el experimento de la prisión de Stanford, Philip Zimbardo, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

Asch (1951) investigó cómo la conformidad puede hacer que la gente elija una respuesta obviamente errónea a una tarea visual sencilla.

Puso a los participantes en un grupo con actores, que fingían ser participantes. Al grupo se le mostraba una línea y se le pedía que la emparejara con una de las tres líneas de comparación. Antes de que el participante pudiera responder, vio que otros "participantes" del grupo seleccionaban unánimemente una línea de comparación incorrecta.

Aunque era evidente que el grupo estaba equivocado, la presión del grupo llevó al 75% de los participantes a conformarse al menos una vez durante el experimento y optar por la respuesta incorrecta.

Influencia social: influencia mayoritaria y minoritaria

Podemos dividir la influencia social en influencia mayoritaria e influencia minoritaria.

A pesar de nuestra tendencia a conformarnos con la mayoría, la influencia minoritaria también puede influir en la sociedad. Si no fuera por la influencia de la minoría, las sociedades nunca cambiarían.

Otro tipo de influencia social es el comportamiento colectivo, que se refiere a cómo actúa la gente cuando está reunida en grupos. Formar parte de un grupo puede hacer que los individuos pierdan su sentido de la responsabilidad individual, lo que les hace más propensos a comportamientos antisociales.

La difusión de la responsabilidad también está relacionada con el comportamiento de los transeúntes, que se refiere a la pasividad de los transeúntes durante las emergencias. Otro fenómeno de interés es el comportamiento prosocial. Incluso cuando todos los demás son espectadores pasivos que sienten poca responsabilidad personal sobre la situación, algunas personas dan un paso adelante e intervienen para ayudar a los demás.

Ejemplo de influencia social

En primer lugar, veamos un ejemplo de conformidad con las normas del grupo.

Veamos ahora un ejemplo cotidiano de obediencia.

Y ahora un escenario de ejemplo del efecto espectador en un entorno escolar.

Teoría de la influencia social

Veamos ahora las distintas teorías psicológicas sobre los factores situacionales y disposicionales que contribuyen a la influencia social.

Explicaciones sobre la obediencia

Stanley Milgram investigó la obediencia a órdenes inmorales y crueles y propuso la teoría de la agencia de la obediencia. Según esta teoría, cuando una autoridad legítima nos da órdenes, pasamos de un estado autónomo a un estado agéntico. En el estado agéntico, ya no nos sentimos responsables de las consecuencias de nuestros actos. El motivo es que la figura autoritaria, y no nosotros mismos, tomó la decisión de actuar, lo que desplaza la culpa. La teoría de la agencia explica por qué la gente sigue las órdenes de la autoridad aunque sean poco éticas o inmorales.

Sin embargo, no todo el mundo obedece a la autoridad inmoral. Para explicarlo, Adorno propuso el concepto de personalidad autoritaria. Adorno sostenía que las personas con personalidad autoritaria comparten la disposición a obedecer a la autoridad. La personalidad autoritaria se caracterizaba por

• Respeto y sumisión hacia las personas en posiciones superiores.

• Preocupación por el poder.

• Adhesión a los valores convencionales.

• Hostilidad hacia las personas que los rechazan.

Adorno propuso que las personas con personalidad autoritaria son menos propensas a obedecer a las figuras autoritarias, freepik.com.

Explicaciones sobre la conformidad

Para identificar qué factores situacionales aumentan la conformidad, Asch repitió varias veces su estudio sobre el juicio de línea y manipuló variables como el tamaño del grupo, el anonimato y la dificultad de la tarea.

• Descubrió que la conformidad aumentaba con el tamaño del grupo, pero sólo hasta que el número de confederados llegaba a tres. Más allá de ese punto, aumentar el tamaño del grupo no aumentaba la conformidad.

• Cuando el participante tenía la oportunidad de presentar su respuesta de forma anónima, la conformidad disminuía porque disminuía la presión del grupo.

• Cuando a los participantes se les presentaban tareas más complejas, aumentaba la conformidad. Los participantes confiaban menos en su juicio.

También podemos identificar varios factores disposicionales asociados a la conformidad.

• Las réplicas del experimento de Asch demostraron que los participantes con mayor autoestima eran menos propensos a conformarse. Es probable que esto se deba a que las personas con mayor confianza en su valía tienen una menor necesidad de ser aceptadas o de que los demás las vean con buenos ojos.

• Cuando se repitió el estudio con una muestra de ingenieros, los participantes se conformaron menos, lo que sugiere que la experiencia y la confianza en tu juicio hacen que la gente sea menos propensa a conformarse.

• Un locus de control interno elevado también se asocia a una menor conformidad. El locus de control interno se refiere a la tendencia a asumir la responsabilidad personal de las propias acciones y los resultados.

Explicaciones del efecto espectador

En el caso del efecto espectador, la presencia de otras personas y el coste de ayudar se han identificado como los principales factores situacionales que se relacionan con la pasividad. Cuando hay muchas personas alrededor que podrían intervenir en lugar de nosotros, nos sentimos menos responsables para actuar. Y si el coste de ayudar es alto, por ejemplo, implica arriesgar nuestra seguridad, también es menos probable que actuemos.

Los factores disposicionales que contribuyen a nuestra decisión de actuar o permanecer pasivos incluyen nuestra similitudcon la víctima y la experiencia. La similitud con la víctima aumenta la empatía, mientras que la experiencia aumenta nuestra confianza en afrontar con éxito la situación.

Explicaciones del comportamiento colectivo

Cuando formamos parte de una multitud, nos volvemos anónimos y nuestra identidad se mezcla con la del grupo; este fenómeno se llama desindividuación. La desindividuación aumenta la probabilidad de que adoptemos conductas antisociales como disturbios, violencia y vandalismo.

Tampoco está claro quién es responsable del comportamiento de la multitud. En las multitudes, el sentido de la responsabilidad personal disminuye, lo que a menudo conduce a la holgazanería social . La holgazanería social se produce cuando los miembros de un grupo se esfuerzan menos de lo que lo harían si estuvieran solos.

Sin embargo, los individuos con un alto locus decontrol internoy un fuerte sentido de la moralidad son menos propensos a dejarse afectar por el comportamiento contagioso de la multitud, sobre todo si no refleja sus valores.

La cultura es otro factor influyente relacionado con el comportamiento colectivo. En las culturas individualistas, en las que se da prioridad a los objetivos del individuo, la holgazanería social puede ser más frecuente que en las culturas colectivistas, en las que la prioridad reside en los objetivos del grupo.