Carl Wernicke

Carl Wernicke: Biografía

¿Quién era Carl Wernicke? ¿Por qué fue importante para la psicología? Carl Wernicke fue un psiquiatra y neurólogo alemán. Wernicke se interesó sobre todo por la logopedia (problemas con el habla) e impulsó la investigación sobre la afasia. Pero antes, expongamos algunos antecedentes sobre Carl Wernicke.

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Carl Wernickenació en Polonia en 1848. El padre de Wernicke trabajaba como secretario para uno de los funcionarios de la ciudad. No era muy afectuoso con Carl ni con su madre. Sin embargo, su madre tenía un corazón blando con Carl y se interesaba mucho por sus estudios. La madre de Carl esperaba que estudiara teología y se convirtiera en ministro (una carrera muy común en aquella época).

Justo antes de que Carl fuera a estudiar a la Universidad de Breslau, su padre falleció. A pesar de los deseos de su madre de que estudiara teología, Wernicke optó por iniciar su formación en medicina. Antes de que Wernicke se presentara a los exámenes estatales, su madre también falleció.

Educación y trabajo de Carl Wernicke

Carlestudió medicina durante su educación secundaria en la Universidad de Breslau. Al acabar los estudios, Wernicke encontró trabajo como ayudante en el Departamento de Oftalmología de la Universidad de Breslau. Wernicke sirvió como cirujano del ejército durante la guerra franco-prusiana de 1870. Una vez terminada la guerra, Wernicke regresó a la Universidad de Breslau como ayudante de nuevo, pero esta vez llegó a trabajar en el departamento depsiquiatría.

Carl Wernicke: Datos de interés

Un hecho interesante sobre Carl Wernicke es que se dedicó a muchas cosas en su búsqueda del conocimiento. Esto le llevó a convertirse en neuropatólogo, psiquiatra, anatomista y médico. A medida que avanzaba en su trabajo, Carl se centró en el estudio de la afasiología (el estudio de la afasia) y también se inspiró mucho en las investigaciones de Paul Broca. Como resultado de sus estudios, Wernicke propuso una teoría de la localización de determinadas funciones cerebrales. Sin embargo, el trabajo de Carl no se detuvo ahí.

Las investigaciones de Carl le dieron amplias oportunidades de publicar sus trabajos, y creó tres volúmenes combinados. Carlintentó relacionar las enfermedades neurológicas con zonas concretas del cerebro en su obra titulada Libro de texto de los trastornos cerebrales, entre 1881 y 1883. Carl también cofundó una revista académica llamadaRevista Mensual de Psicología y Neurología en 1897. Lamentablemente, Wernicke falleció el 15 de junio de 1905 a causa de las lesiones sufridas en un accidente de bicicleta en un bosque.

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La teoría de Carl Wernicke

Wernick teorizó que las anomalías podían concentrarse en áreas específicas de la corteza cerebral, lo que significa que pueden utilizarse para determinar las funciones de estas regiones. Esto significa que Wernicke quería poder señalar zonas concretas del cerebro y decir qué podía hacer esa zona. Wernicke fue uno de los primeros científicos en trazar un mapa de las funciones cere brales como dependientes de vías neuronales (comunicación en nuestro cerebro) que conectan entre sí distintas zonas del cerebro, contribuyendo cada zona con una actividad sensomotora (como un bebé que aprende a gatear).

En aquella época, la mayoría de los científicos creían que el cerebro funcionaba como un órgano único. Wernicke demostró que los hemisferios derecho o izquierdo del cerebro dominaban en la realización de funciones. Hubo un estudio que impulsó el trabajo de Wernicke hacia la historia.

La función del área de Wernicke

Entonces, ¿qué descubrimiento sobre el cerebro ayudó a Wernicke a crear su teoría? Unos diez años después de que se descubriera e investigara elárea cerebral de Broca, Wernicke observó otro problema estrechamente relacionado en individuos que podían hablar pero no podían comprender el lenguaje. ¿Cómo era posible?

En 1873, Wernicke estudió a un paciente que acababa de sufrir un derrame cerebral. Wernicke observó que el oído del paciente funcionaba bien y que también podía hablar. El problema era que cuando el paciente hablaba, Wernicke apenas podía entender nada de lo que le decían, y el paciente tampoco podía entender ninguna palabra escrita. Por desgracia, el paciente murió, pero Wernicke estudió su cerebro y descubrió una lesión en la zona posterior (la región parietal/temporal posterior) del hemisferio cerebral izquierdo.

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Afasia de Wernicke

Entonces, ¿qué ocurre cuando se produce un daño en el área de Wernicke? Carl documentó los síntomas que experimentaban sus pacientes y elaboró un diagnóstico denominado afasia de Wernicke.

Las personas diagnosticadas de afasia de Wernicke suelen producir un discurso que suena normal y gramaticalmente correcto. Pero si escuchas atentamente lo que dicen, el mensaje apenas tendría sentido. Es más, los afectados por la afasia de Wernicke a veces incluyen palabras inventadas o irrelevantes en sus frases. ¿Cuáles son los síntomas que pudo identificar Wernicke? Los síntomas de la afasia de Wernicke incluyen:

• La persona no sabe que hay un problema con su habla
• La persona puede tener problemas para repetir frases o palabras
• La persona habla con frases que no tienen sentido
• La persona dice palabras que no tienen sentido