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- ¿Cuál es la definición del modelo fisiológico del estrés?
- ¿Existen síntomas fisiológicos del estrés?
- ¿Cuáles son los efectos fisiológicos del estrés?
- ¿Cuál es el impacto fisiológico del estrés?
- ¿Y existen causas fisiológicas del estrés?
Fig. 1 - Mujer estresada en su escritorio.
El modelo fisiológico del estrés: Definición
A menudo pensamos en el estrés como algo que nos pesa mentalmente. Cuando estamos estresados, nuestra mente está preocupada por la situación o las circunstancias que nos causan estrés. Estos factores estresantes pueden provocarnos ansiedad o incluso depresión. Esto se agrupa como un modelo de estrés psicológico porque implica cómo reaccionamos cognitivamente al estrés.
Sin embargo, experimentamos y procesamos el estrés de distintas maneras. Sabemos cómo procesamos psicológicamente el estrés, pero ¿qué ocurre con el modelo fisiológico del estrés?
El modelo fisiológico del estrés se refiere al modo en que nuestro cuerpo físico procesa el estrés, reacciona ante él y se ve modificado por él.
Los acontecimientos estresantes pueden afectarnos psicológicamente y dejarnos más propensos a la depresión o la ansiedad, o hacer que nuestro optimismo general se resienta. A continuación, vamos a explorar la fisiología del estrés.
Los síntomas fisiológicos del estrés
El estrés puede manifestarse de forma generalizada en todo el cuerpo, afectando prácticamente a todos los sistemas corporales. Puedes notar falta de aliento o pulso acelerado cuando te estresas. Es el estrés el que actúa sobre tu sistema cardiovascular.
El estrés también afecta al sistema gastrointestinal, provocando síntomas como acidez o indigestión.
El estrés puede desregular nuestro sistema nervioso, afectar a nuestro ciclo del sueño y hacer que nos sintamos fatigados o que perdamos o ganemos peso. Se sabe incluso que el estrés crónico afecta al ciclo menstrual y a la capacidad de las mujeres para concebir.
Los efectos fisiológicos del estrés
Otro ejemplo de respuesta del organismo al estrés es la alteración de los niveles de PH. La fisiología del estrés se produce cuando la condición homeostática del organismo cambia como consecuencia de encontrarse con factores estresantes. Los investigadores han identificado varias partes del cuerpo que se activan cuando están estresadas, que son responsables de los cambios fisiológicos que se producen.
Lahomeostasis es el estado óptimo en que debe encontrarse el organismo para funcionar eficazmente.
La respuesta al estrés se considera innata en los animales (incluidos los humanos). Si el organismo se expone al estrés durante demasiado tiempo, sus efectos fisiológicos pueden causar daños a largo plazo.
Sin embargo, los encuentros estresantes tienen ventajas evolutivas a corto plazo, como ayudarnos a percibir y reaccionar ante estímulos y situaciones potencialmente perjudiciales. Por tanto, se trata esencialmente de un mecanismo de supervivencia.
Cuando estamos estresados, se producen muchos cambios en el organismo; el Síndrome General de Adaptación (SGA) describe las fases del estrés que experimentamos y cómo afectan a la fisiología de nuestro cuerpo.
Fisiología del estrés: El Síndrome General de Adaptación (SGA)
El modelo GAS fue propuesto por Selye (1936) para describir lo que le ocurre al cuerpo cuando experimentamos factores estresantes y cómo se adapta el cuerpo a las situaciones estresantes.
Los estresores son estímulos negativos, acontecimientos o amenazas que provocan una respuesta fisiológica de "estrés" en el organismo. Algunos estresores son el divorcio, las mudanzas, las lesiones, la pérdida del empleo, los plazos y el trabajo.
El modelo afirma que hay tres etapas que experimentamos cuando nos encontramos con un factor estresante.
| Etapas GAS | Descripción |
| Estadio 1: Alarma | El cuerpo entra en "modo de lucha o huida" tras encontrarse con un factor estresante, lo que provoca una respuesta fisiológica como el aumento de la frecuencia cardiaca y la aceleración de la respiración. |
| Fase 2: Resistencia | La rama parasimpática se activa para intentar calmar el cuerpo y contrarrestar los síntomas desencadenados por la fase de alarma.Elcuerpo lo hace liberando lashormonas adrenalina y cortisol. Durante esta fase, se agota gran parte de la energía del cuerpo. |
| Fase 3: Agotamiento | El cuerpo ha agotado todos sus recursos energéticos y no puede contrarrestar los síntomas del estrés. La exposición continuada a esta fase provoca problemas cardiovasculares y de inmunidad. |
Fig. 2 - Médico y paciente en urgencias.
El impacto fisiológico del estrés
El estrés prolongado puede dejar un impacto duradero en el organismo. Puede afectar a nuestro sistema cardiovascular y a las hormonas de nuestro cuerpo.
Las hormonas que se liberan cuando estamos estresados son la adrenalina y el cortisol. Estas hormonas se liberan para detener los efectos adversos del estrés que dañan nuestro organismo.
La adrenalina se libera cuando estamos estresados; esta hormona afecta al sistema nervioso simpático y desencadena la respuesta de lucha y huida. El aumento de adrenalina provoca un aumento de la frecuencia cardiaca, que prepara al by para cualquiera de las dos cosas:
- Lucha: un aumento de energía te lleva a una mayor conciencia de tus sentidos para que estés mejor equipado para luchar.
- O Huida: un aumento de energía para que puedas huir.
Una exposición excesiva y frecuente a niveles elevados de adrenalina hace que el corazón trabaje más, lo que provoca problemas cardiovasculares.
El cortisol es una hormona que ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre, el metabolismo y la inflamación. El cortisol también se libera cuando nos enfrentamos a factores estresantes. La hormona "desconecta" los sistemas que el organismo no necesita. Así, el organismo está mejor preparado para hacer frente a los factores estresantes y puede impedir que se liberen células y hormonas implicadas en las respuestas inflamatorias.
El cuerpo necesita tener una cantidad equilibrada de cortisol para funcionar correctamente.
Si experimentamos niveles elevados de cortisol con demasiada frecuencia, puede provocar problemas de salud, como la inmunosupresión. El estrés crónico hace que las células se vuelvan resistentes al cortisol. El cortisol se vuelve menos eficaz para impedir que las células/hormonas provoquen respuestas inflamatorias, comprometiendo el funcionamiento del sistema inmunitario.
Un exceso de cortisol puede causar cansancio, debilidad muscular, pérdida de peso y tensión arterial baja.
Causas fisiológicas del estrés
Cuando experimentamos situaciones estresantes se activan dos vías diferentes: el sistema Hipotalámico Hipofisario Adrenal (HPA) y la Vía Simpatomedular (SAM).
La finalidad del sistema HPA es intentar mantener la homeostasis cuando experimentamos estrés. El cuerpo necesita mantenerse en condiciones óptimas (como una temperatura o un pH específicos para funcionar correctamente); esto es la homeostasis.
Cuando nos enfrentamos a situaciones estresantes, se activa el hipotálamo, que activa la hipófisis. La hipófisis libera una hormona, la ACTH (hormona adrenocorticotrópica), que es transportada a las glándulas suprarrenales, la estructura responsable de la producción de cortisol.
Los corticosteroides se producen en la corteza suprarrenal y también son una versión sintética del cortisol, que imita los efectos del cortisol en el organismo.
El cortisol desactiva los sistemas, como las reacciones inflamatorias provocadas por la activación de la vía SAM.
Las personas con hipertensión tienen más probabilidades de padecer enfermedades inflamatorias.
En situaciones de estrés, el hipotálamo también activa la médula suprarrenal, que forma parte del Sistema Nervioso Autónomo. La médula suprarrenal provoca la liberación de adrenalina, responsable del modo de "lucha o huida" en el que entramos cuando estamos estresados.
La activación de esta región provoca un aumento de la actividad del sistema nervioso simpático y una disminución de la actividad del sistema nervioso parasimpático; esto se conoce como la vía SAM.
La adrenalina (una hormona fabricada en la médula suprarrenal) y la noradrenalina (un neurotransmisor fabricado en el sistema nervioso simpático) pueden actuar como hormonas y como neurotransmisores. Ambos ayudan al organismo a prepararse para la lucha o la huida.
Fisiología del estrés - Conclusiones clave
- La fisiología del estrés se produce cuando la condición homeostática del organismo cambia como consecuencia de encontrarse con un factor estresante.
- La homeostasis es el estado óptimo en que debe encontrarse el organismo para funcionar eficazmente.
- Las hormonas que se liberan cuando estamos estresados son la adrenalina y el cortisol.
- El modelo GAS fue propuesto por Selye (1936) para describir lo que le ocurre al cuerpo cuando experimentamos factores estresantes.
- Se activan dos vías distintas cuando experimentamos situaciones estresantes: el sistema Hipotalámico Hipofisario Adrenal (HPA) y la Vía Simpatomedular (SAM).
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